なし

リアクション

　　エピローグ２　八紘零


　未だその存在が杳として知れない、八紘零であるが。
　今回の騒動で判明したことがいくつかある。


　構成員の証言をもとに、及川猛は更なる調査をつづけていた。
　関連する製薬会社。そして拷問島にまつわる事例。
　テレサ・カーマインによる、《アトラスの瘡蓋》のレプリカの分析結果も参考にしながら、及川は徹底的に調べあげ、ついに『八紘零は拷問島にいる』ことを確信した。

　及川が導き出した結論は、すぐに他の契約者たちに送られたが、《拷問島》という都市伝説めいた響きに、疑うものも多かった。
　しかし、ハイコド・ジーバルスが、捕らえた食人女に特上の牛肉を（ポケットマネーで）食べさせたおかげで、彼女をはじめとする食人族、および生き残った不愉快な仲間たちも証言した。

――八紘零は、拷問島にいる。



　その一方で、創世学園に戻った空京たいむちゃんは愕然としていた。
「うそ……。ファーストクイーンのクリスタルが、盗まれてる……」

　厳密に言えば、クリスタルそのものが盗まれたわけではない。クリスタル自体は、ちゃんと創世学園に守られたままだ。
　だが。そのデータを何者かによって読み取らた痕跡が、はっきりと残されていたのだ。
　核テロの騒動でニルヴァーナが混乱していることに乗じ、零の手先が忍び込んだのだろう。
　盗まれたファーストクイーンの力。
　一体、八紘零はクイーンの力を使って、どんな野望を企んでいるのか――。



　とはいえ、パラミタの契約者たちも、ただ手をこまねいているわけではなかった。
　タシガン空峡には、ツァンダの宝石商人の首が晒されていた。死の恐怖に歪んだまま、虚ろに空を見上げる宝石商人の頭部。
　晒した人物はリネン・エルフトである。こうしてリネンは、自分のシマに巣食っていた悪徒に鉄槌を食らわせたのだ。
　これは、八紘零への反撃の狼煙でもあった。

　タシガン空峡の風に吹かれたように、晒し首の一件は、瞬く間にパラミタ中へと広がった。
　親玉である八紘零も、そのニュースを耳にする。
「ほう……。このパラミタにも、ずいぶん腕白な者がいるようだ」
　零は、自分を囲う三体のギフトへ、怒りを押し殺しながら告げた。
「どうやら愚民どもは理解していない。――ならば教えてやろう！　この世界に渦巻くＤＮＡの螺旋は、私を中心に回っているということを！」
　持っていたワイングラスを叩き割ると、彼は荘厳に続ける。



「さあ、始めよう。アポカリプスの開闢（かいびゃく）を！　すべての輪廻は、私のもとで繰り返される――！」