蒼空学園

リアクション

　第六章　空飛ぶ箒レースバトル！　閉会

　いつしか空は茜色に染まり、雪も止んでいた。
　空飛ぶ箒レースバトルは大成功という形で幕を閉じた。
　あれだけの被害のなか、負傷者は出るが重傷の人物はおらず、今日のうちに意識も戻り、今は元気に閉会式を楽しんでいる様子だった。
　それも、スタッフたちの功労によるものといえよう。
『じゃあ、これからお疲れさま会だっ！　参加できる奴は参加してくれよ！』
　閉会の言葉はなく、アッシュがそう言うと会場の参加者は大騒ぎをする。
「ケッ、くだらねぇ」
　その中で唯一、温度差があるゲドーは踵を返し出口のゲードへと歩いていく。
「いくぞ、シメオンちゃんにジェンドちゃん」
　ゲドーのパートナーである二人も、後をついて行こうと振り返った。
　そして、会場の出口に差し掛かったとき。
「――待ってくれ、ゲドー殿」
　不意に背後から声がした。
　そこにいたのは、アキラだった。
「……んだよ、野外ファイトでもすんのか？　優勝者さん」
　最大限の皮肉を込めて、ゲドーは言う。
　それを聞いたアキラは苦笑いを浮かべた。
「いや、そううじゃないんだ。最後にこれだけは言っておきたくて」
「あ？　んだよ、メンドクセェ」
（――どうせ、嫌味かなんかだろ？）
　そう思い心底嫌そうに顔を歪めたゲドー。
　しかし、アキラは予想外の言葉を口にした。
「ゲドー殿との剣戟、楽しかった。あれだけ緊張感のある戦闘はなかなか経験出来ないよ。……ありがとう」
「は？」
　思いがけない言葉に、ゲドーは鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。
「んじゃあ、それだけだから。悪かったな、足止めして」
　一方的に感謝を告げると、片手を上げてから、アキラは踵を返し会場に戻る。
「アキラ、どこいってたノ？」
「アキラ、あまりふらふらするな、それに勝ったとしても勝負は時の運。思い上がるんじゃないぞ……と言いたいところだが、まぁ今日ぐらいはいいかのう」
「やったー！　アキラさんの優勝だー！」
　今だ興奮が覚めやらぬアキラのパートナーたちは、アキラを囲みそれぞれの言葉をかける。
　それにつられて、アキラも満面の笑みを浮かべた。
　アキラのその姿を眺めていたゲドーに、ジェンドが声をかけた。
「どうしたんですか？」
「……なんでもねぇよ」

　一方、その頃。会場の広場では、空飛ぶ箒レースバトル最後のプログラムである花火の準備中。
　花火玉を打ち上げる筒に火を点けるところだった。
「……よし、いくぞっ」
　アゾートが花火の導火線に火を点ける。と、共にエヴォルトがマイク越しに最後の放送をした。
　それは、いわゆるメッセージ花火といった形態のものだ。
『皆さん、今日一日お疲れさまでした。今回の空飛ぶ箒レースバトルは大成功といっても過言ではないでしょう』
　全員の注目を一身に浴びながら弾き出された光の玉は、空に向かって昇っていく。
『だからこそ、この大会はこの言葉で締めておきたい。皆さん全員に心からの感謝を込めて――』
　それは、戦いに参加した戦士たちを労うかのように。
　それは、協力してくれた人たちに感謝を示すように。
　それは、祭典に訪れた人たちに祈るように。
　スタッフたちに上げられた花火は、空に光の花を咲かせた。

『ありがとう』

　その放送を微かに聞き取ったゲドーは足を止め、美しい花火を眺めていた。
　その様子に気づいたシメオンが、ゲドーに声をかける。
「珍しいですね、あなたが花火に見惚れるなんて。どうしたのです？」
「別に、そんなんじゃねぇよ……」
　ゲドーはまた歩きだす。
　そして、誰にも聞こえないように小さく呟いた。
「……けっ、くだらねぇ感傷だ。俺様らしくもねぇ」

