蒼空学園

リアクション

第三章　ゆるスターとゆかいな仲間たち　２

「うおおお、なんたることじゃあ。誰も新部長の申請をしないじゃと！」
　波羅蜜多生である棚畑　亞狗理（たなはた・あぐり）は壁を叩いて悔しがった。
　新部長申請に行く人間の書類に『経営アドバイザー：農学博士・棚畑　亞狗理』とコッソリ書き加えるという亞狗理の夢が消えてしまったからだ。
「まったく蒼空学園の連中は根性がないのう。こうなったらゴブリン相手に恐喝じゃあ！　牛相手に搾乳じゃああ！　パラ実農学部（自称）の俺様が、本当の農耕ビジネスを教えちゃるき！」
　亞狗理は気合を入れて、校舎の廊下を歩きだした。
　すると、彼の前に、こんな紙が降ってきた。
『ここではきものを脱いでください』
「……なんだ？」
　疑問に思いながら、亞狗理が脱ぐ。
『黒いお風呂で洗って下さい』
「……なんじゃろうな。ちょっとネギとか醤油とか香辛料っぽい臭いがするんじゃが」
『粉をよく体にまぶして下さい』
「粉？　ああ、ここにある白いのか」
　よく下味のついた亞狗理が、白い粉にまみれる。
『最後に、こちらにお入り下さい』
「おお、鉄鍋型の風呂か？　なにやらベタベタするし、ありがたいのう。……ん？」
　次の瞬間、蒼空学園の校舎内に亞狗理の悲鳴が響き渡ったのだった。　

「何!?　何か調理室であったんですか？」
　エメ・シェンノート（えめ・しぇんのーと）がお掃除をする人々を見て驚く。
　しかし、亞狗理はすでに運ばれていて、片倉　蒼（かたくら・そう）ともども二人で首を傾げるのだった。
「ま、ともかくから揚げを作りますかね。他の皆さんは？」
「はいはい、あたしたちいまーす！」
　蒼空学園の制服をちょっと着崩した蒼空寺　路々奈（そうくうじ・ろろな）が元気に手をあげる。
　それと共にヒメナ・コルネット（ひめな・こるねっと）もおずおずと手をあげる。
「あ、はい。私も、そうです……」
　他にも何人かの人間がから揚げ作りに集まっていた。
「よし、それじゃ、まずがゴブリンども用のを作ろうぜ！　学食から消費期限切れの鶏肉もらってきたからさ！」
　瀬島　壮太（せじま・そうた）がみんなにもらってきた肉を配り出す。
　そして、まずはゴブリン用から揚げクッキングが始まった。
　広瀬ファイリア（ひろせ・ふぁいりあ）が楽しそうに歌いながら調理を始める。
「お肉にハバネロとタバスコときっついお酢を混ぜて〜♪」
「コショウもふんだんに振って、と」
　壮太が横からコショウをドバドバ入れて、ますます味をすごくする。
「……大丈夫ですか？　それ」
　心配そうにヒメナが聞くが、壮太は明るく手を振った。
「大丈夫、大丈夫。オレたちが食べるわけじゃないしな！」
「そういうこと♪　と、それじゃ、自分たち用のも作ろうか！」
　ファイリアが新しい揚げ物用鍋を出すと、すでにエメと蒼がお揃いの割烹着と三角巾を装備して、自分達用のを作り始めていた。
「あ、ありがとうございます。下ごしらえはしたので、それじゃ、揚げますね」
　エメが温度計を持ち出し、蒼が揚げ物用の長い菜箸を持ち出す。
　蒼は背が低いので、踏み台を用意し、エメと並んで、真剣に調理に向かった。
「揚げ物のときには真剣にね」
　ファイリアの言葉を聞くまでもなく、エメと蒼は真剣だった。
「……油温170度を突破！　75・76……180度来ました！」
「投下します！」
　熱くなった油の鍋に、鶏肉を入れていく。
　しかし、その時、ファイリアが、そのＳＦモードに混ざってきた。
「ダメです！　数が多すぎます」
「なにっ!?」
「一度の投下に数を送り込みすぎました！」
「し、しかし、ここで撤退はできません……なんとか、なんとか持ちこたえて」
「それなら、火強くすればいいんじゃね？」
　コンロを回そうとした壮太を見て、エメが慌てて止める。
「いけません！　投下によって温度が落ちたとはいえ、高熱の油は油。引火は最大の惨事になります！」
「しまった、オレとしたことが！」
　妙に盛り上がるみんなを見て、路々奈がつっこみを入れる。
「みんな盛り上がるのはいいけど、ちゃーんとたくさん作ってねー」
「分かってるー。周ちゃんから愛をこめて、美味しいから揚げを作っておいて言われてるし」
　自分も揚げ物用鍋を用意しながら、ファイリアが答える。
「よしよし、みんなえらいぞ。みんながんばれ」
　感心する路々奈の隣で、ヒメナがつっこみを入れる。
「路々奈さんも、ちゃんと作ってくださいね……と」
　みんなが作っているのとはちょっと違ったから揚げが、ヒメナの前で作られていく。
　これはゆるスターの使い古しの着ぐるみを、ゆるスター小屋から借りて、それを煮出してだし汁にした、ゆるスターの匂い付きから揚げだ。
　ゆるスターのから揚げ大好きなゴブリンなら、この匂いに反応すると思ったのだ。
　他の人が間違えないように、コンビニのあんまんのように、食紅でゴブリン用の目印をつけ、保存していく。
「味見は……しなくていいことにしましょう。うん」
　黒のボブカットをふりふり、ヒメナは自分にそう言い聞かせる。
　古くなったゆるスターの着ぐるみの匂いは、ゴブリンにはいい匂いなのかもだが、人間にはちょっと受け付けなかった。
　そんなこんなでから揚げ作りが終わり、みんなで調理室を片付けたあと、思い思いにから揚げを詰めて、出て行った。



