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【空京万博】ビッグイベント目白押し!

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【空京万博】ビッグイベント目白押し!
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 親友であるヴァーナーが、万博にてゆるスター喫茶を開くという報せを受けたのは少し前のこと。
「頑張ってくださいね。私、応援していますから」
 連絡を受けて、ソア・ウェンボリス(そあ・うぇんぼりす)はそんな風に返し、頑張るヴァーナーのことを応援していた。
 そして、今日。
 ついに開催となった万博に、ソアは招待された。
 広い会場で迷いそうになりながらも喫茶店を見つけ、店内へと入る。
「いらっしゃいませ〜」
 美緒の柔らかな声に会釈で応え、ヴァーナーの姿を探す。居た。
「こんにちは、ヴァーナーさん」
「ソアちゃん! 来てくれたんですね〜」
 手を振ると、ヴァーナーがぎゅむっと抱きついてきた。ソアもぎゅっと抱き締め返す。
 そのままの体勢で、
「お誘いありがとうございます。とっても素敵なお店!」
 素直な感想を述べた。
 日当たりが良く明るい店内。
 気分をリラックスさせるような、気持ちを落ち着かせるBGM。
 既に幾人かがテーブルにつき、各々紅茶とケーキで休憩時間を満喫している。
 ハグから離れ、店内の様子を見てソアはほうっと息を吐く。
 みんながみんな、自然に笑顔になれる場所なんてそうそう作れるものじゃない。
 きっと、大変な努力をしたのだろう。それが実って、今このスペースは実現している。
「本当に、素敵なお店」
 ソアは、準備期間中に何度か差し入れに来たことがある。
 伝統パビリオンで、ヴァーナーはいつも頑張っていた。
「親友として、改めて尊敬しちゃいますね。ヴァーナーさんすごいっ!」
 ソアの賞賛に、えへへ、と照れくさそうにヴァーナーがはにかんだ。
「照れちゃいます。
 ……あ、ボク、まだやることがあるです。もっとソアちゃんとおしゃべりしたいんですけど、お仕事してきますね」
「はい。頑張ってくださいねっ。ファイトですよっ」
 ぎゅっ、と両手で握り拳を作ると、ヴァーナーも同じように握り拳を作ってみせた。
 こつんと拳をぶつけて、いってらっしゃいと送り出す。
 これから何をしよう?
 少しだけ考える。お茶を飲もうか。ゆるスターを愛でようか。どっちも素敵だ、悩ましい。
「あれ? ソアおねぇちゃん?」
 その時声をかけられた。
「クロエさんっ」
 魔法少女の後輩で、教えを説いたこともある少女。
「お久しぶりですっ」
 傍に寄って、話しかける。クロエは、屈託のない笑みを浮かべて「おひさしぶりね!」と元気良く返した。
 ――そういえば、いろんな人が手伝ってくれることになったってヴァーナーさんが言っていたっけ。
 クロエもそうなのだろう。ウェイトレスをやっていた美緒も。
「お手伝い、えらいですね」
「うんっ。『ひとをえがおにするのもまほうしょうじょのやくめ』よ!」
 こころがだいじなのー、とクロエは笑った。
「それって、」
 少し前に、ソアがクロエに伝えたことだ。
 きちんと覚えていてくれたことが、ちょっと嬉しい。
「クロエさんクロエさん。私も一緒にゆるスターを可愛がりたいんですけど」
「もちろんよ。あのね、このこたちみんなおとなしくてかわいいの!」