　後日。一位になれなかったアッシュとアゾートの罰ゲームが試行されていた。
「ったく、なんで俺様がこんなことを」
「……ほら、文句を言わない。きびきび働くんだ」
　ヴェルデの考えた罰ゲームとは、一日箒屋で店員として働くこと。
　イルミンスールの制服の上にエプロンを着け、今は開店時間前なので在庫の整理や棚の陳列などをしていた。
「……こら、アッシュ。それはそこじゃないだろう」
「えっ？　あぁ、ほんとだ。悪い、どこだっけ？」
「……まったく、君は」
　箒屋の女店主は二人のやり取りを見て、苦笑いを浮かべた。
「すまないねぇ、ほんとに」
「……いえいえ、いいんですよ。どうせ学校も休みでしたので、暇を持て余していたところでしたから」
「……そう言ってくれると、助かるよ」
　女店主は申し訳なさそうな顔をしながら、倉庫から在庫を引き出してくる。
　その在庫とは、大量の空飛ぶ箒だった。
「あれ？　これって……」
「うん、空飛ぶ箒さね。昨日ね、基本部門が終わったあと、あのモヒカン君……ヴェルデ君だったかな。あの子が空飛ぶ箒を大量に入荷しといて下さい、なんて言うもんだからね」
「へぇ、ヴェルデが……何を考えてるんだ？　あいつ」
　アッシュがそう呟くと、同時に店の扉が開いた。
「勝手にお邪魔するぜぇー……おっ、似合ってんじゃねぇか二人とも！」
　笑顔で入ってきたのはヴェルデ。
　噂をすればなんとやら、とはこのことだろうか。
「うっせぇな。なんだよ、まだ開店時間じゃねぇぞ」
　アッシュが拗ねたような素振りでそう言うと、ヴェルデは目尻の涙を拭う。
「いや、悪いぃ。そうそう、空飛ぶ箒は入荷してくれたんスか……おっ、これだけありゃあ十分そうだな」
「……十分？　どういうことだい、ヴェルデ」
「まあまあ、百聞は一見にしかずってな。……女店主さん、扉開けて外を見てくれないッスか？」
「……あたしかい？」
　女店主は自分の顔を指差し、怪訝そうな顔をした。
　それにヴェルデは頷き、女店主は扉を開けた。
「……！」
　目に真っ先に飛んできたのは、箒屋の前で長蛇の列を作る人たちの姿。
　女店主は唇を両手で覆い、目を見開いて驚いている。
「昨日の空飛ぶ箒レースバトルの影響ッス。いやぁー、朝早く起きて町中に宣伝したかいがあったッスね」
　ヴェルデはかっかっか、と豪快に笑う。
「だって空飛ぶ箒を大量入荷した店あるぞ、って言ったらみんな着いて来るんですもん。いやぁー、何とかなるもんッスね」
「モヒカン君……ッ！」
「モヒカンじゃなくてヴェルデッスよ。まぁ、罰ゲームが温いもんになったら俺が嫌ッスからね」
「……ヴェルデ、それを言ったらダメだろ」
「それ言わなきゃ格好良かったのによー」
　そんなことを言いながら、アゾートとアッシュの二人は気づいていた。
　ヴェルデの頬がわずかに赤く染まっていることを。
　きっと、これは照れ隠しなんだろう。彼なりの、少し不器用な。
「……みんな本当にありがとうね」
　箒屋の女店主の頬を一筋の涙が伝う。
　それを見たヴェルデは頬を掻き、視線をアッシュとアゾートに逸らした。
「――仕方ねぇな。お前ら二人じゃ大変そうだから、俺も手伝ってやるよ。女店主さん、エプロンまだ残ってるッスか？」
「あ、ああ、まだ残っているよ。そこの、カウンターの下に」
　ヴェルデはカウンターに近寄り、下を覗き込んだ。
　そこには、大小さまざまなエプロンがたくさん置かれていた。
「こんだけありゃあ、もっと従業員増やせるな。よし、エリザロッテを呼ぶか。まだザンスカールに居るし」
「……それなら、エリセルや和輝やアニス。ルファンとイリアにヴァイスも呼ばないかい？　きっと手伝ってくれるはずさ」
「確か、エヴァルトと加夜もまだ残ってたよな。電話をかけようぜ！」

　結局、空飛ぶ箒レースバトルでスタッフをした者たちは全員、箒屋に集まり一日お手伝いすることになった。
　その日の箒屋は、それでもやっと回すことが出来たぐらいの、大盛況だったらしい