なし

リアクション

　
　第３話　ザンスカール・ウォーターパーク

「なあ、休み、どっか遊びに行こうぜ」
　獣人のグラシア・エレメリオ（ぐらしあ・えれめりお）が、パートナーの草葉　祐太（そうば・ゆうた）を誘った。
「よし、海に行こう」
　そして裕太がそれに返事をするより先に、そう決める。
「海は嫌です」
「えー。
　……ったく、しょうがねえなあ、じゃあ譲歩してー、プール。プール行こうぜ！」
「……仕方ないですね……」
　いつもながら、強引だ。
　嘆息しつつ、裕太は渋々承諾した。

　そして休日、裕太を引きずってプールに遊びに来たグラシアは、学校で見たことのある顔を見つけた。
　トオルと磯城だ。
「よしっ、折角だし、誘って皆で遊ぼうぜ！」
「嫌です」
　冗談ではない。
　他人と関わることを好まない裕太は即答で断ったが、勿論グラシアは冗談を言っているのではなかった。
　断ったというのに、既にトオル達に声を掛けている。
「ん？　えーと見た顔だな。同じ学校だよな？」
「ああ。俺はグラシア、こっちは裕太だ。一緒に遊ぼうぜ」
「そうだな。人数が多い方が楽しいぜ」
　そして、やはりこのプール目玉のスライダーに行こう、という話になり、
「嫌です」
と断った裕太を強引に連れて、皆でスライダーに挑む。
　今年新しくできたスライダーは、長さと落差を売りにしている。
　スライダーの出口は水面より１メートル以上高いところにあり、放り出されるようにプールに飛び込んで、グラシアは、ぷは、と顔を出した。
「面白かった！　もう１回行こうぜ！」
「もう十分です」
　乗り気のグラシアに、裕太はそう言ってプールから上がり、シキを引っ張って行ってしまう。
「おいおい！　……ちぇ、何だよ」
　何で俺の誘いは断って、あいつと行くんだ、と、グラシアは面白くなかったが、すぐに気を取り直してトオルを見た。
「んじゃ、俺達はもう１回行こうぜ！」

　やれやれ、と、シキを流れるプールに誘って、裕太は疲れた溜め息を吐いた。
「どうすれば、グラシアさんに振り回されずに済むんでしょうか……」
「裕太は、パートナーを嫌っているのか？」
　シキの問いに、裕太は言葉を濁す。
「そういうわけでは、ありませんが……」
　そうか、と頷いて、シキはそれ以上は何も言わなかった。



　秋月　葵（あきづき・あおい）は、わくわくとプールを見渡した。
「広いんだね。森の中だからもっと暗いのを想像してたりもしたんだけど、そんなことも無いし」
　ザンスカールは、森の中、巨木の上に多くの建物のある町だが、プールはさすがに地上にあった。
　木々の影を避けるようにか、ザンスカールの外れにあるこのプールは、周辺間近にも、樹木は比較的少なめに配置してあり、プールの敷地が完全に樹の陰にはならないようになっている。
　そして程よく樹の陰になることで、暑い日も暑すぎず、楽しめるようになっていた。
「スライダーも幾つもあるんだね！　新しくできたっていうやつは、あれかな？」
　白のワンピース水着に、イルカ型の浮き輪を抱えて、周囲を見渡して歩く葵の後ろから、パートナーのエレンディラ・ノイマン（えれんでぃら・のいまん）が、手製の弁当やら荷物やらを持って続いた。
　いつもの葵より、やや胸が大きめだ、ということは、勿論口にはしない。
「あそこのパラソルが空いていますよ。
　私は荷物番をしていますから、スライダーには葵ちゃん一人で行ってきてくださいね」
「えー? 　一緒に行こうよー」
　とりあえず場所を取り、荷物を置くエレンディラを葵は誘うが、エレンディラは、ちら、とスライダーを見上げて、やはり断る。
　葵の長いツインテールの髪をお団子にして、
「できました。可愛くなりましたよ。行ってらっしゃい」
と微笑んだ。
「んー、それじゃ、一回行ってくるね。
　カキ氷買って帰ってくるから。一緒に食べよう！　何味がいい？」
「お任せします」
「わかった。待っててね！」
　葵は浮き輪を抱えてパラソルを出た。

　あちこちに、楽しそうな友達同士や恋人同士と思われる人達がいる。
「あの人達も楽しそう。
　スライダー満喫したら、エレンディラも楽しいプールに一緒に行こうっと！」
　パラソルの下で、お互いのカキ氷を少しずつ貰いながら食べるのも、すごく楽しそうだけど。
　葵はそんなことを思いながら、スライダーへと向かった。



「トオルくん達がいるザンスカールのプールに、新しいスライダーができたんですって。行ってみませんか？」　山葉　加夜（やまは・かや）は、ツァンダでフェイを誘い、ザンスカールのプールに来ていた。
　そんな二人をトオルが見つけた。
「カヤ！　フェイも、来てたのか」
「トオルくんも。シキくんは一緒じゃないんですか？」
「今ちょっと別行動。じきにこっち来ると思うぜ」
「折角ですし、一緒に遊びませんか？」
「おう、案内するぜ！」
　手を振りながら歩み寄ったトオルは、「元気そうだな！」とフェイにハグして殴られる。
「いってえ」
　トオルには妹のような感覚なのだが、フェイももう、お年頃、という年齢なのだ。

