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リアクション

第四章　先が原１

【マホロバ暦１１９０年（西暦５３０年） ７月２５日】
　大山（おやま）――

　扶桑の都の周辺では、日輪　秀古（ひのわ・ひでこ）亡き後の政権を巡って、水面下での争いが起こっていた。
　秀古という重石のない今、噴石はいつ吹き出してもおかしくはない状況であり、瑞穂　魁正（みずほ・かいせい）が日輪家に代わって実力行使に出るのは明らかであった。
　鬼城　貞康（きじょう・さだやす）は、それを黙ってみているほど冷徹でも楽観主義者でもなかった。
　貞康は、この対立に対して武功派に肩入れするなど、扶桑の都にて五大老の筆頭としての力を見せつけた。
　そして、反発する大名は謀反の疑いありと討伐の口実を得て、自領の北にある北勢討伐を宣言する。
　貞康はかつては、四方ヶ原（しほうがはら）の戦いで武菱　大虎（たけびし・おおとら）に誘い出され、こてんぱんにやられたときの経験があった。
　この経験を踏まえた計算の上でのことか、違う目的があってのことか。
　いずれにしても、西方から貞康がいなくなれば、反鬼城派が決起することは明らかである。
　貞康の留守を見て、魁正はこの間に武将を集め挙兵。
　８万人の大軍が東方へ向けて進撃を開始した。
　事実上の決戦をたたきつけたのである。
　貞康はこの報せを２４日、宿場町大山（おやま）で聞き、翌２５日に、武将が東軍西軍として敵味方にわかれる大山評定（おやまひょうじょう）といわれる軍議を行った。

　大山では、急きょ仮御殿が作られ、武将たちの物々しい顔がそろった。
　貞康の直の家臣本打　只勝（ほんだ・ただかず）をはじめ、戦国の世を生き抜いた諸将である。
　瑞穂　魁正（みずほの・かいせい）が挙兵したという報は、この地に集まった７万人の将兵の運命に重くのしかかった。
　彼らの主（あるじ）は、この一夜で、東につくか西につくかを決めなければならない。
　各陣の多くの足軽たちは眠ることもできずに、主人に向かって、「ぜひとも西側へお付きくだされ」と懇願していた。
　討伐軍の中には日輪家恩顧の武将が多くおり、また西方には、多くが妻子を人質としてとられていた。
「瑞穂　魁正（みずほ・かいせい）はとうとう本性を現したの。きけば、西軍は８万もの兵を集めたそうじゃ。一方、討伐軍は７万。この中で、西軍につくものが次々と現れれば、わしの負けじゃ」
　貞康は前日の晩、側近にだけこっそりと語った。
「わしはこの一晩で、討伐軍７万人を一挙に鬼城軍の軍勢にしてしまわなければならん……できると思うか？」
「難しいでしょうね」
　只勝が押し黙ったまま口を真一文字に結んでいる中で、瀬名　千鶴（せな・ちづる）はあっけなく否定した。
「人の心を相手にする合戦ですもの」
「人の心……か。きっと固唾をのんで他人を疑いながら、東西どちらにつくか、相手の顔色を伺っておるのだろう。明日の評定が目に浮かぶようじゃ」
「だからこそ、強い一言が必要なのです」
　千鶴は策があるといった。
「第一声が大事。あとは右へならえとばかりに続くはず。必ずや、貞康様のお望みどおりにしてみせます。ですから、必ず天下を――争いのない太平の世を見せてくださると、お約束してくださいませ」
「約束しよう。わしは必ず天下を取る。そして、泰平の世を築く」
　貞康にとっても、武将を味方につけるのが失敗すれば、これまでの苦労も努力も無駄になることがわかっていた。
　そうなれば、戦う前から負けたも同然である。
　鬼城家も、血と汗を流して平定・開墾してきた東方の未来もこの先にはない。
　約束するまでもなく、彼にはもう、その道を目指すことしか残されていなかった。
　千鶴は頭を下げると座を退し、奈落人マーツェカ・ヴェーツ（まーつぇか・う゛ぇーつ）ののりうつったテレジア・ユスティナ・ベルクホーフェン（てれじあゆすてぃな・べるくほーふぇん）を書状を持たせた。
　そこには『天下はめぐりめぐるもの。時勢に遅れることのないように』とある。
「これを各陣営のもとへ置いてくればいいんだな。わかった」
　テレジアは黒衣に身を包み、闇を走り抜ける。
「やれやれ、千鶴の過去の因縁ってやつかね……」
　そして、運命を決めるその評定は開かれた。
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「よくぞご一同、お集まりくださった。すでにお聞き及びのことと存ずるが、瑞穂　魁正（みずほ・かいせい）が日輪家を私（わたくし）し、そのご沙汰なりと偽って鬼城内大臣を討たんと兵を挙した。お集まりいただいたのは、他でもござらん。これより、鬼城内大臣のお言葉をお伝え申す」
　仮御殿では重苦しい空気の中、、鬼城家家臣、本打　只勝（ほんだ・ただかず）が諸将に向かって詞を発する。
　只勝は、ぐるりと諸将を見渡した。
「ご一同の中には、妻子を人質にとられておるゆえ、さぞ心配でござろう。西方にお味方したい御仁があれば、今すぐ陣を払い、国へ戻って、とくと戦の支度をされるとよい。邪魔立てはしない。……以上でござる」
　あたりはしんと静まったままだった。
　武将たちの間にこれまでにない緊張感がただよう。
　誰が東につき西に走るのか。
　みぎひだりと顔色をうかがう中で、まっさきに口火を切るものがいた。
「各々方、心を一つにして聞いて。故右府様、そして太閤秀古様の天下統一以来、各々方には山よりも高く海よりも深い大恩があるはず。今こそ、このご恩に報いるときではなくて？ 西軍を討つのではありません、逆賊瑞穂　魁正（みずほの・かいせい）を討つのです！」
　厚い甲冑の下から発せられる声の主の名は、瀬原鶴斎といった。
　千鶴は女子が評定で発言しても聞いてはもらえないと、名と姿を変えていた。
　只勝が、他人からはわからないほどわずかな動きで千鶴に目くばせする。
　千鶴の高説に、武将の一人がにわかに立ち上がった。
　日輪家の猛将といわれて名高い武将だった。
「その通りでござる。拙者、残してきた妻子を犠牲にしても瑞穂魁正を討伐する！ 鬼城殿にお味方いたす!」
　一人がひと声発したとなるや否や、「我も」「我も」と続いた。
　諸将は遅れてはなるまいとこぞって場の空気を読む。
　白が白、赤が赤と一斉に変わるように、たちまち鬼城一色に染まった。
　このとき、後の暁津藩（あきつはん）初代藩主も「鬼城殿に我が城と領地を差し出す」と言って、合戦後に暁津２４万国を手に入れている。
　貞康はにんまりとしながら、武将たちの申し出を快く受けた。
「かたじけない。各々方の心意気、ご厚意。貞康、生涯忘れはせぬ」
　軍議は、北側討伐より西の瑞穂を討てと決まった。
　北勢討伐は中止し、７万の軍勢を西に向けて、瑞穂魁正と決戦することになったのである。