シャンバラ教導団

リアクション

「あの……」
　ロザリィヌの姿が完全に消えてから、歩がゼスタに声をかけた。
　歩はゼスタが優子の身をあまり案じていないことが、気になった。
「ゼスタさんは優子さんのパートナーのアレナさんのことはご存じなんですか？　ほら、ゼスタさんに何かがあったら、優子さんだけではなくて、優子さんの他のパートナーも辛い目にあいますし」
　歩は、ゼスタは何故優子と契約したのだろうかと、考えていた。
　ゼスタは出世がしたいのだろうか？　でも、パラ実で教師をしていたり、身分、立場関係なく、気軽に話しかけてくれるから、エリートという感じは受けなかった。
　優子が契約を望んだのだろうか？　だけれど、彼女が好意を持つタイプではないと思う、し。
　もしかしたら、お互いが特別な存在というわけではなく、２人にとって共通の知り合いが特別などということはないだろうか。
　そんな風に考えて、歩はアレナ・ミセファヌス（あれな・みせふぁぬす）の名前を出したのだった。
「知ってる。十二星華の射手座のサジタリウスだろ？　会ったことはないけどな」
「会ったことはないのですか。でも、もしかして……ゼスタさんが優子さんと契約した理由に、アレナさんも関係あります？」
「勿論。俺が神楽崎との契約を望んだ理由の一つは、彼女が十二星華……いや、アレナのパートナーだったからだ。神楽崎よりも、アレナが気に入った。神楽崎死後、アレナのことは俺が面倒をみてやるぜ」
「死後って……」
「人間の寿命は８０年そこそこだが、十二星華や俺らに寿命というものはないからな。ずっと側に置いておくつもりだ。写真や話に聞いた限りでは、かなり好みなんだよな。早く会いたいぜ〜」
　病気や事故や、戦争で命を落とさずとも、寿命はいつか訪れる。
　再会を果たせたとしても、アレナと優子の別れはいつか必ず訪れるのだ。
「そのゼスタさんの気持ち、優子さんは知ってますか？」
「アレナに興味があることくらいは知ってるが、それ以上のことは特に話してない。言う必要もないからなー」
「そうですか」
　歩の心の中は複雑だった。
　彼の言葉からは、悪意や害意は感じられないのだけれど……。
　理解の難しい人だなと改めて思うのだった。
「ちーっす、旦那。今日も可愛い子ちゃんたちに囲まれてご機嫌っすね。あいや男もいるんすねぇ」
　会議室に高崎　悠司（たかさき・ゆうじ）が顔を出す。
　ゼスタが女の子に囲まれて連日果物狩りに出かけているとか、女の子をはべらせてスイーツの試食会をやったとか、そんな話ばかり耳にしていた悠司だが、今日はよく見れば男性も部屋にいる。
　それでもイケメンなだけに、男の味方は少なそうだと思い、性格イケメンな俺が話し相手になってやろうなどと考えつつ、悠司はゼスタに近づいていく。
「学校には男しかいないし、パラ実に顔を出してる時も、好みの女の子は側にいないのだから、こういう時くらい、ね」
　くすりと笑みを浮かべ、クリストファー・モーガン（くりすとふぁー・もーがん）。それからクリスティー・モーガン（くりすてぃー・もーがん）もゼスタに近づく。
「それとも男性の好みもあるのかな？」
「まー、恋愛対象は女というかスイーツな娘だけど。連むのは男の方が楽だよな。薔薇学の奴等とスイーツな話をしている時も、パラ実生の野郎とバカやってる時もすげぇ楽しいし」
　ゼスタのそんな言葉に頷いて、クリストファーは持ってきた紙コップを皆に配る。
　悠司、黒崎　天音（くろさき・あまね）とパートナーのブルーズ・アッシュワース（ぶるーず・あっしゅわーす）が、ゼスタを中央に、適当にその辺に腰掛ける。
　天音はファビオ・ヴィベルディ（ふぁびお・う゛ぃべるでぃ）に頼まれ、彼が外している間ゼスタを護衛しているのだ。
「そのスイーツ愛好会に正式に入会したいんですけれど」
　クリスティーが皆の紙コップに茶を注ぎながら言った。
「おー、大歓迎！　ちなみにクリスティーはどんなスイーツが好き？」
「果糖や蜂蜜系の甘みが特に好き。でも、去年の修学旅行の時に、京都で食べた餡子はちょっと合わなかったな……。ゼスタさんは？」
　茶を注ぎ終わり、椅子に腰掛けてクリスティーはゼスタに尋ねた。
「甘いものなら何でも。けど、黒糖の菓子とかはあんまり知らないな。お勧めの店があるようなら、教えてくれよな。今度皆で食いにいこうぜ！」