「そうだ。
　カヤは結婚したんだっけな。おめでとう！」
「ありがとうございます」
　報告はしていたが、その後、直接会うのは初めてだ。
　改めての祝福に、加夜は照れつつも、嬉しそうに笑う。
「あいつ本質的にヘタレだぜ。カヤ、しっかり振り回して行けよ」
「しっかり振り回せって」
　加夜はくすくす笑った。
「涼司さんはかっこいいですよ」
「へいへい、ご馳走様。
　ところでフェイの水着はそれ、おニュー？」
　何となく着慣れていない感じを見て、トオルが訊ねた。
「う、うん」
　フェイは頷く。
「……加夜が買ってくれた」
「へー」
「可愛いでしょう。一緒に選んだんです」
　ふふ、と加夜が笑って、
「うん、似合うな」
とトオルも頷く。
「それにしても、大きなプールでびっくりした」
　フェイが周囲を見渡した。
「ああ、流れるプールが、大体全長１キロメートルくらいかな？　よくは知らねえけど。
　その内側に、波のプールと、スライダーの出口専用プールがあって、あちこちのスライダーの出口が集まってる。
　その向こうにあるのが、飛び込み専用な。他に普通のプールもあるぜ。
　ウォータースライダーは１０種類くらいあるけど、今年新しく出来たのは、あれだな」
　トオルが上を指差す。
　加夜やフェイが見上げると、トオルは、ずーっと、と指を動かす。
　ぐるぐるうねりながら、スライダーの高さがぐんぐん上がって行って、その先がプールの敷地の範囲外にまで飛び出し、巨木の中に紛れて見えなくなってしまっていた。
「どれくらい離れてるのかはよく知らねえけど。
　高さ３３３メートルの高枝にスタートがあって、途中でぐるぐる他の樹にも絡みついてるし、途中で急降下もしてる。
　あそこから、どうやって水を流してんだか謎だよなー」
「うわあ……」
　ぽかん、と二人は目を丸くする。
「行くか？」
「勿論です。折角来たからには！」
　加夜の言葉に、トオルは笑う。
「じゃ、こっち。１５人乗りの巨大箒で、スタッフがスタート地点に運ぶんだ。
　速度はトロいけど」
　はぐれないようにとフェイと手を繋ぎ、トオルに案内されながら、加夜はもう一度スライダーを見上げた。
　苦手ではないが、しっかり水着に気をつける必要がありそうだ。



　レキ・フォートアウフ（れき・ふぉーとあうふ）のパートナー、魔女のミア・マハ（みあ・まは）は、プールに行くこと自体は嫌がらなかった。
　魔女らしく、黒いビキニを用意して、浮き輪も持参である。
　だが、楽しいと思う基準がレキとは違っていたので、流れるプールにのんびり流されて楽しむミアに付き合っていたレキは、すぐに飽きた。
　と、スライダーの出口から、トオル達が放り出されてプールに飛び込む。
「トオルさ〜ん」
　レキが、水面から顔を出したトオルに声を掛けると、向こうも気付いて手を振った。
「トオルさん達も来てたんだね。一緒に遊ばない？　ミアは積極的に運動するの嫌がるからさ」
「おー、遊ぼうぜ」
「私達は、一旦休憩してますね」
　念の為にと“夏への扉”でトオルの疲れを癒し、加夜とフェイは、売店近くのパラソルへ向かった。

　流れるプールから上がるレキに付き合って、ミアも一旦上がったものの、レキの財布を拝借しつつ、売店で飲み物を購入して、遊ぶレキ達を眺めた。
「やれ、若いのう」
　元気が有り余っているようだ、と思ったが、自分には関係ないし、好きにさせておこう……と、思った矢先に、レキが戻ってきた。
「ね、大きな箒で、のんびり遊覧飛行もしてるんだって。気分転換に行ってみない？」
「ふむ」
　そうしたら、着いた場所が、ウォータースライダーのスタート地点なのだった。
「……で、何故わらわが此処にいる！？」
「先に下りた方が勝ちだよ！」
　スライダーのコースは二つある。レキがトオルに勝負を挑んだ。
「よし、負けた方がジュース奢りな」
「計りおったな、レキ！」
　叫んでいる内に、順番が回ってくる。
　レキは重量を増やしてスピードを上げる為、強引にミアと一緒にスライダーに飛び込み、一気に下まで滑り落ちた。
　プールに放り出されたミアは、ふらふらになって水から上がる。

　姿が見えなかったシキが、スライダー出口用プールの縁に立っていた。
「目が回る……」
　ミアは呟く。
　何がなんだか解らなかった。
　辛うじて、ポロリは避けられたようだが、とレキを見て、軽く眩暈を起こす。
「レキ、水着食い込んでるぜ」
「レキ、水着がズレておるぞ」
「ひゃ？」
　トオルとミアに同時に言われて、レキは慌てて水着を直す。
「う、うんまあポロリじゃないからセーフだよね！」
「というか、男は黙っておれ」
　ミアにじろりと睨まれて、トオルはワリ、と謝る。シキが肩を竦めた。
「トオルは、男とか女とか関係ないからな」
「あ、だから……」
　レキは納得する。どうりで、言い方がケロリとしていた。

「シキ、ユータは？
　グラシア、何かいきなり慌ててどっか行っちまったんだけど」
　トオルはシキに訊ねる。
「帰った」
　シキの短い説明に、そっか、とトオルは苦笑した。
「ところでどっちが先だった？」
「何が？」
　勝負云々を知らないシキは訊き返す。
　レキとトオルは顔を見合わせ、
「もう１回」
　と身を翻し、ミアは、次は騙されないとシキの後ろに隠れた。