なし

リアクション

６、これは大きな一つの物語の始まりだ。




「パパぁー！」
　結局、子供が父親に元に戻ったのは日が暮れてからだった。お手伝いさん、父親と母親に抱かれ、女の子は嬉しそうだった。
「ありがとうございます」
「いえいえ、どういたしまして」
　想詠　夢悠（おもなが・ゆめちか）は頭を下げる両親に頭を下げ返す。
「可愛いお兄さん、またね」
「ああ、また」
　父親に抱かれた女の子が見えなくなるまで、夢悠と雅羅・サンダース三世（まさら・さんだーすざさーど）は手を振っていた。
「以前、子供に好かれるとか言ってたけど、本当だったのね」
　雅羅がふと口にする。
「ま、ね。今回はなんか、特別だったような気もするけど」
　なんだか変な理由で懐かれた感じだ。まあ構わないんだが、なんとなく胸元がすっきりしないというか。
「あれだけの騒ぎの中で、ずっと気にかけていたんですもの。根本的に、優しいんだわ」
「いや、あははははは」
　素直に嬉しいことを言われ、夢悠はちょっとだけ顔を赤くした。
「まあ、その、女の子に好かれるって言うのは悪い気はしないけど、「雅羅さーん、ちょっと話をまとめたいそうですー」「今行くわ。じゃああとでね、夢悠」オレが本当に、常日頃から考えているのは、雅羅……って、いないし！」
　夢悠が決意を持って口にした言葉も、いつの間にか雅羅が立ち去っていて届いてなかった。
　どうも、中間地点の出来事をまとめるべく集まっているようだ。
　フレンディス・ティラ（ふれんでぃす・てぃら）と並んで、九条　ジェライザ・ローズ（くじょう・じぇらいざろーず）と話し込んでいる。
「ははは、苦労してるなあ」
　少し落ち込んでいた夢悠の肩を、朝霧　垂（あさぎり・しづり）が叩いた。
「垂さん……ん、まあ、ね」
　夢悠は曖昧に答える。
「雅羅みたいな、ことごとく悪いことをかき集めるタイプと一緒にいるのは、大変だろうに。よほどの物好きなのか、おまえ」
「はは、そうかもね」
　夢悠は軽く笑う。今もなにかトラブルのことで言われているのか、フレンディスとロゼが笑い、雅羅は少し赤くなって反論している。
「好きだよ。大変なことも含めて、全部」
　夢悠の素直な言葉に、垂は笑いながら、思い切り夢悠の背中を叩いた。




「黒幕は女、でありますか……」
　葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）はしみじみと言う。
「正体は一切不明、人を燃やす力を持っている。それと、“蜃気楼”って言ったかしら？」
　コルセア・レキシントン（こるせあ・れきしんとん）は確認のためか協調して言う。武神　牙竜（たけがみ・がりゅう）がこくりとうなずいた。
「間接への攻撃は効かず、歌などの精神的なダメージも効果なし。とんでもない奴だ」
　戦った素直な感想を、牙竜は口にする。
「ふははははは！　そのような危険な組織が表に出てくるなどと、これは、我々オリュンポスも負けてはいられないということだな！」
　ドクター・ハデス（どくたー・はです）も、なぜか会議に参加していた。
「あんたが事態を混乱させたんでしょうが」
「俺じゃない、悪いのは十六凪だ。俺はなにも覚えていないからな！」
「そこで胸を張らないでよ」
　息を吐いてセレンフィリティ・シャーレット（せれんふぃりてぃ・しゃーれっと）は言った。
「聞いたことないわねえ。そんなに強いのがいるなら、話題になってそうだけど」
　エメリアーヌ・エメラルダ（えめりあーぬ・えめらるだ）がふと口にした。
「私も知らないわ。噂くらいはあってもいいと思うけど」
　水原　ゆかり（みずはら・ゆかり）も考え込んでそう口にする。
「……つー、イテエ。あの甲冑、こんどあったら許さねえからな」
　貴仁は包帯をいくつか体に巻いていた。痛そうに体を抑え、その原因となった甲冑の騎士にリベンジを誓う。
「どういう連中なのかもわからない以上、動きようがないであるな」
　グロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー（ぐろりあーならいざ・ぶーりんてゅーだー）が言い、何人かからため息が漏れる。



