空京大学

リアクション

第三章　カウントダウンイベント ５

　マホロバ城の庭で会う恋人同士の影がある。
　男はこの寒空の下でずっと待っていた女を愛おしそうに見つめた。
「来てくれてたか……リース」
　マホロバ幕府の旗本篠宮　悠（しのみや・ゆう）は何時になく真剣な表情である。
　リース・アルフィン（りーす・あるふぃん）は只ならぬ雰囲気を感じ、視線を地面に落とした。
「悠さん、大切な話って……何？」
　もし、別れてくれと言われたら、イヤだな。
　リースはそんなことを考えながら、彼の言葉を待った。
　悠はひとつ息を継ぎ、静かに、そして力強く言った。
「俺はもともと面倒くさがりだし、回りくどい言い方は柄じゃないからはっきり言う。リース、俺と結婚してくれ」
「……！」
　リースは息を呑んでそのまま彼を凝視している。
　悠はちょっと待って再び言葉を発した。
「俺の妻になってくれ」
「ゆ、悠さん。結婚って！ そ、そんなこといきなり言われても、私……」
「俺じゃ、嫌か」
「そんなことないよ！ 私も、悠さんのお嫁さんになれたら素敵だなあって、考えてたんだ……うん」
　リースは真っ赤になって、手で胸の高鳴る鼓動を抑えようとしていた。
「私、悠さんのこと本当に好きだし、ずっと、ずっと一緒にいたいよ。でも、私なんかでいいの？ 悠さんのお仕事の邪魔になるんじゃ……」
「おいおい、何を……俺を変えてくれたのはリースだぞ？ 旗本にもなって、これからのことを色々考えた。マホロバの未来、扶桑、他国との関係……そして、リースとの事も
……俺に、付いて来い」
　悠は彼女の言葉をじっと待った。
　ただひとつの返事が欲しかった。
　リースは涙ぐみながらにっこり微笑む。
「嬉しい……これからも、よろしくね。悠さん」
　リースは悠に両手を伸ばし、彼は彼女をしっかりと抱きしめた。
「大好きだよ……悠さん」
「俺もだ、リース。愛してる」
　悠は屈みこみながらリースの瞳に口付け、あふれる涙を拭った。
　彼の唇が柔らかい頬を伝い、求めている彼女の唇に触れる。
　二人は互いにきつく抱き締めあい、リースがわずかに震えるのを見逃さずに、悠はさらに深く唇を絡め取った。
　彼女の髪の甘い香りを感じながら、冬の夜空に花火が咲く音を聞いていた。
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「……そう、悠もついに覚悟を決めたわけね」
　中庭の影から二人の様子を見守っていた毛利　元就（もうり・もとなり）は、きびすを返すと城に戻り、貞継の姿を探した。
「……という訳でして、無礼講ついでに二人の祝言を挙げたいのです。少しの間だけ、マホロバ城をお貸しいただけますでしょうか。また、房姫様共々、仲人として後見していただければ幸いにございます」
　元就の当然の申し出に、しばらく開いた口が塞がらない貞継と房姫だったが、快く許しを出した。
　急遽、祝言の準備がとり行われた。

「さあ、新郎新婦のご入場だよう！！」
　大広間にて急こしらえの会場に、咲夜　由宇（さくや・ゆう）の和風エレキギターの婚礼曲が響いた。
　新郎新婦がおごそかに現れる。
　悠は紋付袴、リースは純白の白無垢姿である。
「綺麗よ、リース」
　葦原　房姫（あしはらの・ふさひめ）は打掛の白さにより一層引き立つ彼女の美しさを讃えた。
「でも、もっと前に言ってくれれば、色々と用意できたのに」
　房姫は口惜しそうに言ったが、角隠しの下のリースは笑顔を浮かべていた。
「こんなに大勢の方に見守ってもらえるんだもの。それだけで私たちは幸せです」
「お前たち、いつの間にそんな仲になったんだ？」
　貞継は不遜に言い、刀に手をかけた。
「悠……将軍の女官に手を付けたのだ。覚悟は出来てるだろうな」
　場内がざわざわとざわめいた。
　悠の顔がこわばり、リースにも緊張が走る。
　貞継は刃を抜き、悠の肩の上に置く。
「死ぬ気で守ると誓え。でなければ、この場で首をはねるぞ」
「……ああ、言われなくてもそのつもりだ。リースをずっと守り続ける。誓うよ」
　貞継はにやりと笑い、刀をおろした。
　悠も晴れ晴れとした笑顔を向ける。
　やがて、三々九度の三重ねの盃が用意された。
　新郎が小盃を手に取り、房姫が注いでやる。
　悠はそれを一口目・二口目と口付け、三口目に飲み干す。
　その後、リースも同様の行った。
「こうして何回も盃を重ねることによって、固い縁を結ぶという。二人とも、その縁を忘れるなよ」
　貞継の言葉の後、寄り添う新郎新婦。
「おめでとう！ お幸せに〜！！」
「リースさん、よかったね！」
「いや〜、新年そうそうめでたいでござる！」
「悠、浮気すんじゃねーぞ！」
　彼らを祝って、祝いの言葉がかけられる。
　由宇の曲に合わせてお囃子が鳴り、祝宴が最高潮に達していた。