蒼空学園

リアクション

第六章　Ｂ−１グランプリ二日目

　カメラを担いだ放送部員がキューの合図を出す。
「みなさーん、こんにちは！　今日もここ空京グランドスタジアム……ではなく、村木お婆ちゃんの駄菓子屋横からお送りしまーす」
　カメラに向かって羽瀬川　まゆり（はせがわ・まゆり）が元気良く、パートナーのシニィ・ファブレ（しにぃ・ふぁぶれ）が悠然と手を振った。
「さて裏メニューＢ−１グランプリも２日目。シニィさん、昨日のメニューはどれも好評だったそうですね」
「うむ、焼きそばパンを目指して、いろいろ工夫してあったようじゃのう。おかげでわらわも酒が進んで進ん……こら何をする。まだ途中じゃ……」
「はい！　では今日のエントリーメニューを紹介していきましょう！」
　まゆりがカメラを強引に引っ張った。
「こちらは葦原明倫館に留学中の宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）さん、いもフライとのことですが」
「ええ、ひとつどうぞ」
　揚げたてでソースにくぐらせたものを「熱いのには気をつけて」とまゆりに渡す。まゆりはフーフーしながら一口かじった。
「おいしい！」
　まゆりの反応に祥子がニッコリ笑う。
「ホクホクしたジャガイモとソースがとても合ってますね」
「ええ、地元の商工会の回し者じゃあないわよ」
「……ショーコーカイ、それって何ですか？」
「ああ、気にしなくて良いの」
　祥子は慌てて手を振った。
「でもジャガイモなんですね。“いもフライ”とあったので、てっきりサツマイモかと思ってました」
「それは…………どうして？」
「えーと、いつだったか焼き芋食べてたのを見かけたことがあって……」
「ちょ、ちょっと」
「丸々としたのを一本ペロリと、それもこれ以上ないってくらいに幸せそうな顔で……」
「根も葉もないでたらめを……」
「それどころか、袋一杯詰まった焼き芋まであっと言う間に……」
「だから、それは」
「スリムなのに良く入るなぁって見てたもので……」
「ちょっと、カメラ止めてよ！」
「やっぱりサツマイモって、お通じに良いんですか？　私もこの頃……ああっ、何を！」
　祥子はカメラを上に向けると、まゆりを裏へ引っ張っていく。

　そして１分後

「ハイ、コチラ、ウツノミヤ、サチコ、サンノ、イモ、フライ、デシタ」
「おいしいのでー、ぜひ来て下さいねー」
　まゆりのこわばった顔と祥子の笑顔が対照的だった。
「どうした？　何があった？」
　シニィに聞かれたまゆりは「鬼……鬼が」とだけ言いかけると、視線を感じたのか背後を振り返る。祥子が優しそうな笑顔でまゆりを見ていた。
「ナンデモ、ナイノ。サ、さぁ、次に行きましょう」
　よろけながら次の店に向かった。
「こちらは蒼空学園、健闘　勇刃（けんとう・ゆうじん）さんのシャーク煎餅でーす」
　まゆり一行を勇刃が出迎えた。
「なかなかユニークなネーミングですが？」
「ま、一口食べてみな」
　勇刃はまゆりとシニィに一枚ずつ渡す。まゆりはそのまま、シニィは一旦鼻に近づけてから口に入れた。
「焼きたてもあるんでしょうけど、海苔の香りと相まって、一段とおいしいですね」
「…………それだけじゃないのぉ。生地に魚肉をねりこんであるようじゃな。名前でまさかと思ったが……本当に鮫か？」
「大正解！」
　勇刃の後ろで天鐘　咲夜（あまがね・さきや）、セレア・ファリンクス（せれあ・ふぁりんくす）、プレシア・アーグオリス（ぷれしあ・あーぐおりす）が拍手する。
「これが鮫ですかー。よく手に入りましたね」
「いやぁ、それほどでもなかったぜ。やっぱこういう場面ではインパクトがないとな」
　鼻高々になる勇刃を置いて、まゆりはセレアにマイクを向ける。
「一枚一枚手焼きするのは大変でしょう？」
「わたくしなんて見よう見まねですわ。咲夜様がとってもお上手なんですの」
　マイクが咲夜に向けられる。
「いえ、私だって少し慣れていただけです。セレアさんやプレシアちゃんがいてこそ、おいしくできたんですよ」
「はーい、私もがんばりました〜」
　３輪の大花を映して、画面が明るくなる。カメラアングルから外れたところで、勇刃はシニィと話していた。
「そなたは何をしたんじゃ？」
「よくぞ聞いてくれた。俺は鮫肉をミンチにして練りこんだんだぜ」
「それはご苦労じゃった。すると今日は出番なしと言うことじゃろうな」
「そんなことはない！　売り子としてがんばって……」
「汗臭い男が売るよりも、可憐な少女達の方が売上げが上がると思うがのぉ。それ、並んでいるのも男が多いじゃろうが」
　勇刃の目にもはっきりそう見えた。
「まぁ、大人しく裏で片付けでもしているんじゃな」
　軽やかな笑い声を残して、シニィは次へ移っていった。
「これは私も知ってますよ。ピロシキですね。薔薇の学舎から佐々木　弥十郎（ささき・やじゅうろう）さんのエントリーです」
「うむ、ロシアの郷土料理じゃな。日本のコロッケパンや中国の饅頭と言ったところか。これがまたウォッカと合って……」
　またも強引にカメラを引っ張る。シニィは「まゆりも短気になったもんじゃ」とグチリつつピロシキを頬ばった。
「駄菓子屋らしくない気もするんですが」
「ピロシキと考えるとそうかもねぇ。でもシニィさんが言ってたように、パンと考えれば焼きそばパンは惣菜パンだろ。ピロシキもそうじゃあないかなぁって」
　説明する弥十郎とは別に、フィン・マックミラン（ふぃん・まっくみらん）が忙しそうに働いている。ピロシキを焼きながら、来客の相手も同時にこなしていた。
「それに中身の具に春キャベツを使ってるのさ。旬の食べ物をとるのは、とっても健康に良いことなんだよー」
「なるほど、普通のピロシキじゃなくって、ひと工夫もふた工夫もしてあるわけですね」
　弥十郎が手招きして、フィンと交替する。手馴れたヘラ捌きで、焼くスピードがアップした。
「フィンさんは手伝っていて、いかがですか？」
　聞かれて少し考え込む。
「前に美味しいもんじゃを食べて、村木お婆ちゃんにお礼をしたいと思ってたんだ。だから旅行に行ってるお婆ちゃんの代わりに、みんなが喜ぶようなパンを出せたら良いなって」
「なるほど、ひとつの恩返しと言うことですね」
　フィンがコクコクとうなずく。
「きっとお婆ちゃんに届くと思います。今日は以上の３つがエントリーしています。まだまだ間に合いますので、ぜひ皆さんもどうぞー」
「今日のは３つとも酒に合うぞ。おい、こらカメラを戻さんか……」

