蒼空学園

リアクション

●『聞け、人の心の声を！　目覚めよ蒼空戦士！』の巻

　それがどのようにして始まったのか、あるいは終わったのか、説明することは誠に難しい。
　何年先か確定すらできぬ未来、コア・ハーティオン（こあ・はーてぃおん）は眠っていた。
　棺桶を思わせる箱形の装置、その内側で眠り続けていた。
　装置がどこに設置されているのかすらわからない。パラミタなのか地球なのか、別の惑星なのか。
　だがひとつ確実に言えるのは、この時代、この場所、ひいてはこの世界に、ハーティオンが必要とされているということだった。
　これはハーティオンの目覚めと、新たな旅立ちの物語である。

　夢も見ぬ黒い眠りは、白く忽然と消え去った。
　聞こえる。
　耳ではなく魂で聞いている。
　力なき者たちが虐げられる悲鳴を。助けを求める人々の声を。
　ハーティオンの眼がカッと見開かれた。一転の曇りもない、恒星の輝きのような光が宿る。
「とうっ！」
　彼は目の前の壁を突き破った。さらに岩盤を砕いて乾いた空気の下、病んだような黄色い太陽の下に飛び出したのだ。
　そして見た。
　ぼろをまとった難民のような一団がある。男女年齢様々だが、圧倒的に老幼の割合が高い。なにか戦争か、巨大災害から逃れてきた人々であろうか。
　集団は危機に瀕していた。青白い両生類じみた外見の生物たちに襲われているのだ。生物は三十匹ほどいるだろうか。
　生物は人間型だが、衣服のようなものはまとっていない。顔にあたる部分はつるんとしており目鼻はなく、丸い穴がひとつ付いているのみ。全身からうっすらと放電しており、背には細長い翼を有して避難民を頭上から包囲していた。手に槍や斧を持ち、これを振るっては力なき者を襲っている。
　避難民のうち何人かは抵抗しているが、彼らが手にしているのは棒きれのような剣や拾った石にすぎない。焼け石に水なのは一目瞭然だった。
　この光景に、ハーティオンの心は一気に沸点に達した。
「魔物たちよ、人々に手出しは許さん！」
　怒れる獅子のごとく殺戮の只中に飛び込む。
　進路を塞ごうとする魔物を一刀で斬り伏せ、ハーティオンは叫んだ。
「我が名は蒼空戦士ハーティオン！　正々堂々、勝負！」
　どうやら『正々堂々』という言葉を知らぬ者たちらしい。魔物はヒリヒリと甲高い声を上げると一斉にハーティオンに襲いかかったのだ。
　だが目覚めたばかりとはいえ、ハーティオンは無双の勇士、数だけを頼みとする魔物になど負けはしない。近寄る敵から順に斬り倒し斬り倒し、腕を風車のように振り回して、そのたびに敵の腕や首を吹き飛ばす。頭上の敵を刺し貫いて一閃、凪ぎ飛ばして連鎖的に敵を巻き込み、さらなる死体の山を築くのだ。こうして阿修羅さながらに立ち回れば、敵はたちまち、算を乱して散り散りに退散してしまった。
　危機は去った。
「……ふう。怪我はないか、人々よ。申し遅れた、私の名はハーティオンという」
　歓声を持って迎えられるかと思いきや、それどころではなかったようだ。
　その獅子奮迅の活躍を見るや、疲弊した民たちはたちまち、神でも見たかのようにひれ伏し、ハーティオンを崇めはじめたのである。
「いや、待ってくれ。私はそのように拝むべき対象ではない。どうか立ってほしい。そして、ここがどこなのか教えてはくれまいか」
　言葉で言ってもわからぬ様子なので、やがて彼は身振り手振りもまじえて、己の言いたいことを伝えようとした。
　最初、避難民たちは畏敬の念のあまり、なかなかハーティオンの求めに応じてくれなかったのだが、ようやく長老格とおぼしき老人が、事情を語ってくれた。
　といっても最初は、なにを言っているのかまるでわからなかった。しかしそれでも根気よく耳を傾けているうち、翻訳装置が遅れて起動したらしく、大意が伝わってきたのである。
　どうやら彼らは、魔物の軍勢に故郷を滅ぼされ、命からがら逃げてきた一団らしい。総計で数十人。他にも、同じような集団がいるそうである。
　やがて彼らは口々に語り始めた。といっても、彼らが語る固有名詞にはほとんど聞き覚えがない。いや、そもそも……。
「むう……。実は私は記憶が定かではないのだが、あなたたちに何か強い絆を……遠き昔、何度も共に戦ったような……不思議な感覚を感じるのだ」
