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こどもたちのおしょうがつ

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こどもたちのおしょうがつ
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「さむいー……」
 外見5歳のかなめちゃん(六鶯 鼎(ろくおう・かなめ))は、お外からとことこログハウスに戻って、こたつがおいてあるリビングに到着した。
「こたつー。あたたかいー」
 すでにしょうごくん(如月 正悟(きさらぎ・しょうご))が、こたつにインしており、すごく幸せそうな顔をしていた。
「あたたかい……?」
 こたつを知らないかなめちゃんは、訝しみながらも足を入れてみる。
「こたつあったかい……」
 そして、中を覗いてみてびっくりする。
「あかい! なんで!?」
 そして、こたつの中に手を入れて、熱源に手を伸ばす。
「に゛ゃー!」
 熱さに驚いて、かなめちゃんは壁まで飛びのいた。
「ばかもの、熱源に触るでない!」
 悲鳴を聞いて飛んできたアーデルハイトが、すぐにかなめちゃんの手を治療する。
「ばか……?」
 泣きそうな顔で言った直後に、かなめちゃんは震えだす。
「……さむい……」
「はいるといいよー。こたつー。くびだけだしてー。こたつむりー」
 ぬくぬくしながら、しょうごくんがそう言う。
「……だいじょうぶ、かな……」
 かなめちゃんはもぞもぞとこたつの中に入ってみる。
 今度は熱源に触れたりしない。
「……あったかーい」
 そして、しょうごくんとならんで、ほくほく笑顔を浮かべた。
「こうやってごろごろするのがこたつのたのみしみかたなのー」
 しょうくごくんの得意げな説明を、かなめちゃんはふむふむと聞く。
「おとーさんがいってたの。こたつむりはかくしんしたじんるいなんだって」
「……かくしんしたしんるい?」
「うん、こたつむりはじんるいのえいちがうんだの……」
「……えいち?」
「……えいち?よくわかんない」
 しょうごくんはお父さんの言葉を思い出していくけれど、言葉の意味はよくわからなかった。
 でも、2人ともいいやと思った。
 暖かくて、幸せだから。
「……みかん……」
 かなめちゃんは、こたつの上のミカンに気付いて、一つ手に取った。
 ほっこり笑顔を浮かべると、しょうごくんもほんわり笑顔を浮かべる。
「……はい……!」
「ありがとー」
 しょうごくんにミカンを渡して、かなめちゃんは一緒にむきむきして食べ始める。
「……あったか……」
「うーん……ねむくなってきた……」
 ミカン食べた後、2人は眠気に襲われる。
「ちょっと眠ってからにするかの?」
 眠そうな2人に、料理を運んできたアーデルハイトが問いかける。
「うん。ねるー、おふとんどこ?」
「……すー……すー……」
 しょうごくんはぼんやりした顔でこたつから出て、アーデルハイトに隣の部屋に連れて行ってもらう。
 かなめちゃんはこたつの中で幸せそうな顔で眠ってしまっていた。
「……こたつ、むり……」
「こたつむり、ですか」
 かなめちゃんの口から出た寝言に、料理を運んでいた鈴子達が優しい微笑みを浮かべた。

 隣の部屋にはちょっとした玩具や縫いぐるみがおかれていた。
 それから、着替えもこの部屋に置かれている。
「ひとりでできますぅ。……できますぅ……っ」
 あすかちゃん(明日香)は、一人でお着替え出来ると言い張るけれど、袖に腕をうまく通すことができずにいた。
「あ、こんなところにうさちゃんのぬいぐるみ……」
 外見4歳のセルマくん(セルマ・アリス(せるま・ありす))は、大きなうさぎのぬいぐるみを発見して、拾い上げた。
(かわいいー)
 ぎゅーっとぎゅーっと抱きしめる。
(一緒にいよー)
 そして、うさぎさんを抱っこしたまま、部屋の中を見回す。
「ええと……ぼくはおそとでてないから……おきがえしなくていいし……」
