蒼空学園

リアクション

１．会場にて




　講堂の中に並ぶパイプ椅子の列の中には、そろそろ人が入り始めている。
　半ば駆け足で講堂の中に入った芹　なずな（せり・なずな）は、客席を見渡して、
（いた！）
　探している相手を見つけた。
　高円寺　海（こうえんじ・かい）は、客席の中にひとりでポツンと座っており、持ち込んできたペットボトルを口にしている所だった。両隣の席に人はおらず、荷物も置かれていない。
　──チャンス！
　なずなは早足で海の方に向かい、一度その視界の外に外れる。そうしてからゆっくりと歩いて近づいていってから、
「やあ、海くん！」
と、声をかけた。
「（！？）」
　いきなり声をかけられた形の海は、背を丸めてゴホゴホとむせる。
「！　ご、ごめん！　大丈夫！？」
　慌ててなずなは海の背をさすった。海は咳き込みながら首を縦に振り、「大丈夫」のサインを送る。
　──ようやく咳がおさまると、海は顔をしかめながら体を起こす。
「……あの……悪気はなかったんだよ？」
「……分かってる……」
　喉や呼吸に気を使いながら、海は答えた。
「ホントにごめん……それじゃあね……」
　その場を去ろうとするなずなに、海は「ちょっと待て」と声をかけた。
「え……何かな？」
「別に怒ってないし……それに、何か用あったから声かけてきたんだろ？　何だ？」
「用って、その、えーと」
　なずなは頭の中の語彙を検索し、言葉を選んだ。
「えーと……よかったら一緒にＰＶ見たいなあ、なんて」
　選んだ結果はあまり気の利いた言い回しにはならなかった。なずなは心中でひっそりと凹んだ。
「別に構わないぞ。正直ひとりじゃ退屈していた所だ」
「……ホント！？」
　思わずなずなが身を乗り出した分、海が上体を退かせた。
「……性分だって察しはつくが、リアクションはもう少し穏やかにしてくれると助かるな……」
「あ……ごめん、気をつけるよ」
　声の大きさに気を使いながら、なずなは海の隣に腰を下ろした。
　──シミュレーションとは大分変わってしまったけど、第一次ミッション「海の隣の位置取り」は達成したようだ。
　その時、海を挟んでなずなが座った席の反対側から声がした。
「海くん、探してたんですよ。一緒に見たいと思って」
　杜守　柚（ともり・ゆず）が手に紙の束を抱えながら微笑んでいる。
「？　ああ、どうぞ」
　海の答えに「ありがとうございます」と会釈して、柚がその隣に座った。その向こう側に杜守　三月（ともり・みつき）が腰掛ける。
　なずなの中に、曖昧なものが沸き起こる。
（この子、ひょっとして──）
　「それ」が「予感」、という形をとる前に、柚が海に口を開いた。
「海くん。バスケ部って学園にあるんでしょうか？　無かったら作りませんか？」
（うわ、やばい──）
　この子は自分と同じだ──なずなは確信した。

「探せばあるんじゃないかね？　正直俺はよく知らないが」
「私が調べてみた限りでは、活発に活動しているバスケ部ってのは無さそうですね。でも、今日ここに来ている人たちの中にも、バスケをしたいって人も居ると思うんです。
　ですから配れるようなチラシを作ってきたんです」
　柚は抱えた紙の一枚を、海に手渡した。手作りの勧誘チラシである。
「受け取ってもらいやすいように、飴と一緒に渡すんです。
　チラシは二枚づつ渡して、興味のありそうな友達とかに渡してもらう用にしてもらいます」
「気配りが利いてるな」
「中学時代、生徒数が多くなかったから、部員争奪戦でしたよ。渡すほうは色々と知恵を働かせなくちゃならなかったんです」
「なるほど」
「正直言うともらう側、だったけどね」
　三月が口を挟んだ。
「こういう気配りは他人の真似。けど、いい所はどんどん真似して盗まないと、ね」
　海は手渡されたチラシを眺めた後で、腕時計と講堂の中とを見比べた。
「このチラシ、今ここで配るつもりか？」
「ええ。良ければ手伝って欲しいな、なんて」
　上映にはまだ時間がある。
「分かった。ぜひ手伝わせてくれ」
「お願いします」
　あれよあれよという間に話が進んで、海、柚、三月が席から立ち上がる。
「あ、あの……！」
　なずなも慌てて立ち上がり、手を上げた。柚に向かって手を上げた。
「わ、私もバスケ部入りたい！　手伝わせて！」
（──へぇ？）
　三月がなずなの様子を見て、口の端に笑みを浮かべた。
（そういうことか。なるほど、なるほど）

（くっ……失敗したか！）
　一部のギャラリー達は、金元　ななな（かねもと・ななな）の客席に座る位置を見て、目論見が潰えた事を悟った。
　彼らは金元なななの前列を陣取って、カメラを仕込んだバッグを床に置いてスカートの中を盗撮しようとしていたのだが、肝心の金元なななが客席最前列に座ってしまった。
（なんて事だ……こいつは想定外だったぜ！）
（……なぁに。何も金元なななだけが目標、ってわけでもないさ）
（そうだな。彼女を“撮影（シュート）”するのは次の機会にして、今回のターゲットは……）
「ふもっ？」
　いつの間にか、彼らの背後に試作型　ポン太くん（しさくがた・ぽんたくん）が忍び寄っていた。
　──数分後、彼らはカメラ内のメモリを全て消去された上で、講堂からつまみ出されていた。

「……誰も来てくれませんねぇ」
　飲み物や飴を並べた長卓の横に立ちながら、藤野　夜舞（ふじの・やまい）は溜息をついた。
　長卓上に置かれたものは、なかなか豪華だったりする。
　おにぎりは鮭・おかか・梅干・ツナマヨ・筋子等が具となっている。
　サンドイッチも、挟まれているのはＢＬＴ・タマゴ・ツナ・フルーツとバリエーションが豊かだ。
　デザートはベイクドチーズケーキ・レアチーズからいい匂いがして口の中にヨダレが湧くし、飲み物にいたってはコーヒー・紅茶・緑茶・麦茶・レモネードとお茶系ならば死角はない。
　量だけなら１０人単位のピクニックにだって対応できるかも、というボリュームだった。が──
「そりゃ仕方ないよ」
と仄倉　斎（ほのぐら・いつき）は首を横に振る。
「入場者の動線からこの位置って、全然かけ離れているじゃん？」
「うう……皆さんの邪魔にならない場所を、って思ったんですけれどぉ」
「眼にも止まらないんじゃ話にならないよ」
（……まあ予想はしていたけれどね）
　場所を移したいところだが、この量を一度片付ける、というのも相当な手間だ。
　斎は持ってきた旗差しを「休憩コーナー」と書かれた旗に通すと、長卓の横にガムテープで貼り付けた。
（これで少しは来ている人の目を引くといいんだけどねぇ──）