なし

リアクション

　さて、今回は多くの差し入れや炊き出しが提供され、ネネの家の前にはたくさんのテーブルや料理の配膳がきれいになされている。
　そもそもの話、ネネ達がそんな気のきいたことして、みんなをねぎらうはずがない。

「さて、みんな今日の疲れをだいぶ癒してくれたようだな」

　結果的に盛大な食事会を催すことができ、九条　ジェライザ・ローズ（くじょう・じぇらいざろーず）は満足そうに会場を見渡す。

「俺ってやっぱ天才か……いや、神の上をゆくものだから仕方ないねぇ」

　ヴァンビーノ・スミス（ばんびーの・すみす）が、広い会場をカバーするため配膳に使った小型飛空艇にもたれかかって言う。

「何言ってんだよ。飛空艇で配膳なんかするから、やかましくってしょうがいないよ。クレームが来てないわけじゃないんだからな」

　冬月　学人（ふゆつき・がくと）が、傍らでヴァンビーノに苦言を呈する。

「しかしまあ、ダークサイズデビューとしてはなかなかいい仕事できたよな、うちら」

　ローズは自信に満ちた顔を崩さず、わざわざ用意したおそろいの執事服の襟を整える。

「ところでシンはどこだ？　あいつまだ働いてんのか？」

　三人は、もう一人の執事仲間シン・クーリッジ（しん・くーりっじ）を探して、まだまだ人がごった返す会場を見渡す。
　そのシンを最初に見つけるのは学人。

「あ、いたいた。いつの間にかダイソウトウの世話してるよ」
「ほおーう。なあロゼ。今日の俺たちの仕事の締めに、ダイソウトウを労うってのはどうだ」
「やれやれだぜ。だが悪くない。うちのとびきりのサービスを提供してやろう」
「くれぐれも目茶苦茶にしないでくれよ……」

　学人の忠告は果たして聞こえていたのか、彼らはダイソウの元へ向かう。

「ほ、ほらよ。さっき炒飯食ってたみてえだから、紅茶よりホットウーロン茶のほうがいいだろ」

　シンは言葉とは裏腹に、洗練された丁寧な動作でダイソウにお茶を出す。
　ダイソウはウーロン茶を一口含み、キリッとシンを見る。

「今日は珍しく、私が驚かされてばかりだ」
「へ、へえ。だから何だよ」
「ただのウーロン茶を、これほど美味く淹れる者がダークサイズに加入するとは」
「な、ちょ、おま、何言って……！」

　とたんに顔を真っ赤にして、トレイで顔を隠すシン。

「て、てめえ、オレのウーロン茶なんか褒めてんじゃねえっ」
「何故だ。美味いものを美味いと言って何が悪い？」
「うっせえ！　こんなもん誰が作ったって、どうやったって美味くなるんだよ！　わざわざ褒めてんじゃ……その減らず口、千鳥がけに縫うぞ！」
「ちょちょ、ちょっとシン！　何言ってるんだよ！」