「はい、空京には結構ありますよ……。ボクも皆さんのお勧めのお菓子、是非いただきたいです。随分前に戴いたあの……クレープのようなお菓子が凄く美味しくて」
「ん？　ああ、神楽崎に出したヤツか。あれは素材がいいらしんだ。毎日限定……」
　そんなスイーツの話題を、クリスティーの隣で、クリストファーは軽く笑みを浮かべながら聞いていた。
　クリストファーは今はあまり甘いものを食べない。
　昔は好きだったのだが、契約後に、味覚が変わってしまい、甘い物への感動が薄くなってしまったのだ。
　夢中でお菓子の話をするクリスティーを羨ましいと感じながらも、口を挟まずに見守っていく。
　この体はもともとクリスティーのもの。だけど返すつもりはない。
「皆薔薇学生のようだけどさ、ゼスタセンセーはパートナーが東に残ってるんじゃ、純粋な西側とは言えないよな。龍騎士団ももうすぐ到着するだろうけど、東西どっちのメリットを優先するってもの言い難い立場だろうなー」
　悠司が、深く椅子に腰掛けて、だるそうに発言する。
　そして、もうすぐ行われる会議の話へと移っていく。
「いやもうホント、なーんも意見言えねぇよな。説得力もないし、権限もないようなもんだ」
　ゼスタはお手上げというように、ため息をついた。
「この合宿自体が東シャンバラの思惑で動いてたんだとするなら、龍騎士と西シャンバラの意見を戦わせることによって、東側がユリアナを持って行ける策があったんじゃねーかね。あの龍騎士はあんまり軍人っぽく見えなかったし、西側と顔を合わせてもいきなり戦闘とかにはなりそうもねーしな」
「こっちからふっかけなきゃな。龍騎士を快く思わないヤツは沢山いる。単純に強いヤツと戦うことが生きがいなヤツも、この合宿にはいるからな。つーか、会議とか俺柄じゃないんだよな。うー……」
　ゼスタは本当に現状に参っているようで、眉を寄せて、足で近くの椅子の足を蹴り付けている。
「まあ、今回はもう何も出来ることはないかもしれないけど、また何かあれば、協力しても良いぜ。今の情勢じゃ西で動く駒より東で動く駒の方が貴重だろ。東の残りはお嬢様だしねぇ」
「んー、そうだな」
「随分参ってるようだね」
　紙コップをテーブルに置き、天音が指を組んでゼスタに淡い笑みを向ける。
「何か指示があれば動くけれどどうする？　ゼスタ・レイラン」
「面白そうだね。方針を打ち出すのなら、俺も加わらせてもらうよ」
　天音、クリストファーが不敵的な目をゼスタに見せる。
「僕はロイヤルガードじゃないし、イエニチェリを顎で使える機会もそう無いかも知れないよ？」
　天音はノクトビジョンで、顔を隠していく。
「顎で使っていいのか！　色々させてみたいことがあるぜー」
　ニヤリとゼスタは笑う。
「何でもってわけにはいかないけどね」
　天音は口元に笑みを浮かべた。
「俺も出来る範囲で、だけどな。龍騎士殺してこいとかそういう無茶ぶりはきけねーし、自分でやれよって返すけどさ」
「それは殺しが無理なのか、敵わないから無理なのか」
　悠司にゼスタは声のトーンを落としてそう言い、天音、クルストファーに目を向ける。『お前は？』と問いかけるような目を。
「必要ならばそれを行う事を考えるけれど……基本的に僕が最も興味を持つのはその人物の頭の中身だからね。それを損なう行為は、短絡的には行えないな」
「戦闘が発生した際に、龍騎士に剣を向けることは辞さないけど」
「……」
　天音、クリストファーの返答に、ゼスタは軽く頷いた。
「……じゃ、今回はイエニチェリ様の手腕を見せてもらおうかね。何をして欲しいとは言わないが、シャンバラにとって確実にマイナスになることが何なのかは、解ってると思うしな。……あとは会議が終わってから、なんか案がひらめいた時には頼むかもってことで」
　残っていた茶を飲んだ後、ゼスタはにこにこ笑みを浮かべて、天音を見る。
　天音は軽く首を縦に振った。
「それじゃ、行くけど……」
　そして立ち上がってブルーズに目を向ける。
「ふむ。……今回はどうも物々しいな」
　ブルーズも、ぽつりと呟きながら立ち上がる。
「また後で」
　そう言い、ブルーズに目配せをした後、天音は部屋から出て行った。
「む……」
　常に天音の側で彼を護っているブルーズだが、今回は不本意ながらも後を追わず、天音が向かう方向を確認しつつ、ゼスタの側に残った。
　天音の代わりに、彼の監視と護衛を続けるために。