空京大学

　ツァンダ地方の一角、草原が近くに広がる場所にその町はありました。
　名を『エルデ』といいます。

　一時期、町の近くにジャイアント・アントが巣を作ったときにはどうなることかと思いました。
　けれど、学生たちの手によって、巣は壊滅。エルデの町の住民たちは今日も平和に暮らしています。

　秋も深まり、木々は赤や黄色に染まるこの季節。
　エルデの町では、毎年、豊穣祭が行われます。
　豊穣祭の中でもメインとされているのは食い倒れ祭りです。
　秋の味覚をふんだんに用いた食べ物の屋台が町中、ところ狭しと並ぶのです。
　この食い倒れ祭りに参加する人には、町の各入り口に設置された受付にて、スタンプカードが渡されます。
　枠の数は５０個。１つの屋台で商品を買えば、１つのスタンプが押されるのです。
　１日の終わりに、押されたスタンプの数が一番のものには、ある権利が贈られます。

　エルデの町の講堂の屋根の上。
　そこには、天使を象った鐘があります。
　町の危険を知らせる警鐘は他にあるため、この鐘が鳴らされることは滅多にありません。
　では、どういったときに鳴らされるのかといいますと――。

　豊穣祭の食い倒れ祭りの夜、優勝者の手によって、鳴らされるのです。

　この天使の鐘、町の者たちには『縁結びの鐘』と呼ばれています。
　豊穣祭の夜にカップルで鳴らせば、必ず結ばれる――そのように言い伝えられているのです。
　ただし、講堂の屋根へと通ずる階段は、普段、町長がしっかりと管理しており、ちょっとやそっとのことでは、忍び込めません。
　食い倒れ祭りにて優勝した者だけが、鐘の許へ行くのを許されるのです。

　今年は、どんなカップルが鐘を鳴らすことが出来るのでしょうか？

＊

　そして、祭りが今開催されようとしているエルデの町に１人の少女の影がありました。

「はわぁ……楽しそうなお祭りをしてるんですねーっ！」

　星槍の巫女、エメネアです。
　ふらりと立ち寄った先が、丁度、エルデの町だったようです。
　食い倒れ祭りを前に、準備をしている屋台を巡りながら、エメネアは食べ歩きます。
　何軒目のことだったか、品物を受け取り、お金を払おうとした彼女は気付きました。それまでの食べ歩きで、お金を使い切ってしまっていたのです。

「あうぅ……どうしましょぉぉぉ……」

　困り果てるエメネアに、屋台の店主は言います。

「じゃあ、食い倒れ祭りを手伝いでもしてくれないか？　人手があるに越したことはない」
「お手伝い、ですか？　それならわたしにも……」

　頷きかけて、エメネアは思い出しました。食い倒れ祭りの優勝者に贈られる鐘の話を聞いていたことを。
　彼女は、暫し考え込んだ後、ゆっくりと口を開きました。

「副賞にわたしのちゅーを贈るのとか、どうでしょうかー？」

「お嬢ちゃんのちゅーか。こんな可愛らしいお嬢ちゃんに、ちゅーを迫られたら、男は皆、喜びそうだな」

　カラと笑う店主。そこでエメネアは、ハッと気付いて、両手で唇を覆います。
　以前、散々『ちゅーは大事にしなさい』と諭されたことを。

「お、思わず言ってしまいましたぁぁぁ……ど、どうしましょぉぉぉ！？」

　慌てるエメネアですが、誰かとの縁結びを願う者が、彼女の唇を求めるでしょうか？
　店主は面白そうに喜ぶと言いましたが、恋人のことを思う男であれば、答は否でしょう。
　けれども、彼女と縁結びを願う者ならば……？

　果たして、縁結びの鐘を鳴らす権利を求める者の他に、「エメネアのちゅー」を求める者が現れるのでしょうか。
　今年の食い倒れ祭りは、いつもとは違う形で開催されようとしています。

　こんにちは、朝緋あきらです。
　エルデの町再び、ただし、今回はイベントへの案内です。

　食い倒れ祭りにて並ぶ屋台はご飯もの、おかず系、スイーツなどなど考えておりますが、こんな屋台があるかな、というご意見も募集です。
　秋の味覚らしくあれば、採用させていただきます。

　カップルはパートナー同士でもＭＣ同士でもＬＣ同士でも組み合わせは問いません。
　お誘い合わせの上、参加してやってください。

　皆さんの参加、お待ちしております。

・鐘を鳴らすのは俺たちだ！

・これはチャンス！？

・秋の味覚を食べに来ただけなんだ

・エメネアのちゅーはいただいた！！