蒼空学園

リアクション

　　☆　☆　☆

　時は少し遡り、生徒たちが飛空艇の中に入った直後。
「この羅針盤、俺たちをここに導くためだけのものだとは思えませんね。羅針盤といえば航海の必需品です。この飛空艇とセットで使う何かなのかもしれません」
　御凪　真人が言った。
「そうだな。頭を捻ってるより、直接調査した方が得られるものも多いだろう。とりあえず、船長室にあたる部分でも目指してみよう。航海日誌か何かが見つかれば、色々情報が手に入るかもしれない」
「そうと決まればレッツゴー！」
　如月　佑也の提案に、アルマ・アレフは、光術で辺りを照らしながらどんどん奥へと進んでいく。しかし、いくつ目かの扉の前で、その足を止めた。
「どうした？」
　佑也が尋ねる。
「開かないのよ。今までの扉は開いたのに、なんでだろう？」
　この状況に、ミューレリア・ラングウェイ（みゅーれりあ・らんぐうぇい）はピンときた。
「きっと、この扉の向こうに何か重要なものがあるんだ。こういうところには、ガーディアンや邪魔者がセットっていうのがお約束だぜ！」
「そうか、それじゃあ一旦戻ってリフルを呼んでこよう。リフルがいればここも開くだろう」
　佑也が引き返そうとする。しかし、アルマは光条兵器を取り出した。
「そんなのじれったいわ。これで吹っ飛ばしちゃいましょう」
「お、おい。そりゃまずいだろ」
　心配する佑也の肩に手を置いて、ラルクが言った。
「安心しろ。さっきから殺気看破を使ってるが、反応はないぞ」
「私も、超感覚でバッチリ警戒してるぜ」
　ミューレリアがネコミミをぴょこりとさせる。超感覚で常に耳を出しているのが、彼女のマイブームだ。
「……くれぐれも気をつけてくれよ」
　その場の勢いに押され、佑也は仕方なく引き下がった。
　アルマたちが扉を吹き飛ばす。
「よーし、やっぱり殺気は感じられな――」
　ラルクは、壊された扉の向こうへと一歩を踏み出した。と、ミューレリアが何かの音に反応して、彼を突き飛ばす。
「危ない！」
　次の瞬間、光が走り、ラルクのそばで壁が焼け焦げた。
「な、なんだ！？」
「ロボットです」
　ラルクを攻撃したものの正体を見て、ザカコ・グーメルが言った。彼の視線の先では、一台のロボットが赤々と目を光らせている。
「機械ですから、殺気を放っていなかったのですね。どうやら、自分たちを侵入者と認識したようです」
　ロボットは、頭部を動かして照準を定め始めた。
「みなさん、気をつけて。また熱線を撃ってきますよ」
「させるか！」
　咄嗟に、久途　侘助が氷術を放つ。それはロボットの頭部を捉えた。頭部が凍り付き、ロボットの動きが一瞬止まる。
「やれやれ、今日は氷術が大活躍する日だな。火藍、今のうちにみんなに防御スキルをかけてくれ。備えあれば憂いなし、だ」
「分かりました」
　侘助の指示で、香住　火藍が、仲間たちにディフェンスシフトとファイアプロテクトをかける。
「フィニッシュは任せろ！」
　ラルクは、汚名返上とばかりに思い切りロボットを殴りつけた。が、拳を押さえてうずくまる。
「うおおおお、こいつ硬え！　今日は俺が活躍しない日だぜ……」
「特殊な素材でできているようですね。しかし、機械ですから」
　冷静に分析したザカコが、愛するカタールで轟雷閃を放つ。電気がロボットの継ぎ目から内部に侵入し、致命的なダメージを与えた。ロボットは煙を上げて停止する。
「ここは操舵室のようね」
　ロボットが守護していた部屋を見回して、アルマが言う。やがて、彼女は一カ所のくぼみを見つけた。
「これは……！　やっぱりあった！　ちょっとそれを貸して」
　アルマは、真人から受け取った羅針盤をくぼみにあてがう。羅針盤は、ぴったりとそこにはまった。同時に、飛空艇内に重低音が響き渡る。生徒たちからどよめきが起こった。
「おや？」
　真人は、羅針盤に何かが表示されていることに気がつく。それはシャンバラ地方周辺の地図と、１２の点だった。各点の傍らには古代文字が記されている。
　状況から推測すれば、その文字を解読することはさほど難しくなかった。みんなが知恵を寄せ合って出した結論はこうだ。

