なし

リアクション

第4章　氷の城、探索のこと

　羽瀬川　セト（はせがわ・せと）とパートナーの魔女エレミア・ファフニール（えれみあ・ふぁふにーる）の先導で、冬の女王を説得に向かうグループは、空飛ぶ箒で氷の城へ向かっていた。
　セトたちは、ロープでお互いの身体を結び、はぐれる人がいないよう気をつけながら、怪我を避けるために低空飛行を行っていた。
　ナイトであるセトは、前衛として、メンバーを守るために警戒するように飛行する。
　「気をつけてくださいね。ミアは軽いから、突風で飛ばされてしまうかもしれません」
　「何を言っておるのじゃ！　本職の魔女である、わらわをあなどるなよー」
　パートナーのエレミアを気遣うセトに、エレミアは赤いポニーテールを揺らして笑顔で答える。
　セトたちは、慎重に飛行したおかげで、安全に氷の城の入り口へとたどり着くことができた。
　一方、徒歩のメンバーも、渡辺　鋼（わたなべ・こう）とパートナーのシャンバラ人セイ・ラウダ（せい・らうだ）によって、お互いをロープで繋いで迷子を防ぎ、助けあいながら氷の城に向かっていた。
　スノーシューやピッケルなどの登山道具を用意し、コンパスを見ながら、鋼たちは慎重に歩を進める。
　「それにしても、すごい雪やな。皆、気をつけて歩いていこうな」
　「今はそれほどでもないけど、いきなり吹雪くことがあるからね。疲れてる人がいたら無理しないでね！」
　鋼とセイが、仲間達に注意を促しながら先導する。
　そして、防寒と迷子対策を徹底したおかげで、鋼たちも、ほどなく氷の城に到着したのだった。
　氷の城は、まるで、真っ白なガラスでできたような外見で、その姿はとても優美だった。
　城といっても、戦争の拠点ではなく、王侯貴族の住居といった雰囲気である。
　入り口の大きな扉は、意外なことに、手で押すだけで簡単に押し開けることができた。
　城に入るなり、八雲　瑠輝（やくも・るき）とパートナーの吸血鬼双海　詩音（ふたみ・しおん）は、片っ端から扉という扉を開けては閉める、という行動を始めた。
　「ふふふふ、絶対、お宝を手に入れてやるぞ。ん、瑠輝！　何をしているのだ！」
　コンピューターＲＰＧの主人公よろしく、部屋を隅から隅まで調べていた詩音は、瑠輝が扉を閉めて回っているのを見て、叱咤の声を上げる。
　「だって、オラ、調べるにしても、扉は開けたら閉めるのが常識だと思うんだよ〜」
　瑠輝は困ったような顔を浮かべながら、のんびりと答える。そして、急にその場でがくがくと震え始めた。
　「ど、どうしたのだ、瑠輝！」
　「さ、寒いよぅ……」
　瑠輝は能天気なことに、防寒対策を行わずに、氷の城に来てしまったのだった。
　「あ、アホかおまえはー！　なんで今まで平気だったのだ！」
　「わ、忘れてた……」
　キレる詩音に、瑠輝はてへっ、と笑って答える。
　「大丈夫か？　自分ら、予備の防寒着持ってるから、よかったらこれ着ててな？」
　鋼は、予備のコートを瑠輝に渡す。
　「あ、ありがとう〜」
　コートを羽織る瑠輝に、ハティ・チェンバレン（はてぃ・ちぇんばれん）も、自分の装備を差し出す。
　「ボクも、滑らない靴とか、ロープ、松明、お酒なんかを持ってきてるんだ。よかったら、これで温まってよ」
　ハティにお酒を手渡され、瑠輝は笑顔を浮かべる。
　「ありがとう、皆、しっかり準備してるんだねぇ」
　「おまえがしっかりしなさすぎだっ！」
　瑠輝を叱り飛ばす詩音の声が、氷の城にこだまするのだった。
　四方天　唯乃（しほうてん・ゆいの）とパートナーの魔女エラノール・シュレイク（えらのーる・しゅれいく）も、氷の城の部屋の探索を行っていた。
　唯乃の目的は、部屋を涼しくするため、魔法の氷を持ち帰ることだった。
　金色の瞳を好奇心に輝かせながら、小柄な唯乃は、小動物のように走り回る。
　「きれいな調度品！　これ、全部、氷でできてるのね」
　「ゆ、唯乃ッ……！　待って欲しいのですよーぅ……」
　唯乃より、もっと小柄なエラノールが、一生懸命パートナーについてまわる。
　「エル、ほら、これ見て！　とっても綺麗ね」
