なし

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第四章　初詣１

「あけましておめでとうございます。本年も変わらぬご交誼のほどお願い申し上げます」
　天御柱学院で鬼鎧調査隊として活動していた御剣　紫音（みつるぎ・しおん）は、葦原明倫館総奉行ハイナ・ウィルソン（はいな・うぃるそん）の元へ、紋付羽織袴で新年の挨拶を行っていた。
　彼女の三人のパートナーたちは皆、華やかな振袖姿で髪を結い上げている。
　そして、手作りの三段重おせちを持参であった。
「えびの煮しめ、田作り、煮しめ、紅白蒲鉾、伊達巻き、鰤の焼き物、昆布巻き、栗きんとん、トビコ、鯛の焼き物、数の子、酢の物、お多福豆、鰻の焼き物、黒豆、伊勢えびの焼き物……」
　紫音はそれぞれの名称をアメリカ人のハイナに説明してやる。
「口に合うかはわからんが食べてくれ」
「こ……これは。見た目も鮮やかな……宝石箱のようでありんすね〜！」
　ハイナはおせち料理に感激したらしい。
　もくもくと頬ばっていた。
「ハイナはん家は普段どんなお正月どす？」
　艶やかな振袖姿の綾小路　風花（あやのこうじ・ふうか）が尋ねる。
「アメリカに、特にお正月の味はないでありんすよ。祖先が皆違うから、各家庭が異なった伝統で異なった正月を迎えてて、割と静かなもんでやす」
「それはちょっと味気ないのう。お正月はやはり、縁起物を食べて長生きしたいもんじゃ」
「まだ長生きする気か！」
　紫音は、推定年齢４５００歳越えの魔鎧アストレイア・ロストチャイルド（あすとれいあ・ろすとちゃいるど）に突っこみたい気持ちを抑える。
　ふと紫音は、ハイナの部屋の外に積み重ねてある、異様なオーラを放つダンボール箱を見つけた。
　なにやら腐臭がする……。
「あれは何だ？ 米軍の新兵器でも入ってるのか？」
「……ああ、あれはネット通販で買ったもんでありんすよ。通常弐万のものが半額でやす。でも、届いたのはまったく違ってて、こんなもんじゃなかったでやす」
　ハイナはしかめっ面をして、お正月明けのゴミ収集車が来るのを待っているのだといった。
「……まさか」
　アルス・ノトリア（あるす・のとりあ）の脳裏にとあるネットサイトが横切ったが、これ以上は何も言わなかった。
「ハイナ殿、ネットショッピングは危険じゃぞ。どんな罠があるかも解らぬゆえ」
「もう買わないでありんす。こうやって、手作りおせちにありつけたし。しかし、天御柱学院の生徒が新年の挨拶に来て、葦原明倫館生は来ないとは一体どういう了見でありんすかね？」
　ハイナはのろのろと立ち上がり、葦原明倫館生の姿を求めて、東光大寺院へ向かう支度を始めていた。