　ツァンダの辺りに存在する点は５つ。表示されている文字はそれぞれ、『テティス・レジャ（ててぃす・れじゃ）』、『セイニィ・アルギエバ（せいにぃ・あるぎえば）』『パッフェル・シャウラ（ぱっふぇる・しゃうら）』、『藤野　赫夜（ふじの・かぐや）』、『ザクロ・ヴァルゴ（ざくろ・う゛ぁるご）』。

　ザンスカール近郊に表示されているのが『ホイップ・ノーン（ほいっぷ・のーん）』。

　『ジャレイラ・シェルタン（じゃれいら・しぇるたん）』がヒラニプラ。

　ヴァイシャリーとパラミタ内海には『アレナ・ミセファヌス（あれな・みせふぁぬす）』と『アルディミアク・ミトゥナ（あるでぃみあく・みとぅな）』。

　そして、タシガン空峡には『ティセラ・リーブラ（てぃせら・りーぶら）』とあった。

　空京近くの点と、この飛空艇自体を現すと思われるマークのすぐそばにある点は『不明』と表示されていた。

「十二星華の居場所……ですかね」
　真人が呟く。
「名前がない十二星華は、エメネア・ゴアドー（えめねあ・ごあどー）とリフルか。エメネアが空京、リフルがこのすぐ近くの点と考えれば辻褄が合うな」
　佑也も頷いた。
　そこに、橘　カオルが大慌てで駆け込んできた。
「みんな、ここにいたのか！　大変だ、蛇遣い座がこっちに向かってるって、さっき誠治から連絡があった！」
「もう来ちゃったけどね〜」
　背後から聞こえた声に、カオルは思わず背筋を震わせる。振り返ると、そこにはシャムシエルの顔があった。
「くっ」
　カオルは、先手を取ってシャムシエルに斬りつける。相手は星剣でこれを受け止めたが、カオルは格闘術を心得ている。星剣をもつシャムシエルの腕を掴――もうとして、おっぱいを鷲掴みにした。
「……」
「……」
「梅琳さんよりおっきい……」
　カオルの頭に、思いを寄せる李　梅琳（り・めいりん）の顔が浮かんだ。
「ぼいんぼいんぼかーん！」　
「ぐはっ」
　シャムシエルは、空いた手でカオルを殴り飛ばす。
（こうなったら、奥の手だ！）
　殴られたというのに嬉しそうな顔をしているカオルは、芋虫の粘液で作ったお手製のべとべとボールを、シャムシエルに投げつけた。
「うわ、気持ち悪いぃ。キミ、さっきからなんかヤラシイよ」
　シャムシエルが一瞬怯む。カオルは、この隙に怪植物のツタで縛りプレイを敢行しようとしたが、ツタはあっさりと切り払われてしまった。
「別にキミたちと戦うつもりはないんだ。ほっといてくれないかな」
　シャムシエルはカオルに目もくれず、階段で下に向かう。その前に立ちはだかったのはウィング・ヴォルフリートだった。
「龍騎士団の一柱が、なんでこんなところに？」
「りゅーきしだん？　ボクが？　今日はよく変なこと言われる日だな」
　ウィングはかまをかけてみるが、シャムシエルにそれらしい反応は見られなかった。
「邪魔するなら仕方ない」
　シュムシエルは、伸ばした星剣をウィングに襲わせる。ウィングは、左手の光条兵器をわざとこれに絡め取らせた。
「これで星剣が使えないでしょう。キミの星剣、蛇腹剣の弱点は二刀流です！」
　ウィングは、右手の光条兵器で、がら空きになったシャムシエルの胴体を攻撃する。
「ナイスだぜ！」
　これに合わせて、シャムシエルの背後からミューレリアがブラインドナイブスを放つ。
　ミューレリアは、シャムシエル襲撃の可能性を考慮していた。そうなった場合、苦戦を強いられるのは必至。彼女は、このように有利な状況が訪れるのを虎視眈々と狙っていたのだ。
　前からウィングの光条兵器が、後ろからミューレリアのブラインドナイブスがシャムシエルを襲う。だが、彼女は焦らなかった。
「よっと」
　シャムシエルは一旦星剣を消すと、上に跳ぶ。ミューレリアとウィングが正面からぶつかる形になった。
「わわ、避けろ！」
「大丈夫です」
　ウィングは受太刀を使い、落ち着いてミューレリアの攻撃を受け止める。
「おお、予想してたのか？」
「星剣も光条兵器ですからね。キミが攻撃してくるのが見えたとき、一応、こうなることも念頭においておきました」
「やるじゃねえか！」
　ミューレリが感心する。だが、そのとき、シャムシエルは既に目的地へと到達していた。
「みーつけた」
　シャムシエルが立つのは、巨大な機晶石の前。この機晶石のおかげで、飛空艇は飛ぶことができるのだ。シャムシエルは再び還襲斬星刀を取り出すと、機晶石に向かって思い切り振り下ろした。
「シャム子スラーッシュ！！」
　一閃、機晶石が真っ二つになる。
「作戦、完了」
　シャムシエルは、避難用ハッチから飛空艇の外に出た。

