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命短し、恋せよ乙女

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命短し、恋せよ乙女

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最終章
 空京に日暮れが訪れる。
 ……別れの時が近づいてきていた。
「お疲れさまです。デートはどうでしたか? 素敵な恋が出来たみたいで、嬉しそうですね」
 公園のベンチでお茶を出しながら、翡翠が訊ねれば、笑顔で頷くフレイル。それに翡翠は微笑み返し、ふと、周囲の者らへと提案を持ちかけた。
「はい、チーズ」
 タイマー撮影で、皆で一つの画面に収まって。それはフレイルの、初めての集合写真だ。
「皆さんといる私は、何だかとても……楽しそうな笑顔を浮かべてるんですね」
 特急でプリントした写真を眺め、嬉しそうにフレイルは微笑んだ。


 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆


 お別れに選んだ場所は、美緒らと出会ったあのベンチだった。
「フレイル様、皆様と行動なされて、満足致しましたか?」
 絹より艶やかな美しいドレス。パートナーの漆黒の ドレス(しっこくの・どれす)を纏った中願寺 綾瀬(ちゅうがんじ・あやせ)が語り掛ける。
 あれらは皆の優しい嘘、それは恋ではないのだと。
「恋とは人から与えられるものではなく、自らの内から湧き出てくるもの……元より他人の協力によって得られるものではないのです……」
 ですが、と綾瀬は続ける。
 フレイルは皆に協力して貰う以前に、恋をしていたのだ、と。
 恋がしたいと、自らの心に芽生えた感情こそが恋。……故に、既にしてフレイルの願いは、叶えられていたのだ、と彼女は結論づけた。
「私は、恋をしていたのですか……」
「ええ、明確な形がないが故に、気づかれていなかったのでしょう」
「そうですか、私は……ちゃんと恋を、していたのですね」
 自らのわがままに付き合わせる事に対し、申し訳ないような気持ちを抱いていたのだろう。僅かであるが、荷を降ろしたようにフレイルは小さく息を吐いた。


 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆


 静かに、夜の気配が濃くなっていく。
 街灯が光を灯す頃、記念撮影に残っていた人々は、別れを告げるようにフレイルの周囲に集まっていた。
「……さあ、これでいいわ」
 セレンフィリティとセレアナ、ローザマリアは乱れた服を整えたり、メイクを直したりして、最後を美しく飾れるよう装わせる。
 ヴァイスも自ら贈った髪飾りの位置を直した。

「大丈夫? 苦しくはない?」
 次第に呼吸の浅くなるフレイルに膝枕をして、博季・アシュリング(ひろき・あしゅりんぐ)はその髪を撫でる。
 何でもしてあげたいと、博季は思った。
 心細くないように、つらくないように。
 恋人役には、なれないけれど。妻を裏切る事は出来ないと、そう言った誠実さに、フレイルは好感を持ったのか、静かに微笑み返した。
「私、本当に、幸せですね……」
 こうして見守って貰えるなんてと、浅い息の間に告げる。
「夢の、ようでした」
「夢じゃないよ? みんな、ここにいるよ?」
 詩穂が話しかける。
「分かってます。だからこそ……夢のようで」

 明確には誰かを、この人だけと決められる時間は、やはりなかった。
 けれど、沢山の気持ちを、記憶を、経験を、こんなにも短い間に……持ちきれない程に、抱えて。
 宝物のように、フレイルはそれらを抱えて逝くのだ。
 それが、幸せで、幸せで、ならなくて。

 満足そうな表情に、歩はうん、うん、と、頷きながらあえて笑みで送る。
 幸せな最後。それをちゃんとフレイルが迎えてくれたから。
「縁結び、心強かったです」
 ゆうこに微笑むフレイルの手には、手作りのお守りが握られている。
「君と会えて良かった」
 ヴィナとカシスは寄り添ってフレイルに声を掛けた。
「満足は得られたかい? またどこかで会おう」
 唯斗は静かに言い添えて。
「次も会えたら、また遊ぼうね」
 手を振る花梨が、翡翠と共に笑顔で見送る。
「願いは叶ったようね」
「その、さよならなんて言わないからね!」 魔姫と蛇々は、友として言葉を送り。
 トマスは約束通りに、手を繋いだままに、託は忘れまいとでも言うようにその姿を見つめながら……。

「1つ、先ほどの発言の補足をさせて頂きます」
 綾瀬が再びに口を開いた。
「皆様の行動は確かに本物の恋ではありませんが、人間の恋の形を体験するにはベストだったと思いますわ」
 傍観者であった綾瀬は、しかし後悔のない満足した気持ちのフレイルを、見送りたいと思っていた。
「そしてフレイル様は皆様に愛されている……それだけは確かです」
 言葉にした方が安心する事もある。ならばそう……明確な形で、伝えてみようかと。

 皆に見送られながら、微笑みを浮かべたまま、フレイルは目を閉じる。
「フレイルさん……? お休みなさい、またね」
 安心させるように優しく言うと、小さな頷きが返った。
 ふっと、博季の膝の上から重みがなくなる。
 燐光の如き淡い光が沸き立ち、やがては蝶の形を取り……力なく、宙より落ちかかる。
 差し出した手は重なって、輪になるように囲んだ人々の手のひらに、あの幻と呼ばれる蝶……パラミタコハクチョウの亡骸が、木の葉のようにひらりと落ちた。
 儚い程の重みを持って。

 そうして、3日間の御伽話は、幕を閉じた。

担当マスターより

▼担当マスター

小手毬 遊有

▼マスターコメント

素敵なアクションをありがとうございました。ぐっと心を掴まれるお話や、楽しいデートなど、わくわくしながら書かせて頂きました。
楽しんで頂けましたら何よりです。