なし

リアクション

□■エピローグ■□

　かーん、かーん、かーんと、鐘の音が響き渡った。
　演習終了の合図だ。
　赤チーム、青チーム、両者の顔にどっと安堵と、疲れの色が浮かぶ。

――演習を終了します。全員、西滑走路に帰還して下さい。繰り返す、全員、西滑走路に帰還して下さい。

　通信と拡声器とで一斉にアナウンスが響いた。橘カオルの声だ。
　演習の参加者達は、ゆったりとした動きでそれぞれの機体を西の方へと向けると、静かに撤収していく。

　その様子を見下ろしていた、一機の機体があった。
　佐野　和輝（さの・かずき）とアニス・パラス（あにす・ぱらす）の乗る、グレイゴーストだ。
「なかなか良いデータが取れたな」
「ふあー、退屈だったよぉ、和輝ぃ」
「これも教導団の為だ、良い勉強にもなったしな」
　偵察機としても運用可能なはずのグレイゴーストの運用実験も兼ねたデータ収集だったが、思った以上の収穫だった。結局、誰にも悟られることなくデータ収集を完了出来た。
「さ、李大尉にデータを提出して、報告して来よう」
　そう言うと、佐野はグレイゴーストの機首を西へと向けた。そして、演習参加者たちを上空から追い越して、一足先に西滑走路へ向けて飛び去っていく。

　全員が西滑走路へ帰還し、最低限の機体整備を終えて整列する頃には、辺りは夕日の色に染まっていた。
「まずは演習お疲れ様。良い勝負だったみたいね」
　佐野から提出された戦闘の記録、及び本部が集めていたデータを参照しながら、李は集まった一同を見渡す。
「模擬戦の結果だけど、赤チームが回収したコンテナは一つ、青チームが回収したのは二つ。どちらの旗艦も墜落はしていないということで、青チームの勝利よ」
　わあ、と歓声を上げる青チームの面々に対し、小暮をはじめとする赤チームの面々は悔しげに拳を握りしめる。
「勝利チームはよくやったわ。負けたチーム、実戦では許されない失敗よ！　特に赤チームの教導団生は後で反省文提出！」
　李の宣告に、赤チームの数人がええええ、と不満の声を上げるが、李は意に介さない。
「……まあ、あれだけの戦力差の中、良く踏ん張ったわね。その点は評価に値するわ」
　最後に付け加えられた一言は、李なりの労いだろう。
　確かに敗北は悔しいけれど、その一言で小暮は肩から力を抜く。
　元々小暮の計算では勝率３パーセントというところだったのが、接戦に持ち込めた。満足は出来ない結果だが、悲嘆にくれる必要もない。それよりも、何処で戦術の組み立てを間違えたか、どうすれば手持ちの戦力でも勝てていたかの分析をする必要が――
　と小暮が思案を始めようとした時。

「でも！」

　鋭い李の声が響き渡った。

「コンテナを回収しろ、っていうミッションだったのにどうして回収数が両チーム合わせてたったの三つなわけ？　相手の妨害や旗艦の撃破も戦略のウチとはいえ、まず任務の達成が第一でしょう！　勝ったチームも同じ事よ！」

　教導団生も外部生もひっくるめての李からの説教は、その後暫く続いたのだった。



―幕―