　と、慌てて学人がシンに駆け寄り、ダイソウに頭を下げる。

「どうも、うちのシンが申し訳ない……」
「今日の会場を仕切っていたのはお前たちか？」
「ああ、そうだぜえ。向こうのテントやパラソルなんかも俺たちの手柄さあ」

　ヴァンビーノが自慢げに話しに入る。
　それにさらにローズが、

「なあダイソウトウ、視察で一日歩き回って疲れただろ？　食後にうちの１００％フレッシュジュースを飲んでいかないか？」

　と提案し、ダイソウもそれに乗る。

「ほう、ジュースなど最近はなかなか飲まないからな。いただこう」
「そうこなくっちゃ。学人、オレンジとグレープはまだあるよな？」

　と、ローズは学人に聞くが、学人は、

「え、ちょっと、またアレやる気かよ……やめとけって」

　と、あからさまに嫌そうな顔をする。
　するとヴァンビーノの目が輝く。

「お、やるかい？　材料は俺が持ってくるぜー」

　と、ヴァンビーノは飛空艇から、アームの延びた不可思議な機械を取り出す。

「どじゃあああ〜ん！　『全自動★ロゼに果物渡しちゃう機』〜。配膳に忙しくて使えなかったからなあ。やっとお披露目だぜ」
「お、おいヴァン。何するつもりだよ……」

　学人はハラハラしながら言う。
　ヴァンビーノは手をパタパタと振って、

「心配すんなって〜。ロゼがジュース作りに集中できるように、自動的にフルーツを手渡してくれる、超絶便利グッズだぜ。これは神にも思いつかねえ発想さあ」

　ヴァンビーノは説明しながら機械を設置する。

「よしロゼ、どのフルーツが欲しい？」
「オレンジをくれ」
「任せろ」

　と、ヴァンビーノはオレンジを取って来て、機械の受け皿に乗せる。さらにスコープのようなものを覗きこんで、

「おいロゼ、もう少し左に立ってくれ。手はもうちょい上だ。あ、行きすぎ。下げて、そうそう」

　と言いながら、ダイヤルを回して色々微調整をしている。

「えっと、あれ、あ、こうか。よしよし」
「全自動じゃないじゃないか！」

　学人もたまらずツッコむが、そんなことにはお構いなし。ヴァンビーノはスイッチを入れる。

ぐういいいいいん……

　慎重にゆっくりと、アームがローズに向かって伸びる。

「遅い！」

　と、学人はまたしてもツッコむ。

「なあ、自分で取りに行った方が早くないか？　どうして誰も気にしないんだ？　僕が気にしすぎか？」

　学人がたっぷりつっこみ終わるほどの時間をかけて、ようやくオレンジがローズの手に渡る。

「さあダイソウトウ、うちお手製のフレッシュジュースだ」

　と、ローズはコップを下に、オレンジを上にして、

ぐしゃああああ……

　オレンジを握りつぶす。ぼたぼたと果汁と果肉が、コップに注がれていく。

「ああああ……」

　学人の顔が青ざめていく。

「ヴァン、グレープをくれ。ミックスジュースだ」
「わかったぜえ」

ぐういいいいいいん……

ぐしゃあああああ……

　ローズは、完成したジュースをダイソウの前に差し出す。
　その一部始終を見ていたシンが、

「おい待て、それ飲み物なのかよ」
「執事ってのをわかってねえな、シンちゃん。手作りが何よりの真心だろう」
「てめえ悪気なくやってんのかよ……てかシンちゃんって言うんじゃねえ！」

　と、怒りながら照れている。
　差し出されたジュースを見つめるダイソウを見て、学人はまた頭を下げる。

「あの、申し訳ない……君を労う気持ちは本物なんだが……」
「……」

　と、ダイソウは鼻をつまんで目をつぶり、意を決してジュースを飲もうとする。

「無理して飲まなくていいから！　気を使わないでくれ！」

　学人は慌ててダイソウを止める。

「もったいなくないか？」
「だ、大丈夫！　後でちゃんとフルーツポンチにして、シンが美味しくいただくから」
「オレが処理すんのかよ！」

　シンは今度は学人に詰め寄る。

コトリ

　そのジュースの代わりだろうか、ダイソウの脇から別のコップがテーブルに置かれる。
　見ると、伊吹　藤乃（いぶき・ふじの）が立っている。

「ダイソウトウ、今日よりダークサイズに加入いたします、伊吹藤乃と申します。あいさつ代わりにこれをお飲み下さい」
「ほう、これは何だ？」
「私の医学と薬学を詰め込んだ、元気になれるジュースです。疲れをいやし、明日の作業では２００％の効率で動くことができるでしょう。さあ、みなさんもどうぞ。効果は確実に保証いたします」

　と、藤乃はジュースを配って回る。

「せっかくですから、乾杯の音頭を取っていただきましょう」

　藤乃がダイソウに促す。

「うむ。皆、今日はご苦労であった。我々謎の闇の悪の秘密の結社ダークサイズは、いよいよこのカリペロニアを本格的な要塞として稼働し始める。空京放送局を合法的に手に入れ、我々の影響力は今後ますます大きくなっていくことであろう。幹部も大きく増えたとはいえ、このパラミタは広い。まだまだ味方は少なし、敵多しである。我々は征服者となるべく動く、悪の権化である。ダークサイズを倒そうと目論む正義の輩と徹底して戦い……」

（話長え……）

　演説好きのダイソウの本領発揮である。原稿の用意などないのに、よく次々と言葉が出てくるものだ。

「さて、では皆のもの、グラスを掲げよ」

　何だかんだで厳かな雰囲気になり、皆藤乃のジュースを手に持つ。

「ダークサイズの発展のため、かんぱ、あ、思い返せばダークサイズを結成した時は……」
「乾杯！！」

　お約束の流れで、杯を交わすダークサイズ幹部たち。
　次々にグラスが空いていくのを見て、藤乃は口元をニヤリと歪ませる。

「んー……あれ？　何か変だな……」

　藤乃のジュースを飲んだ後、ちらほらと心身に違和感を感じていく人が出てくる。

（早速出てきたようですね。元気になれるジュースの副作用……）

　突然腹を押さえてトイレへとダッシュする者、昏倒していびきをかき始める者、フラフラになって真っすぐ歩けない者、ぼーっとして焦点が合わない者など、様々な症状が出てくる。

「てめえ、何入れやがった……」
「私の医学と薬学の結晶です。言ったでしょう、効果は保証します。そのために、心と体に溜まった毒を出さなければなりません。あなたは宿便が溜まっていますね？　あなた、ゲームのしすぎで寝てませんね。あたなは日ごろ無理して明るく振る舞いすぎです、その反動ですよ。あなたは頭を使いすぎです、脳が強制的に休んでいます」

