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リアクション
第六章 噴花のとき３
「四つの鬼の力が揃う瞬間が……緋雨、今しかなかろう！」
水心子 緋雨（すいしんし・ひさめ）の護衛として付き従う天津 麻羅（あまつ・まら）。
彼女たちはこの時を待っていた。
「一か八か、貞継（さだつぐ）さんを取り戻せるか、やってみるわ！」
緋雨が走りこんでいる。
目指す貞康は、桜の樹に向かって両手を広げていた。
四つの光の玉が扶桑を取り囲んでいる。
光の玉はよくみると桜の花びらの塊だった。
「天子様、貴方様に人間にしていただいた鬼が再び参りました。私はこの地のために力を尽くしました。今後は、この者たちが代わりに護っていくことでしょう。今一度、お姿を。そして生命（いのち）をこの地にお与えください」
「天子様、私の願いもおきき遂げください！ 貞継さんの心をとり戻したい！ もう一度、あの人に逢わせて――！」
貞康は、緋雨の『願い事』を聞いてにやりとしていた。
「天子様。ここにも、こう願うものがいたようです。私も二千五百年前、私のために命を賭けてくれた武士（もののふ）一千機に、もう一度会いたい！」
扶桑の上空に暗雲が満ち、雷が鳴り響く。
地面がグラリと揺れ、扶桑の枝の蕾が膨らんでいく。
「扶桑は、死と再生を繰り返す世界樹……やはり噴花は免れないか！」
影月 銀（かげつき・しろがね）が、パートナーのミシェル・ジェレシード（みしぇる・じぇれしーど）の手をとって、地面にしゃがみこんでいた。
その場にいたものは恐怖のあまり動けないでいる。
「『噴花』が起これば、新たな生命がばらまかれる。マホロバの多くの生命が失われる。避けられないのであれば、被害を最小限に食い止めるための策を練らねばならん」と、銀。
「どうやって？ イルミンスールの世界樹には『噴花』なんてないのに。どうして扶桑だけこんなことが起こるの？」
ミシェルは目の前の出来事が信じられないでいる。
「俺だって知りたい。死が見たいわけではない。しかし、このままマホロバなくなっても困る！」
貞康は眼を閉じる。
二千五百年前もそうだった。
でもあの時は、他にやることがたくさんあった。
彼はこの地に人として留まり、共に生きることを選んだ。
扶桑は輪廻のための装置。
命の輪をつなぐもの。
噴花は終わりでもあり、始まりでもある
扶桑の樹から天子が姿をあらわした。
両手に抱え、樹を失っている秋葉 つかさ（あきば・つかさ）たちを優しく、一人ひとり地面におろしてやる。
『その数千年の願い。確かに聴き遂げました』
ひとつ、またひとつ花が咲く。
桜の花びらが舞い、空に噴き上がった。
台地は激しく揺さぶられ、立っていられないほどである。
人々は何か捕まるものを求め、手を取ったり、抱きあっていた。
やがて上空を花弁が多い、日の光をさえぎった。
周囲は暗闇に落ち、薄桃色の桜だけが光と発しながら飛んでいる。
桜の花びらは、北へ南へ、東へ西へと飛び散り、マホロバ全土に広がっている。
「何が……起きようとしている！？」
銀は周囲の無事を確かめるべく、辺りを見渡した。
子供たちは怯え、火がついたように泣いている。
貞康は白継、そして緋雨の子、緋莉姫（あかりひめ）の小さな頭をなでていた。
「鬼城の血を引くものよ。お前たちはこの地と人を守り、守られながら、命ある限りその使命を全うするのだ」
涙を流す樹龍院 白姫（きりゅうりん・しろひめ）に貞康は言った。
「その子の背中にある『天鬼神』の印は、鬼が生きてきた証であり人と繋がることのできた証でもある。消させないでくれ」
貞康は鬼の姿へと変貌している。
「これから数千年後、世の中はすっかり変わっているかもしれん。まだやらねばならんことがあるだろう。わしが行こう。だから……今は」
扶桑よ、桜の世界樹よ！ どうか今は、この者たちを連れていかないでくれ！！
一瞬、声音が変わる。
「貞継（さだつぐ）……戻るか。二度の噴花にまみえるとは……わしは疲れたぞ。しばし休ませてもらおう」
貞康の表情が穏やかなものになった。
「嘆くな。扶桑に取り込まれた者はまた会える。違う時間、違う場所で……もう一度、日本で会おう。皆の者！」
それが貞康の最期の言葉だった。
桜の御霊は次々と扶桑の中へ消えていき、桜の花は美しく色づく。
ルディ・バークレオ（るでぃ・ばーくれお）が両手で顔を覆いながら、その場に膝まづいていた。
彼女の頬から涙が零れ落ちる。
「貞康様が……消えていく……！」
貞康の身体を桜の花弁が取り囲んだ。
前にも一度見たことのある光景だった。
「やだ……誰も連れていかないで……！」
少女の声が聞こえた気がした。
多くの生命（いのち）が桜の樹に吸われていく。
