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レターズ・オブ・バレンタイン

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レターズ・オブ・バレンタイン
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29)

薔薇の学舎にて。

ヴィナ・アーダベルト(びな・あーだべると)は、
ルドルフ・メンデルスゾーン(るどるふ・めんでるすぞーん)の書類仕事を黙々と手伝い、
それが終わった後、ある提案を申し出た。

「よろしければ、手合せしてもらえないかな」
「手合せ?」
「ああ。実は、まだ、奥さんに一撃も入れられないんだ」
ヴィナが、肩をすくめてみせる。
「……奥さんは契約者じゃないんだろう?」
「……契約者じゃないのが不思議なくらいさ」

その後、2人は、フェンシングの訓練場へとやってきた。
剣を用いるルドルフに対し、
ヴィナは、両手にティアマトの鱗を構える。
「では、よろしく」
「よろしく、ルドルフさん」
2人は一礼し、勝負が始まった。

(リーチの差から考えて、相手の懐にまずは入らないとね)
ヴィナが、間合いを計算しつつ、
ルドルフの攻撃を待つ。
それを見越しているかのように、ルドルフが軽く剣劇を放つ。
それはダンスのステップのように優雅だった。
ヴィナは、バックステップはせずに、
なるべく前に向かってティアマトの鱗を繰り出そうとする。
風を斬る鋭い音がして、ルドルフがすばやく避ける。

再び、ルドルフの剣が、ヴィナに迫る。
(今しかない!)
ヴィナは迷いなく、前進し、再び、ティアマトの鱗を、
ルドルフの白い首元へとつきつけた。
もちろん、怪我をさせないよう、最大限の配慮をしている。

「強くなったね、ヴィナ」
ルドルフが、ふっと、口元を緩めた。
ルドルフの剣も、同時に、ヴィナの首元へと迫っている。

「……ルドルフさんこそ」
ヴィナは、改めて、ルドルフの研鑽に感嘆した。
いったい、いつ、このように腕をあげたのだろう。
(改めて、本当にすごいな、この人は)

「今日はどうもありがとう。
ひさしぶりに、緊張感のある戦いができたよ」
「こちらこそ」
ヴィナとルドルフは微笑を交わした。

そして、ヴィナは、手紙をルドルフに渡す。
「ありがとう。
……じゃあ、素適なバレンタインを」
「うん、ルドルフさんも」