　ジュースを飲んだ後のそれぞれの副作用を見て、藤乃は各々の心身の異常を指摘していく。
　一方のダイソウはというと、

「私は何も変わらないのだが……」
「あなたはただ単に健康すぎです。リーダーなのですから、もっと無理して働いてください」
「私が楽をしているみたいじゃないか」
「いや、そういうことですよ」

　と、副作用が出ないと、それはそれで不満らしい。
　身体の毒素を出すためにそれぞれ悶えている中、会場に紛れ込んでいたジークフリートがネネの家の方に歩きだす。

（フッ、こんな形でダークサイズを襲うチャンスが来るとは。遠慮なくいただくとするか）

　当たり前といえば当たり前だが、警戒してジュースを飲まなかったジークフリート。
　ダークサイズが手薄になったのを機に、彼はネネの後ろに立つ。
　ネネはワインの酔いもあってか、椅子にもたれかかって眠っている。

（くくく、ちょうど血を吸いやすいように眠ってくれているとは）

　と、ジークフリートはネネの首筋に牙を立て、アルコールの混じった血を堪能する。

「んく……はぅ……」

　ネネの口から色っぽい吐息が漏れる。

「ふうー。なかなか美味かっ……ぐおっ！」

　ジークフリートがネネから口を話した直後、彼の肩に何かが激突し、小屋の壁に叩きつけられる。

「く、なんだ」
「てんめぇ、こらぁ〜っ。お姉さまに何してくれてんだぁぁぁ」

　ジークフリートを叩きつけたのは、ジュースで完全に目が据わりきっているモモ。

「貴様、モモの方かっ」
「呼び捨てにしてんじゃあねぇぞおおおお、こらぁぁあああ！」
「ひいぃ〜、妹ちゃんが変なんなってるぜ……」

　ジュースで引き出されたモモの一面を見て、トライブの顔が青い。

（ま、まずい、やられる！）

　モモの獣のような目に警戒したジークフリートは、吸精幻夜を発動する。

「ネネっ、モモを止めろ！」
「モモさん、おやめなさい……」
「わかりましたよおおお、お姉さまあぁぁ」

　べろべろになっていても、ネネには忠実なモモ。
　モモは何故か目標をトライブに切り替え、オヤジのように絡んでいる。
　ジークフリートは胸をなでおろし、

「やれやれ……くくく、聞けっダークサイズよ！　お前たちのトップの一人、キャノンネネは陥落した！　ダークサイズなど全然大した秘密結社じゃねえなあ！」
「え？　ああ……」

　ジークフリートは胸を張って皆に宣言するが、ジュースの副作用で反応はイマイチである。
　ジークフリートは若干イラッとしつつ、

「よ、よ〜し、ならダークサイズが程度の低い組織だってことを分からせてやるぜ。ネネ！　ダイソウトウの恥ずかしエピソードを披露してやれ！　お前たちのリーダーがどれだけ頼りないか分からせてやれ！」

　ジークフリートの言葉で、ネネが立ち上がる。ドレスの肩ひもが片方落ちていて、今にも胸が見えそうだが、操られたネネは気付かない。

「ダイソウちゃんは……猫好きなのに、猫の毛アレルギー……」
「うむ、アレルギー克服のため、あえて猫を飼っているぞ」

　ネネのエピソードに逆に補足説明を加えるダイソウ。

「いや、乗ってくるなよ。恥ずかしがれ」

　ジークフリートがつっこむ。

「ダイソウトウ！　そんなんじゃアレルギーは治らないぞ！」

　と、どこからか野次が飛んでくる。

「何、治らないのか？」
「治るわけねえだろ」

　ダイソウと野次の会話がありつつも、ネネは次のダイソウエピソードを言いだす。

「ダイソウちゃんは……粉薬で必ずむせる……」
「あんなもの、飲める奴の気が知れん」
「だから乗っかるなって」

　そこここから笑い声も漏れてくる。

「ダイソウちゃんは……暇すぎて一日中辞書を読んでいたことがある……」
「金田一京助の偉大さに目覚めた日だった」
「だからお前が補足説明すんな！」
「ダイソウちゃんは……人に言えない趣味がある」
「服のほつれを歯で噛み切ることだ」
「だから！　自分でばらしてんじゃねえ！」
「いいぞー、もっとやれー」

　藤乃のジュースの効果か、場は飲み会の余興のような空気になってきた。

「ダイソウちゃんは……手の甲にオリオン座みたいな形のほくろがある」
「私のチャームポイントと自負している」
「それもう恥ずかしエピソードじゃねえ！」

　結局ジークフリートを交えた三人の漫談が行われ、カリペロニアの夜は更けていくのであった。