　裏メニューを前に目を輝かすランディ・ガネス（らんでぃ・がねす）を見て、チョコ・クリス（ちょこ・くりす）を肩に乗せた白波　理沙（しらなみ・りさ）は微笑んだ。
「全部食べて良いのかっ！」
　理沙が「良いのよ」と言うや否や、ランディは片っ端から食べ始めた。
　その勢いに、いもフライや煎餅の欠片が飛んでくると、チョコ・クリスが上手くくちばしで受け止める。
「おいしい？」
　理沙の問いかけにも、ランディは夢中で気付かない。
「またアンケートは、全部おいしいになりそうだわ。それで良いかな？」
　チョコ・クリスは「良いと思いましゅ」と返事をして、小さな羽根をパタパタさせた。
「ご馳走様でしたー」
　師王　アスカ（しおう・あすか）、ルーツ・アトマイス（るーつ・あとまいす）、ラルム・リースフラワー（らるむ・りーすふらわー）は満腹になった。
「しかしよく入ったものだな」
　ルーツはアスカとラルムのお腹を眺める。食べる前と食べた後で、それ程違いが無いようにも見えた。
「女の子は、おいしいものは別腹なのぉ」
「ベツバラですぅ」
「それは確か“甘いもの”だろう」　
　真面目に答えるルーツに、アスカとラルムが声を合わせて笑った。
「明日も来るのか？」
「もちろんよー。あ、帰る前にくじチョコを引いていくわよー」
「おー」と元気なラルムを頭に乗せながら、ルーツは重い足を引きずった。
「家族だからと思ったら、３日連続ってのはキツイなぁ」

　シニィの言葉もあってか、健闘　勇刃（けんとう・ゆうじん）は駄菓子屋の大人しく後片付けなどをしていた。もちろんシャーク煎餅の活況は続いている。
「売れてるんだから、喜ぶべきなんだろうけどさ」
　大きくため息をついて、ジュースケースに腰掛ける。
「健闘くん、こんなところにいたんですね」
　咲夜に見つかると、急いで立ち上がる。
「サボってたとこ見つかっちまったぜ」
　咲夜は「嘘ですね」と笑う。
「私達を放っておいて、健闘くんがそんなことするわけないですもの」
　勇刃は再び腰を降ろす。
「シニィさんとの話、ちょっと聞こえました。健闘くんが、がんばってたのは、私もセレアさんもプレシアちゃんも知ってます。それではいけませんか？」
「そうだな……」勇刃の顔が明るくなる。
「それで十分だよな」
　そろそろ昼休みが終わる頃になると、行列も短くなる。
「これで売り切れだよ」
　フィンが言うと、弥十郎が完売の看板を出す。
「予想以上に儲かったなぁ」
　いもフライも少しして完売。シャーク煎餅はいくらか売れ残ったものの、袋に小分けして駄菓子屋の店頭に並べられた。
　３組は露店をきれいに片付けると、店番をしている仲間に挨拶をして帰っていった。