　唯乃は、壁の一部を削った氷の欠片を、エラノールに見せる。
　「わあ……」
　エラノールは、小さく感嘆の声を上げる。
　氷の欠片は、唯乃の手の中できらめいていたが、体温によってだんだん溶けているようであった。
　「部屋を涼しくするのは無理みたいね。じゃあ、後でかき氷にしようっと」
　にっこり笑って、唯乃は氷をさらに削りはじめるのだった。
　冬の女王を説得するメンバーにくっついて来ていた暁　晴謳（あかつき・せいおう）は、観光気分で氷の城を見学していた。
　「すごいなあ。こんな光景、めったに見られないよ。来てよかったなあ」
　晴謳は、すべてが氷でできた大広間やシャンデリア、ソファや窓などを見て、黒い瞳を細める。
　一方、晴謳のパートナーでヴァルキリーのフェイル・ファクター（ふぇいる・ふぁくたー）は、氷の城の脅威から、晴謳を護衛するために全力で警戒に当っていた。しかし、特に危険は感じられなかった。
　「どうやら、罠や攻撃してくる相手はいないようですね。晴謳様に危険が及ばなくてよかったです」
　そうつぶやきながら、フェイルはパートナーの横顔を見つめた。
　セイバーの十倉　朱華（とくら・はねず）は、「禁猟区」で、危険がないかどうか警戒をしていた。しかし、特に反応はなく、害をなす存在は迫っていないようであった。
　リカ・ティンバーレイク（りか・てぃんばーれいく）も、城の構造を調べながら、アーデルハイト捜索に当っていたが、罠や兵士などは見当たらず、敵意のようなものは感じられなかった。
　「城に入ったら、「冬の女王」が攻撃してくるかと心配してたけど、今のところ、そういう気配はないみたいだね」
　「そうですね。迷いやすい構造にもなっていないですし、順調に進んでいますね」
　朱華の言葉に、リカは手書きの城の見取り図を見せながら答えた。
　「うん、これで、救出がうまくいけばいいんだけど」
　朱華は優しそうな赤褐色の瞳で、城の奥を見つめた。
　そんな中、水神　樹（みなかみ・いつき）とパートナーの剣の花嫁カノン・コート（かのん・こーと）は、罠を全力警戒しながら、氷の城を走っていた。
　「女性を人質に取るなんて、許せないわ！」
　武術道場を営む家に生まれ、武士道を重んじる樹は「冬の女王」の行動に憤りながら、ガンガン進んでいく。
　比較的、穏やかな性格のカノンは、樹の剣幕に少し驚いていたのだが、一緒に警戒態勢で進んでいた。
　（寒いから帰りたいとか言ったら怒るんだろうな……）
　カノンは、樹の横顔を見ながら、やはり怖いので言い出せないな、と思った。
　百合園女学院の生徒のミルディア・ディスティン（みるでぃあ・でぃすてぃん）も、健脚を活かして、城の中を突っ走っていた。ミルディアはアスリートなので、特に足元の防寒対策は万全であった。
　ミルディアのパートナーの守護天使和泉　真奈（いずみ・まな）は、チームの連携や電話連絡など、ミルディアのサポートに集中していた。
　「アーデルハイトさんはどこにいるんだろうね。やっぱり、お城って言うだけあって広いんだね」
　「まだ、発見したという連絡は来ていませんわね」
　ミルディアは、無造作に束ねた赤いロングの髪をなびかせて走る。
　そのやや後ろから、真奈はチームメンバーの様子に注意を配りながら、パートナーを追っていた。
　蒼空学園の生徒荒巻　さけ（あらまき・さけ）は、アーデルハイトは城の中の暖かい場所にいると予想して、捜索を行っていた。
　「あの扉の向こうはどうなってるのかしら。少し、光がもれてきていますわ」
　さけは、ひときわ豪華な装飾が施された扉を指さした。
　「よし、踏み込むわよ！」
　樹は、扉を両手で思い切り開いた。カノンと、ミルディア、真奈、さけが、それに続く。
　そこでは、アーデルハイトが、コタツに入ってアイスを食べていた。
　「うむ、やはり、冬はコタツでアイスにかぎるのう」
　樹とミルディアは、そのまま盛大に部屋の中にスライディングしていき、カノンと真奈とさけは、呆然とした表情で、満面の笑みをたたえるアーデルハイトを見つめるのだった。