「……酒杜陽一、覚えているか、例の、洋館」
　左手を包帯でつっている、竜平が口を開いた。
「洋館？」
「メイドが皆殺しにされた」
「あ、ああ！」
　酒杜　陽一（さかもり・よういち）が思い出して、ぽん、と手を叩いた。
「お化け屋敷となりの洋館でありますか？」
　吹雪も思い出して口を開く。竜平は頷いた。
「……あの事件の女だ。奴は」
　その言葉の意味を理解したメンバーの、顔色が変わる。
「ちょっと待って、洋館、って」
「聞いたな。あの、お化け屋敷の話は」
　遠野　歌菜（とおの・かな）、月崎　羽純（つきざき・はすみ）も思い出したのか、表情を変える。
　陽一が、洋館でおきた事件のことを話した。
　メイドが皆殺しにあい、そして、屋敷の持ち主も、なんらかの事故に巻き込まれて死んだ、呪われた洋館。陽一は、その地下にある黒魔術かなにかの実験場を見た。山ほど並んだ、薬、魔道書。利用されて殺されていった、多くの人々の話を。



「あの屋敷な……うわ、あれと関係あるのかよ」
　ハイコド・ジーバルス（はいこど・じーばるす）も息を吐く。
「もしそうなら、とんでもない話ってことだな」
　涼介・フォレスト（りょうすけ・ふぉれすと）が神妙な顔で言った。
「その通りだ……っ、とんでもない話だよ」
　竜平が言い、途中、腕の痛みか顔をしかめてバランスを崩す。隣に立っていた虎之助が、彼の体を支えた。
　その様子を綾原　さゆみ（あやはら・さゆみ）は見つめ、息を吐いた。洋館のことも、虎之助のことも……なんというか、大変だ。


「ははははは！　そんな神妙な顔では、いいアイデアもでてこないのだよ！」
　突然、重苦しい空気を変える声と、そして、香ばしいいい匂いがしてきた。イングラハム・カニンガム（いんぐらはむ・かにんがむ）が、いろいろな食べ物をその場に運んできてくれたのだ。
「その通りですよ。大変なのはわかるけど、そういうときこそ自然体で。ね」
　料理を配る騎沙良　詩穂（きさら・しほ）が言う。
「そうだな。これからのことは、これから考えることにしよう」
　千返　かつみ（ちがえ・かつみ）が、たこ焼きを受け取って口を開いた。
「今回のテロはなんとか防止できて、怪我人は出たけど、犠牲は出てない。みんなが頑張った結果だ」
　そして、爪楊枝に刺したたこ焼きを掲げて、そう言った。
「そうですよ。今日のことは上手く行ったんです。まずは、そのことを称えあいましょう」
　ウィル・クリストファー（うぃる・くりすとふぁー）は二つのたいやきを受け取り、一つを隣のファラ・リベルタス（ふぁら・りべるたす）に渡す。いつもよりちょっとだけ近い場所にいたファラは、両手でたいやきを受け取った。
「そうですね。いろいろ大変でしたし。みなさん、お疲れ様」
　衣草　玲央那（きぬぐさ・れおな）はそう言って、お好み焼きの入ったパックを掲げた。
　確かに、難しく考えても仕方ないか、とも思う。とにかく、今回の件は今回の件で、なんとか解決に導けた。


「ゆかりさーん、見てこれ、レースクイーンの大活躍、だって！」
「えっ！？　ちょ、なにこれ恥ずかしい！」
　芦原　郁乃（あはら・いくの）がとあるウェブサイトをゆかりに見せた。レースクイーン姿の女の子が数人、爆弾を解体しているところを盗撮されたらしい。「わ、私もだ」と玲央那は口にした。
「……ダブルエロス」
「俺じゃない」「僕も違います」
　アデリーヌの言葉を二人は否定する。レースクイーンの話題は少し明るくなった場をさらに和ませ、笑い声をその場に響かせた。


　そうやって、みんなが笑っていられるように、これからも自分たちは、戦い続ける。
　次に事件があっても、必ず解決してみせる。
　皆はそう、心に誓うのであった。