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サンサーラ ~輪廻の記憶~ ex『あの頃の欠片』

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サンサーラ ~輪廻の記憶~ ex『あの頃の欠片』
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▽ ▽


「わらわは、人柱にされるのじゃな」
 ディヴァーナの巫女、ユズリハは、自分の運命を知っていた。
 そして、自分が人柱になることによっても、世界の崩壊は止めることはできないことも。

 神殿に仕える者達には、世界が滅ぶ未来を見る者が増えていた。
 そして、世界を救うためにと、自分の周りの大人達がやがて取るだろう行動を、ユズリハは受け入れていた。
「……せめてこの祈りが、安らぎを与えんことを……」
 祈りを捧げながら、ユズリハの命は、いずれ来る滅亡を待たずして失われたのだった。


△ △


 九条 ジェライザ・ローズ(くじょう・じぇらいざろーず)は、友人から譲り受けた刀、【紅王】を手に、不思議な既視感を感じていた。
「……武器も転生するなんてことが、有り得るのかな……?」


▽ ▽


 ベビードールは、長い眠りから覚めた。
 争いの気配を感じたからだ。
 医者にとって、争い事は金になる。
 ベビードールにとって、人の命や戦争は、その程度の認識しかなかった。
 手遅れだと思ったり、報酬が少ないと思えば自ら患者を斬り捨てて殺した。
「勘違いをしてる奴もいるかもしれんが、医者は優しくある必要はない。
 残忍な奴ほど務まるもんさ」
 死を運ぶ医者という悪評は、上手くやっている証拠だろうとベビードール自身は思っている。

 その彼女が持っていた刀の名が、【紅王】だった。


◇ ◇ ◇


 全財産を注ぎ込んで食料と酒を揃え、男も女も見境無く集めて、全員全裸の酒池肉林の狂宴の中心に、タウロスはいた。
 彼の相手で力尽き、意識を失った者もいる。
「全員に、拙者の子を宿してやる。拙者無しでは生きていけない体にしてやろう。
 拙者を満足させられる者はいるか?」
 どうせ子を設けたところで、この世界は滅びるのだが。


 王の森は、世界樹の侵食を受けてじわじわと荒野になり始めていた。
「弱かったおぬしらが悪い……拙者を止められなかったおぬしらがな」
 後悔はしていない。
 ただ礼儀として、世界樹の地下、寝所で朽ちているだろう王の墓参りに来たタウロスは、花を手向けて笑った。
「さて、これからどんな戦いが待っているか……うずうずするな」


◇ ◇ ◇


「何故あんな奴隷を片翼の奴につけたんだ?」
 自分のことを話していると知って、タテハの足が止まった。
 立ち聞きはいけないと知っていても、物陰から様子を伺う。
「アレは、奴隷ではない。実は――」
 密かに聞いた、会話の内容に愕然とする。自分の手足の枷を見た。
(……わだす、これを外すと、見境無く命を吸う、んだか?)

「どうした、タテハ?」
 声を掛けられて、はっと我に返る。
 記憶が頭が離れないでいたが、今は彼の世話中だった。
「フェスティード様……何でもねぇです、ちょっとぼーっとすてだだけです」
 それよりも、とタテハはフェスティードに詰め寄った。
「今度の戦場はわだすも前に出ます! フェスティード様を、必づ、守るます!」
 フェスティードは苦笑している。
「何があっても、わだすはフェスティード様のお傍におるます」
 そう、傍にいて、最後まで、この人の味方でいたい。


△ △


「東雲くんがカーラさんだったなんて、ビックリだよ」
 高峰 雫澄(たかみね・なすみ)の言葉に、車椅子に乗った五百蔵 東雲(いよろい・しののめ)は、うっすらと笑った。
「本当ですね」
 何度か会ったことはあったが、ちゃんと話をしたことは無かったと思う。
「まさか、前世がどうとかって話をすることになるとは思わなかったけどね、あはは」
 笑う雫澄に、それでも、何でもいい、ちょっとしたことでいいから、彼と話がしたかったと、東雲は強く願っていた。
「カーラネミが、夜中こっそりフェスティードさんの頬を抓ったことがあったんですよ。憶えていますか?」
「寝てる間に?
 ……もしかして、アレかな?
 カニに抓られた夢を見たことがあって……」


▽ ▽


「しかし、相変わらずカーラはだんまりだな。もう随分一緒にいるんだし、話もしてみたいんだがな。
 ……ま、いいか。おやすみ、カーラ」

 不思議な人だと思った。
 一度も人化せず、一度も会話の無い鏡に対して友人のように振舞う片翼のディヴァーナ。

 変な人。
 ……理解できません。
 こういう気持ちを「腹立たしい」というのでしょうか。

 フェスティードは、ぐっすりと眠っている。
 疲れているのだろう。ここ数日野宿が続いて、今日は久しぶりに、まともな宿に泊まっているのだ。
 カーラネミは人化して、彼のベッドの横に立った。
 顔を見ていたら、一層「腹立たしい」気持ちになって、思わず彼の頬を抓る。
(……柔らかい)
「う……ん?」
 フェスティードが呻いて、カーラネミは鏡に戻る。

 やはり、理解できません。
 信用できるのではないか、なんて、そう考えている自分が。
 フェスティードなど、カニに抓られる夢を見ればいい。


「……夢は深層心理の表れって聞いたことがあるが……カニに抓られる夢ってどんなんだ……」
 目覚めたフェスティードは、不思議に思いながらふと、鏡を見る。
「心なしか赤くなっているような? カーラ、まさかお前……
 いや、まさかな。さて、今日は何処へ行こうか」
 鏡に向かって呼びかける。返事はなかったけれど。


△ △


「ナスミ〜!」
 上空から声がして、見上げると、空飛ぶ箒から飛び降りたパピリオ・マグダレーナ(ぱぴりお・まぐだれえな)が降って来て、雫澄は慌てて彼女を受け止めた。
「うわっ! ってパピリオさん? ぐ、偶然だね……」
「は? 何言ってんの、誘いに来てあげたのよ、ナスミ、どーせ暇してるんでしょ、どっか遊びに行かない?
 って、もやしが背伸びしてるようなこの子、誰?」
 パピリオは、東雲に気づいて訊ね、フェスティードに関わる人物と知って驚く。
「元カーラネミ?
 ……イモ女の記憶にはなかった……多分会ってないかも……ごっめぇん!」
「ううん、よろしくね」
「あ、でも丁度よかったかも。
 海京のロシアンカフェでぇ、三名様から入れるスイーツバイキングコースってのがあるのよね〜♪
 アンタがいれば人数ぴったりね、ニンゲン! ナスミ、甘いもの平気よね?」
「まあ、嫌いじゃないけど……」
「ならすぐに行きましょ、ね、ナスミ!」
「え、もう決定なの?
 ちょ、そんな強引な、っていうか、東雲くん、平気?」
「え、でも、俺も行って……いいのかな?
 車椅子だし、あんまり食べられないかもしれないし……」
「ぐっだぐだ言ってないで行くの! 行かないの!?」
 東雲は、眩しそうにパピリオを、そして雫澄を見る。
「……うん、やっぱり、行きたい、な。
 俺も、二人と一緒に、いきたい……」
「はい、決定!」
 怒涛の勢いでスイーツバイキングに行くことに決まって、パピリオに案内されて歩きながら、雫澄は、ふっと笑う。

(……フェス、君の戦いは本当に終わりだ。
 でも、その遺志と力は……僕が受け継いでいく。
 今度こそ、大切なもの全てを、護ってみせるから……)