なし

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　■　魔法少女ヤエ　第15話　『故郷にて……』　■　
　
　
　
　東京の片隅にある小さな寺。
　そこにある墓地に永倉　八重（ながくら・やえ）の父は眠っていた。
「父様、お久しぶりです」
　八重は墓の掃除をし、花を飾り、供え物を置いた。
　点火した線香を香炉に立てると、煙がわずかな風を受けてたなびく。
　お盆らしくなった墓に……その下に眠る父に八重は話しかけた。
「私、ヤツに会いました。父様の仇、黒六道三……いえ、三道六黒に」
　パラミタで刃を交えた時のことを話す八重の言葉は苦かった。それは八重にとって、あまりにも意に染まぬ結果となってしまったからだ。
「悔しいです……一矢報いることすら出来なかった。片身の紅嵐も、私の腕が未熟なせいでこんな姿に……」
　八重は刀を包んでいる袋を紐解き、日本刀『紅嵐』を鞘から抜いた。
　深紅の大太刀。しかしそれは無惨にも半ばから折れていた。
　己の力の及ばなさ、形見の刀をこんな姿にしてしまった情けなさに、八重は肩をふるわせる。
　そこに、近づいてくる足音がした。
　急ぎ涙をぬぐって見上げれば、温厚な住職の顔があった。
「墓参りが終わったら寺に寄ってくれるかの。預かりものを渡したいのじゃ」
「預かりもの……？」
　八重には心当たりはなかったが、何かと尋ねる隙を与えず、住職はそれではと来た道を戻って行ってしまった。
　
　墓参りを終えて寺に行くと、居間へと通された。
「預かりものとは何でしょうか？」
　問う八重の前に住職は１ｍ強の細長い包みを置く。
「お父上から預かったものじゃ。いつか八重が大きな壁にぶつかった時にこの包みを渡して欲しい、と。お父上は自分の死期を悟っていたのかも知れぬな。死してなお、お主を導きたいと思ったのじゃろう」
　八重は包みを手に取り、開いてみた。
　現れたのは紅嵐とそっくなに日本刀が一振りと手紙が一通。
　開いてみた手紙には、懐かしい父の筆跡で八重への言葉が綴られていた。
　この日本刀の名は『紅桜』。八重の為に希代の刀匠に打たせたものだということ。
　そして手紙には、三道六黒についても書かれていた。
　たしかに三道六黒は悪の道へと堕ちた。が、立会いにて破れたのならば、ヤツを恨んではならぬと。立会いで死ぬは覚悟の上、勝負を汚すようにことはしてくれるなと。
　手紙は最後に、恨みは心と剣を曇らせる。常に澄んだ心と剣であれ――と結ばれていた。
　
　
　帰り際に挨拶した住職は、八重の表情を見て目を細める。
「どうやら壁を乗り越えたようじゃのう」
　そんな住職に頭を下げると、父の最期の言葉を胸に八重はパラミタへと発っていくのだった。