なし

リアクション

第５６章　好きな人達と楽しく！

　持ち込みＯＫの空京のカラオケ屋に、百合園の生徒達が集まっていた。
　学年も種族もバラバラ。
　だけれど少女達はとても仲良しに見えた。
「また兵器類は残ったままなんですけれど、皆大事なものは……大切な人も、連れて戻ることができたから」
　白百合団の班長である秋月　葵（あきづき・あおい）は、団長の桜谷　鈴子（さくらたに・すずこ）に、再び離宮に向かったことと、その時の様子について話していた。
「本当に良かったです」
　パーティルームで、紅茶を飲みながら鈴子は微笑む。
「ミルミも知ってたら行ったんだけどなあ、知ってたらねぇ」
　行く気は全くなかったくせに、ミルミ・ルリマーレン（みるみ・るりまーれん）はわざとらしくそう言う。
「じゃ、次に行く時には、ミルミちゃんも一緒に行こうね！」
「え！？　か、考えておくよ、勉強とか忙しいしね……」
　葵の言葉に、ミルミが目を泳がせる。
　そんな彼女の様子に、場に笑みが広がった。
「つぎは、ライナちゃんとうたうよ〜」
　秋月　カレン（あきづき・かれん）が、マイクを一つライナ・クラッキル（らいな・くらっきる）に「はいっ」と渡した。……そして、何やら目配せをする。
「うん、うたうよー。あんまりおうたしらないけど、おぼえてきたんだよ！」
「２人とも、頑張って下さいね」
　エレンディラ・ノイマン（えれんでぃら・のいまん）が声をかけると、２人は「うん」と首を縦に振った。
　イントロが流れだすと、アイスを食べていた葵が、フォークを口に入れたまま、ん？　と首を傾げた。
　それは、ハッピーバースデーの歌だった。
　覚えて来たといっても、同じ言葉の繰り返し。
　間違えもなく、２人は可愛らしく歌を歌って……葵の誕生日を祝った。
「あおいママ〜お誕生日おめでとうなの〜」
「おめでとー！」
　子供達の言葉の後、パン！　と、エレンディラがクラッカーを鳴らした。
「葵ちゃん、誕生日おめでとうございます」
「葵ちゃん、おめでとう〜！」
　続いて、ミルミがクラッカーを鳴らす。
「あー。そういえば今日誕生日だったっけ……忘れてたよ」
　葵はちょっと照れ笑いを浮かべる。
「おめでとうございます。これは私達３人から」
　鈴子が葵にラッピングされたプレゼントを渡す。
「中身は文房具だよ。ミルミはアクセサリーがいいんじゃないかと思ったんだけどねー」
「いえ、文房具、嬉しいです。白百合団の仕事も大切だけれど、百合園生として恥ずかしくないように……ちゃんと勉強して、知識も身に着けないといけないよね」
　葵が鈴子を見ると、鈴子は優しく微笑んで頷いた。
「私達からはこれを」
「一緒に作ったんだよぉ〜」
　エレンディラとカレンがテーブルに、ケーキやお菓子を並べていく。
　大きな苺ケーキに、シュークリーム、プリンに、クッキー。
　全て手作りだ。
　葵に内緒で、２人で作ったものだった。
　鈴子を誘ったのは葵だけれど、それより前に、エレンディラが今日は葵の誕生日であることを、鈴子達に話してあったのだ。お祝いしてあげてほしいとも。
　鈴子は、いつもの葵の頑張りに感謝しており、ミルミは葵に友情を感じているため、今回の件を快諾したのだった。
「うわあ……あ、ありがとう」
　葵は驚きながらお礼を言う。
　エレンディラはケーキにろうそくを立てて、火をつけた。
　鈴子が部屋の照明を落とす。
「葵ちゃん、火を吹き消してくださいね」
「うん……っ」
　葵はケーキに立てられた１７本のろうそくの火を、一気に吹き消した。
「おめでとう」
「おめでとー！」
「おめでとうございます」
　拍手と共に、皆が葵を祝福する。
「ありがとう、ありがとーっ。それじゃ、皆で食べよう！　すっごい美味しそう」
　葵は照れ隠しのように、エレンに「ケーキ、切って切って」とせがむのだった。

　女の子だけで、和気あいあい笑いあう時間は、あっという間に過ぎて。
　葵が最後の歌を歌い。
　エレンディラ、鈴子が中心となって、片付けを終えて。
　さて、帰ろうかという時に。
　葵は鞄の中から、ピンク色の包みを取り出した。
「いつもご指導ありがとうございます。これ、食べてください」
　ぺこりと頭を下げて、葵は尊敬している鈴子に包み――チョコレートを差し出した。
「ありがとうございます。
「あおいママと一緒に作ったの〜ライナちゃんにあげる〜」
　カレンも鞄の中から、黄色の包みを取り出すと、友達のライナに差し出した。
「ありがとーっ。こういうの友チョコっていうんだって」
「うん、そうなんだってねぇ〜」
　ライナとカレンは羽をパタパタはばたかせながら、微笑んでお話しを始める。
「ええっと、ミルミも何か持ってくればよかったね……」
　ミルミはどうしようかと、ちょっと困り顔になっている。
「プレゼント貰ったから、十分だよ。ミルミちゃんとライナちゃんもどうぞ」
　葵は、ミルミとライナにもピンクの包みのチョコレートを渡した。
「ありがと〜」
「ありがとー」
　ミルミとライナは目を輝かせて喜んだ。
「これからもよろしくね〜♪」
　葵がそう言うと、２人は同時に「うん♪」と首を大きく縦に振った。
「これからもよろしくお願いしますね」
　微笑みながら鈴子もそう言うと。
「は、はいっ」
　葵は緊張しつつ、微笑み返すのだった。
「あおいママ嬉しそぉ〜」
　カレンが葵を見守るエレンディラに目を向ける。
「そうですね。良い日になりました」
　エレンディラも微笑んで、カレンや葵。集っている皆に優しい笑みを向けるのだった。
（明日も頑張ろう。明日の明日も頑張ろうっ。お友達と、仲間と、鈴子団長の下で……）
　葵は心の中でそう決めながら、皆と微笑み合っていた。