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リアクション
37
死んだ人に会える特別な日だなんてアナウンサーのお姉さんはしんみりとした顔で言っていたけれど。
――ボクには誰も、いないなぁ。
皆川 陽（みなかわ・よう）は即座にそう思った。
ごくごく平凡な庶民家庭ながらも陽の両親は健在だし、祖父や祖母の死も経験したことがない陽には、会いたい死者すら居ないのだ。
だから、別に出かけなくてもいい。
会いに行こうとしなくていい。
祭りだなんて、人が多いばかりだし。
つまり、孤独を強く感じるってことだし。
じゃあ家の中でじっとしてればいいやと結論付けて、いつも通りの日を過ごしていた。
――ボクは、だから、いいんだけど。
ちらり、同じ部屋にいるテディ・アルタヴィスタ（てでぃ・あるたう゛ぃすた）に視線をやった。
彼には、会いたい人がいるかもしれない。
「お祭り、行ってきたら」
何気ない一言だった。
「家族に会えるかもよ」
何も考えずに発した、安易な一言だった。
だけど、その言葉で、テディはひどく哀しそうな顔をした。
「僕は、いいや」
無理に作ったような笑顔を哀しい顔にはりつけて、テディが返す。
彼らしくない、消え入りそうな声だった。
「……そう」
ふい、と顔を背けて黙り込む。
静寂が支配する空間。陽の頭の中を埋めていたのは、さっき見たテディの顔。
哀しそうなのはもとより、寂しそうで、ひとりぼっちな感じで。
――何かに似てると思ったら、捨てられた仔猫みたいな感じなんだ。
あんな顔をさせてしまったのは、自分の無神経な発言のせい。
「……ねえ、テディ」
だから、陽は声をかけた。
まだ、心にしこりはあるけれど、放ってはおけなくて。
「お祭り、行こうか」
テディには、死んでしまった家族も友人も、いた。
だけど今日、会えるはずもなかった。
――だって、あれから何年経った？
五千年だ。
みんなとっくに輪廻の輪の中に入っている。
遠い。
遠い遠い記憶。
父がいて、母がいて。
花嫁姿の妻が笑っていて。
隣には自分がいて。
取り囲む友人達がいて。
暖かで、幸せで、かけがえのない日々で。
――こんなにはっきり、思い出せるのになぁ。
色も香りも覚えてる。
なのに、どこまでも、遠い。
ナラカの門が開く日の追憶すら許されないほどに。
遠く、遠く。
遠すぎて。
――僕、この世界に寄る辺なんて何もないんだな。
実感が、寂しかった。
哀しかった。
それでも表に出して心配させるわけにはいくまいと、隠していた。
だけど、陽が、「家族に会えるかもよ」と話しかけてきてくれたから。
答えて、同時に感情も一緒に出てきてしまって。
微妙な空気になった気がして、ああ僕もしかして空気読み間違えた？ とか、ぼんやりと考えていたら。
「お祭り、行こうか」
誘われた。
今まで自分を避けていた彼が、誘ってくれた。
「あ……」
驚きと嬉しさに声が詰まる。
どうしよう。
寂しさなんて一瞬で消し飛ぶほどに、嬉しい。
「……嫌？」
「嫌じゃない！ すっごく嬉しい！」
いそいそと出かける支度をして、いざ出発。
祭りまでの道を歩いている際、不意に去年のことを思い出した。
――確か、「手を繋ぎたくて」女装とかしたんだっけ。
――でももう、その手は使えないや。
成長期を迎えて、十センチ以上背が伸びた。比例して体格だって変わっている。
また、手を繋ぎたいな。
離れ離れになってしまわぬよう。
きゅ、と空を握り、そのまま手を下げた。
「テディ、りんご飴食べよう」
「うん」
まだ、寂しいような、心に穴が開いたような感じはあったけれど。
誘ってくれたお祭りを、楽しもうと笑顔を作って。
笑ってる。
目の前で、テディは笑っている。
――……けど。
いつもと違うと陽は感じた。いつもの笑顔じゃない、ような。
どこがどう、と言われると、困ってしまうけど。
晴れない顔つき。
このまま、人混みに紛れて消えていってしまいそうな。
なぜだろう、そう思うと、妙にぞわっとした。
――イヤだ。
それは、いやだ。
だったらどうすればいいか。答えは簡単だ。だけど、行動を起こすのには勇気が要る。
随分と躊躇ってから、陽は手を伸ばした。
「え、」
手を繋ぐ。
それだけだけど、確実に彼がここにいるとわかるし、こうしていれば離れたりはしない。
なんとなくだ。
どこへも行ってほしくなくて。
どこかへ消えてほしくなくて。
なんとなく、そういう気分になったから。
特別な意味なんて、ない。
「陽？」
だって。
本当に、消えてしまいそうな感覚に、陥ったから。
お祭りが終わったらナラカへと帰る人に混じって、そのまま向こうへ行ってしまいそうに思ったから。
――イヤだ。
それは、ただの我儘かもしれない。
だってテディはナラカへ行くことを望んでいるかもしれない。
知っている人がたくさん居る場所へ、自分の居場所があるところへ、帰りたいと願っているかもしれないけれど。
現世で孤独な彼を、仲間のもとに返したほうが良いのかもしれないけれど。
「ヤダ」
我儘だ。
わかってる。
だけど、いやなんだ。
どうしようもなく、いやなんだ。
――返さない。離さない。
どうしてそう思うのかは、わからない。
わからない振りをしているのかさえ、わからない振りで。
俯き、ぎゅうっと手を握る。
「陽」
テディの声が、優しかった。
顔を上げると、さっきよりも彼らしく笑う彼が、居た。
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