　そして、から揚げ班がから揚げを作り終える頃、鈴木　周（すずき・しゅう）＆レミ・フラットパイン（れみ・ふらっとぱいん）はゆるスター小屋に行って、セルフリーネに会っていた。
「な、これ、良かったら受け取ってくれ」
　真紅の薔薇を一輪差しだされ、セルフリーネはその意味を測りかねるように、周と薔薇を見比べた。
「あ、あの、これは……」
　愛の告白に良く使われる花を差し出されて、セルフリーネは戸惑っている。
　しかし、それを察して、レミがフォローを入れた。
「これはね、そういう意味じゃないの。エメさんに頼んで作ってもらったものなのよ！」
「エメさんが？」
「ああ、『禁猟区』がそういう使い方出来るのかは知らねえが、『禁猟区』を薔薇の形に作ってもらった。ま、単なる気休めかもしれないし、効果があるか分からねえが、良かったら持っていてくれ」
　すっと、周が薔薇を渡す。
「あ、は、はい。ありがとうございます」
　初めて男性から花というものを差し出されたセルフリーネは、ドキドキしながら、それを受け取った。
「そういう意味じゃなくても、ドキドキしちゃいます」
　ちょっとはにかんで微笑むセルフリーネに、周はずずっと迫った。
「無事に守りきれたらデートしてくれ！　デート、デート！」
「え？」
　ビックリしたセルフリーネが薔薇を落としそうになるのを見て、レミが慌てて割って入る。
「周くんの言うことは、あんまり気にしないで！　から揚げ作成にセルフリーネさん混ざれなくて残念だったけど、みんなががんばってくれてるからさ。後でみんなで楽しもう！」
「あ、はい」
「さ、それじゃ、邪魔してごめんね！　美羽さんとか、ゆるスター小屋のみんなが待ってるよね。どうぞどうぞ、遠慮せずに行って」
　レミに促され、セルフリーネは小屋の方に戻っていった。
　その背中を眺めながら、周は溜息をついた。
「なんだよ〜、せっかくいい感じだったんだぜ！」
「いい感じだったんだぜ、じゃないの。まったく」
「ちぇ〜。から揚げって言えばさ。ファイリアは俺の分のから揚げに愛を込めてくれたかなあ」
「……それはご本人に聞いてちょうだい。と、あれ？　何してるのかしら？」
　何か聞き慣れたお菓子屋のような庶民的なテーマ曲が聞こえ、上りのようなものが立っている。
　良く見ると、それは路々奈とヒメナの二人だった。
　二人は何やら数えながら、ほくそ笑んでいた。
「ふふふ、南蛮とかザーカイ天とかメニュー増やしたのも成功だわ〜。食い逃げもされなかったし、大成功ね」
「歌もうまく行きましたねー。お揃いのギター持ってきた甲斐がありました」
「うんうん、やっぱり人を引き寄せるものって大事よね！」
「……何してるの？」
　レミが近くによって声をかけると、路々奈たちはビクッとした。
「な、ななな、なんでもないわよ！　小遣い稼ぎとかしてないわよ！」
「小遣い稼ぎ？」
「なんでもない。あはははは」
　路々奈の笑いが日が暮れ始めた空に響き渡るのだった。