　外で彼女を待っていたのは、シャノンだった。
「はじめまして。私は“背徳者”ティセラの協力者だ。彼女を背徳者たらしめてる君の味方をしにきた」
「またあ？　最近ボクのファンが増えて困るなあ」
　シャムシエルは真顔で言う。
「今、私の部下がリフルを手に入れようとしているところだ。どうだ？　よかったらプレゼントするが」
「あ、そうなの？　アレ、後でついでに持って帰るつもりだったんだよね。ただでくれるんならもらうー」
「私は君に同行させてもらえればそれでいい」
　シャノンが条件を提示すると、シャムシエルは「オッケー」と答えた。
「じゃ行こう」
　そしてシャノンを脇に抱え、岩から岩へと飛び移る。シャムシエルは、急速にリフルに接近していった。その様子は、操舵室の窓を通して飛空艇内の生徒たちにも見えた。
「せっかく飛空艇を見つけたのに、機晶石を破壊されるとは！」
　悔しがったマコトが、拳を台に打ち付ける。その拍子に、何かのスイッチが入った。
　次の瞬間、飛空艇からビームが発射される。
「わお、砲台はまだ生きてたんだ。ま、飛べない飛空艇はただの飛空艇だけどね。あれ、今のなんかおかしい？」
　シャムシエルは余裕でこれをかわしたが、ビームの斜線上には、なんと交戦中のリフルたちがいた。危険を察知した生徒たちは、戦闘そっちのけで必死にビームを回避する。
「うわっ！？　でもチャーンス」
　氷雨はこの機会を逃さなかった。混乱に乗じて、黒薔薇の銃でリフルを撃つ。眠り始めたリフルを素早く空飛ぶ箒に乗せると、氷雨は仲間たちに撤収の合図をした。
「まったねえ」
　最後に、メニエスがアシッドミストを放って追撃を阻止。こうして、氷雨たちのリフル誘拐劇は成功に終わったかに見えた。
　ところが、誘拐犯たちが達成感を噛みしめたのも束の間、飛空艇に乗ったマッシュが氷雨に体当たりをくらわせたのだ。リフルの体は、マッシュの腕の中へと移動する。
「さあ、石になあれ」
　地上に降りたマッシュは、さざれ石の短刀ですぐさまリフルの頬に傷をつける。すると、みるみるうちにリフルの全身が石化した。
「ん〜！　いいねぇ、素敵な石像が出来たよ♪　ヒャハハ！」
　マッシュは、恍惚の表情でリフルの石像を撫でさする。
「その子にはボクが直接お仕置きするんだ。返してもらえるかな」
　氷雨が戦闘態勢をとると、マッシュはリフルの石像を盾にした。
「あれれ、いいの〜？　衝撃を与えたら、大切な大切なリフルがバラバラになっちゃうよ。二度と元に戻らないだろうなあ。自分の手でお仕置きしたいんでしょ？」
　両者の間に緊張が走る。そのとき、シャノンとシャムシエルがやってきた。
「マッシュ、ご苦労」
「あ、シャノンさん。この後はどうするんですか？　この石像、俺のコレクションに加えても？」
　マッシュは、期待に目を輝かせる。しかし、シャムシエルの還襲斬星刀がリフルの石像を絡め取った。
「残念、これはボクが預かっておくよ。最初はもういらないと思ったんだけど……最近また使える可能性が出てきたからさね」
　シャムシエルは、そう言って満足そうに笑った。