　現在ハーティオンが記憶しているのは自分の名前程度だ。彼ら同様、流浪の身といっていいだろう。
「どうだろう、私もあなたたちとともに戦わせて欲しいと思う。私のような者でも受け入れてくれるだろうか？」
　すると民たちは両手を挙げて賛成した。中には涙ぐむ者もある。
　いくら彼らを救ったとはいえ、異形の姿の自分をすぐに信じてくれたことに、ハーティオンは感極まった。
「ありがとう。これが人の温かき『優しさの心』なのだな。懐かしい……とても懐かしい気がする」
　おそらくは民の側にも、ハーティオンを受け入れる素地があったのだろう。それが、遠き祖先から受け継がれてきた記憶なのか、なにか伝承があったからなのか、それはわからないが。
　しかしハーティオンに安らいでいる間はなかった。
「むっ！　あれは……！？」
　土埃がもうもうと上がる。
　魔物が逃げ去った方向から、同じように青白い姿の、されどもそれを十数倍にしたような、巨大な六本足の怪物が出現したからだ。
　人間型の魔物がずらずらとその後方から付き従ってくる。逃げた連中が戻ってきたのだ。あの巨大なものが魔物の切り札に違いない。
「いかん、このままでは人々が……！　ならば！！」
　闘いのことであれば、ハーティオンの体は忘れていない。
「竜心咆哮！　龍心機ドラゴランダー！」
　腹の底から声を出した。天を突き破り、宇宙へと届くほどに。
　来た。
　その姿が天の一角から飛来した。
「ガオオオン！！」
　その名は龍心機　ドラゴランダー（りゅうじんき・どらごらんだー）、どこから来たのか、それは誰も知らない。
　久々の再会に、ドラゴランダーは喜びの咆吼を上げた。
　その言葉をざっと翻訳するとこのようになる。
「わっはっは！　久しぶりだなハーティオン！
　ぬう？　なんだキョトンとして……さては細かいことは何も覚えておらんのだな？　まぁ、忘れたことなどどうでも良いな！　それよりも、久しぶりに暴れるのだろう？」
　これに勢いづいた民衆のうち、戦えるものは折れた剣、足元の石などを拾って参戦の意思を見せた。
「見ろ、人間達の中にも武器を持って共に戦おうという酔狂な奴らもいる。相変わらず面白い連中だな、奴らは！　さぁ、ハーティオン！　共に行くとするか！！」
　おうと答えてハーティオンは飛び上がった。そこにドラゴランダーが被さる。
「行くぞ！
　龍心合体！！
　ドラゴ・ハーティオン！！」
　本当に合体した。長い時間がこれを可能にしたというのか。
　こうなれば、ドラゴ・ハーティオンに敵はいない。
　胸に輝くはハート・クリスタル、ここから、見た目だけで最強感満点の長刀を取り出す。そして、これを両手で振り下ろした！
「勇心剣！　流星一文字斬り！」
　一刀は光り輝き、なんと巨大怪物を、たったの一振りで両断したのである。
「たとえいかなるときであろうとも、人々の正しき心ある限り私は人と共に戦い続ける！　我が名はハーティオン！　人の心と共に戦う戦士なり！」
　これに勢いづき人々も戦う。戦って魔物を倒していく。
　この時代、この場所に、新たな救世主伝説が生まれようとしていた……！

　さてそのときハーティオンが出てきた岩盤から、
「ふあ〜あ……ムニュ………」
　などとアクビをかみ殺しながら、背に羽を生やした妖精が這い出てきた。
　妖精は身長三十センチほどしかない。ために、彼女の登場に誰も気づいていないようである。
　彼女はラブ・リトル（らぶ・りとる）。実は彼女、ハーティオンが眠っていた謎の装置に一緒に入っていたのである。真っ赤なワンピースはあいかわらずながら、アンテナのついたヘルメットを被っているあたりは、少し進化（？）したと言えようか。
　手をかざして人々を眺め、ラブは納得したように独言した。
「お？　あー、なるほど人がいるのね〜。んじゃ、ちょっと挨拶しときますか♪」
　そうしてラブは歌うように、
「はろはろ〜ん♪　あたし世界No1アイドルのラブちゃんよ〜♪　皆、これからヨロシクね〜♪」
　と呼ばわりながら、民衆の頭上で舞い踊るのだった。
　この時代、この場所に、新たなアイドルが生まれようとしていた……のかどうかはわからない。