 このうさぎさんと一緒に、こたつに入ってご飯待ってようかなと思って、セルマくんは隣の部屋に向かおうとした。
 その時。
「わたしもまほーのちからで、みんなをまもりましゅっ!」
「……わ、わるい子は……まじかるケイが、おしおき……です」
 ソアちゃんとケイちゃんは、魔法少女のお洋服に着替えて、2人組みの魔法少女ごっこをしていた。
「わるいことなんて、してないよー。ごはんたべてるだけだっ!」
 二人から逃げ回っているのは、だいすけくん(大助)だ。
 キッチンからおせち料理をくすねてきて、一人で食べていたのだ。
「あっ」
 だいすけくんが、ドンッと、セルマくんにぶつかった。
 転びかかったセルマくんの手からうさぎさんがポーンと跳ね跳んでしまう。
「ぬいぐるみ……飛んで行っちゃった……」
 膝を床につきながら、セルマくんは少しの間ぼんやりしていたかと思うと、次の瞬間。
「えぐっ……うええええーーーーんっ…………」
 大きな声を上げて、泣き出してしまった。
「おれ、わるくないよ! ほんのちょっとぶつかっただけだ!」
 そう言うだいすけくんに、ソアちゃんが近づいて、ステッキを向ける。
「ちょっとでも、ぶつかったらあやまるでしゅ!」
「……はい……」
 泣いているセルマくんに、ケイちゃんがぬいぐるみを拾い上げて持って行ってあげた。
「ありがとー」
 すぐに、セルマくんの顔に笑みが広がる。
「うさちゃん、うさちゃんー」
 そしてまた、ぎゅっぎゅーっと抱きしめた。
「なんだうそなきか、ふんっ。つぎはなにたべるかな。よういができるまでまってられるかっ」
 だいすけくんは部屋から出てキッチンに向かおうとする。
 すぐに、ソアちゃんが前に回り込む。
「ごはんはみんなそろってたべるでしゅ! よごれたてはあらわないとだめでしゅよっ」
「……いけない……です。みんなもみんないっしょにたべるの……たのしみです……から」
 ソアちゃんとケイちゃんが追い掛け回して、だいすけくんを捕まえる。
「あばれてはダメですぅ〜。……とこーちょーせんせーがゆってました!」
 まことちゃん(真言)はお皿を運びながら、お友達にそう言う。
「じゅんびができたらよびにきますから、みんななかよくまっていてください。……と、こーちょーせんせーはおもっています。たぶん!」
「はいでしゅっ」
「わかり……ました」
 ソアちゃんは白クマのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめながら頷き、ケイちゃんは恥ずかしげに顔を赤らめたまま、こくりと頷く。
「おなかぺこぺこだ。はやくしろー」
 だいすけくんは腕を組んでぷいっと顔を背けた。
「ここでいいこにしてるでしゅ。そしたらおいしいものもらえるでしゅよ?」
「ごはんたのしみです……いっしょにたべましょう」
 ソアちゃんとケイちゃんはだいすけくんを挟んで微笑んだ。
 だいすけくんはふてくされ気味の表情のまま、首を軽く縦に振った。
「では、みんなが、はやくたべられるよう、おてつだいがんばります!」
 まことちゃんもにっこり微笑んで、食器運びを頑張るのだった。
「明日香も手伝ってくれますか〜?」
 リビングからエリザベートの声が響いてくる。
「はいーっ。あ、うう……っ」
 エリザベートに呼ばれて行きたいのに、あすかちゃんはまだお着替えがちゃんと出来ていない。
「こっちのふくがかたんでしゅ。こうするでしゅ」
「これは……こうです」
 ソアちゃんとケイちゃんが、お着替えを手伝ってあげて……明日香ちゃんも立派な魔法少女に変わった!
「わたしも、おてつだいしますぅ」
 まことちゃんを手伝って、食器をちょっとだけリビングに運ぶと。
「ちっちゃいのに良く頑張ってますぅ〜。明日香はいいこですぅ」
 エリザベートがまた、なんだか嬉しそうに明日香の頭を撫でたのだった。 あすかちゃんも嬉しくなって、満面の笑顔を浮かべた。そして、ぐっと背伸びをして、エリザベートにちゅっと口づけた。