蒼空学園

リアクション

　

　束になって蠢く邪霊達は、一見ゾンビの群れにも似ていて、特に強敵でもないように見えたが、形が、同じ黒いヴァルキリーの姿をしているだけで、中味はそれぞれ全く別物らしく、比較的楽に倒せる相手もいたものの、殆どが、個別に倒すには強敵で、攻撃方法も違っていた。
　しかしケンリュウガーは、周囲の邪霊達には一切構わず、ただ一直線にジェイダイトに向かおうとした。
　目的はひとつ。
　ハルカとの約束を果たし、２人を真の意味で「再会」させることだ。
　その胸には、戦いの前に、五条武から預かった、４枚に分けたカードの１枚が入っていた。
　誓いの証。
　サルファに向かう武から、自分の分も、じいさんを頼む、と。

（だから……こんな所で倒れてられるかっ……！）
　リリィからの魔法援護もあり、雪国ベアに護られながら、ソア・ウェンボリスが後方からヒールをかけてくれている。
　しかし、受けた負傷は多く、一向に敵が減らない。
「武神先輩！」
　そこへ、後を追って来た、仮面ツァンダーソークー１に変身した、風森　巽（かぜもり・たつみ）が追い付いた。
「仮面ツァンダーソークー１……！　来てくれたのか！」
「援護します！　武神先輩は、おじいさんを！」
「お前、大丈夫なんだな？」
　様子がおかしかったと聞いていた。はい、とソークー１は頷く。
「じゃ、頼むぜ！」
　改めて、邪霊の群れを切り抜けて、ジェイダイトの元へ辿り着く為に、ケンリュウガーは立ち上がった。

　――コハクを、自分に重ねていたのだ。
　目の前で姉を亡くした巽は、だから、アズライアを救うことで贖えると、きっと心の底で思っていた。
　だが、ヒーローになりたかったのは、贖罪の為などではない。
　ヒーローとは、大切な人の笑顔の為に、どんな強敵であっても立ち向かうのが、あるべき姿のはずなのだ。
　その姿こそに、自分は憧れた。
　それを、思い出した。だからもう、迷わない。

「面白い成りをした者がおるようじゃのう」
　サルファを待つ間、することもないので、ジェイダイトは佇んだままあちこち眺めていたが、猛然と自分に向かってくる、突飛な格好をした２人に目を留めた。
　そしてそれから、その横に。
　派手に戦うソークー１とケンリュウガーは、邪霊達の意識を引き付けて、その隙をぬって、樹月刀真が着実に距離を詰めてくる。
「何か、わしに用かね」
　本当に解っていないのか、そんなことを言うジェイダイトに、刀真は返した。
「貴方の持っている”種”をください」
「そりゃあ、できん相談じゃの」
　なるほど、と肩を竦めつつ、当然そう言ったジェイダイトに、刀真の瞳が険しくなる。
「――なら、お前を殺して奪うだけだ」
「それは物騒な話じゃな」
　口調が変わったことにも臆する様子はない。
　この辺は、生来の呑気さが残っているのだろう。
　返ってそれが、忌々しく感じた。
「お前はお前の都合でハルカを殺した。
　なら俺が俺の都合でお前を殺しても、文句はないだろう」
「なるほど。それも道理じゃな」
　危機感を感じていないのか、感情の、色々な部分を失ってしまったのか、ついに辿り着き、振り上げられる剣先を見てさえ、ジェイダイトが取り乱す様子はなかった。


　あちこちきょろきょろと世話しなく、ある意味で隙がなかったジェイダイトの注意が定まった。
　少しずつ邪霊の数も減りはじめ、近くの邪霊達はソークー１やケンリュウガー、刀真達に意識を向けている。
　今しかない、とゲーは思った。
　一旦取り出したところを見て、ジェイダイトがどこにそれをしまったのかも、把握している。
　ゲーは背後からジェイダイトに飛び付き、”核”を奪い取った。
「！？」
　流石に、ジェイダイトは驚く。
　正面から剣が振り下ろされようとしているところで、後ろから来るとは全く思わなかったのだろう。
「――やった！」
　すかさず、ゲーはジェイダイトから離れ、真っ先に目についたソアとベアに、”核”を投げ付ける。
　まともに戦って勝てる自信など、全くない。
「ゲー！！」
　敵陣の真ん中から離脱するゲーを援護する為に、ハルカの側についていたパートナーの藤波　竜乃（ふじなみ・たつの）が、雷術を放って援護した。

　”核”をキャッチしたベアは、ソアを小脇に抱えて踵を返し、ハルカの元へ向かった。
　これで、怪我をさせることもなく、おじいさんと戦わなくてもよくなった、とソアは内心で安堵する。
　あとはおじいさんを説得できれば――
「やめろッッ！！」
　ケンリュウガーが叫んだ。
　”核”を奪ったことで、振り上げられた、刀真の冷静で冷徹な剣が止まることはなかった。
　特別なスキルを使うまでもない。
　目の前にいるのは、ただのひ弱な老人だった。
「死ね」
　剣が振り下ろされる。

「――おじいちゃん！！」
　ハルカの叫びが響き渡った。


「……これが死か。中々痛いものじゃのう」
　倒れ、霞む視線の先に、ハルカの姿が映る。
　今のジェイダイトに、この期に及んでも後悔も罪悪感も、抱く感情は失われてしまったが。
　ハルカの周囲を、ハルカを案ずる者達が囲んでいるのを見て、訊ねた。
「もう、寂しくは、ないのかね」
　ハルカはふるふると首を横に振る。涙が散った。
「とっても、楽しいのです」
　それはよかった。
　ジェイダイトは笑った。



　ジェイダイトが斃れ、彼の命令に従ってハルカを狙っていたサルファは、目的を失ったはずだった。
　これで終わったと葉月ショウが安堵したのも束の間、ジェイダイトの方を見ていたサルファはすぐに視線を戻し、再びハルカに向かってくる。
「お前っ……！　もう意味がないだろう！」
　思わず叫べば、サルファは顔色ひとつ変えずに、
「命令の撤回は受けていない」
と言い放った。
「融通の利かねえ奴だ！」
　パラミアントが、吐き捨てるなりサルファの前に立ち塞がる。
　続けざまの連続二段攻撃を仕掛けたが、両腕でそれを受け止めたサルファは、そのまま両手を組み合わせ、ズシンと激重の一撃を、パラミアントの頭上から叩き落とした。
「ぐっ……」
　目が眩む一撃に、パラミアントはうつ伏せに地に沈む。
「武！」
　イビーが、とどめを刺そうとするサルファに攻撃を仕掛ける。
　足元を狙い、サルファが後退するように図った。

「――こっちだぜ！」
　その隙をついて、素早く背後に回り込んだ気配。
　サルファはばっと振り向く。
「スタートアップ！　パラミアント　バーストフォルム（ぱらみあんと・ばーすとふぉるむ）！」
　ヴァルキリーの光翼を広げ、バーストダッシュでサルファの懐に飛び込む。
　が、彼はまだ、弱すぎた。
　バーストフォルムはサルファの振り返り様の片手の一撃で払われ、べしゃっと倒れ伏した。


　ケンリュウガーの戦いが終わろうとしているのをみて、自分の役目は終わったと、リリィは密かにその場を離れた。
「色々あるけどやっぱり、牙竜は、正義の味方として戦う時が、一番かっこいいよねっ」
　リリィはふふっと笑って独りごちた。
「次はあれを正面から見たいな。敵として牙竜の前に立って」
　うん、次は敵として来るねと、終わったら、帰る前にちゃんと伝えなきゃ、とリリィは微笑んだ。