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リアクション
16
いつもなら、黒之衣 音穏（くろのい・ねおん）が工房へ行くときの足取りは七刀 切（しちとう・きり）が呆れ返るほど軽い。
それなのに、今日はとても重かった。
踏み出す一歩が一々重い。鉛にでもなったのではないかと音穏は思う。
足取りと同じように気分も重く、数歩ごとにため息が出るのもいただけない。別に、吐きたいわけではないのだ。けれども勝手に出てくるのだ。すると余計に気が重くなる。まったく見事な悪循環だ。
「音穏さんさあ。そんなに嫌？」
「嫌と言うか……」
ここでまた、ため息。駄目だ。今日の数時間ですっかり癖になっている。
決して、工房に行きたくないわけではない。クロエには会いたいし、話もしたい。
だから、工房に行くのは全然構わない。
問題は、今音穏が着ている服にあった。
「わざわざ服のお披露目なんてそんなことしなくても……」
そう。
音穏は先日デパートへ行った。切が、音穏に服を買ってあげたいという妙な気を起こしたせいだ。
デパートには偶然にもクロエたちがいて、切から事情を聞いたクロエは目を輝かせて音穏に似合う格好をコーディネートしてくれた。
そして今、音穏はあの日買った服を着ている。
「もっとこう自然に、偶然会った時我がこの格好をしていて『あ！』って言われるくらいがいいのではないか。なあ」
「あっ音穏さん工房見えてきたよ」
「聞け。話を聞け」
気持ちが入っていないせいか、ツッコミもいつもより弱い気がした。そこにつけこんで切がほらほらと音穏の背中を押す。
ああ、工房のドアが目の前に。
後ろから伸びてきた切の手が、ドアノブを握った。軽く回して、押す。
「ようさー、デパートぶりー」
よく通る切の声が工房に響き、クロエがこちらを向いた。
「括目せよクロエ！ あとリンスとついでに紺侍も！」
と切が言うので、リンスは作業を止めて顔を上げた。
「あ」
思わず声が出た。音穏の格好が普段と違ったからだ。
上は、白い透け感のある柔らかな素材のシャツと、明るいグレーのカーディガン。シャツには黒のリボンタイが付いており、女の子らしさの演出になっている。とはいえシンプルなアクセントなので、音穏の持つクールな雰囲気は壊していない。
下は黒のぴったりとしたパンツで、明るい茶色のベルトがいい差し色になっていた。
「似合ってるね、その格好」
思ったままを素直に言うと、音穏の顔色が変わった。赤い。赤くなって下を向いてしまった。勿体ないと思う。背筋を伸ばして立っていれば、すごく綺麗なのに。
「なンで顔伏せるんスか。せっかく綺麗なのにィ」
同じことを思ったらしい紺侍が音穏に言うと、さらに音穏は顔を背けてしまった。
ふたりの反応にテンションが上がったのはむしろ切の方で、紺侍に寄って行って耳打ちを始めた。
「ほら、紺侍は写真を撮るんだ。今撮らなきゃいつ撮るの！ 今でしょ！」
「そっスね！」
なにやらノリノリのようだ。見守っていると、紺侍がカメラを構えた。
しかしシャッターに指をかけた途端、音穏が猫のような俊敏な動きで紺侍に手を伸ばした。あ、これは殴られるな、とリンスでさえ思った。が、そうはならなかった。
「ねおんおねぇちゃん、きれい！」
と、クロエが言ったからだった。
音穏の動きが全て止まった。全て止まって、赤かった顔がさらに赤く染まった。
「かわいい」
さらに、クロエは賞賛する。素直な言葉に、音穏の頬が緩んだ。はにかんだ顔が、可愛い。
「隙アリ」
見逃さず、紺侍がカメラのシャッターを切った。それに気付かない程度に、音穏はクロエとの時間を大切にしていた。
「クロエが選んでくれたおかげだ。有難う」
「ふふー。よろこんでもらえたなら、よかった！」
「恥ずかしいけどな……」
「そうなの？」
「いつもと違うとな。なんとなく、な」
「でも、きてきてくれたのね。うれしい」
「クロエがそう言うと思ったから」
「ふふー」
聞いている方もほっこりするようなやり取りを見守ってから、リンスは作業に戻った。
