シャンバラ教導団

リアクション

ＳＣＥＮＥ・２

かりかりかり……
　大草義純（おおくさ・よしずみ）は壁にチョークで奇妙なマークを書きながら歩いていた。自分の好きなホラー映画に出てくる記号などだが、本人以外は分からない。
「確かこんな感じだった気がする」
　大草が夢中になって書いていると、
ぽんぽんっ
「うわあ！」
　突然肩を叩かれた大草は、悲鳴を上げて振り向きざまに殴るが、拳は空を切る。
「ごめんごめん！」
　大草は声のする下のほうを見ると、一乗谷燕（いちじょうだに・つばめ）がしゃがんでいた。一乗谷は立ち上がりながら、笑顔で言う。
「独り者同士、一緒に行こか？」

　ブレイズ・カーマイクル（ぶれいず・かーまいくる）は引き攣った笑顔で歩いていた。
「フン、他の奴らには任しておけない。僕が化け物を倒してやろう！」
「あのブレイズ、もっと早く歩きませんか？　そんなにゆっくりでは……」
　隣でマッピングしているパートナーのロージー・テレジア（ろーじー・てれじあ）は、後ろを見て言う。
　二人の後ろには、椿薫（つばき・かおる）が後ろを警戒しながら歩いている。ロージーはブレイズの氷上を歩くような足取りに、後ろを警戒してくれている椿が、何度も困った顔で立ち止まっているのを気にしていた。
　しかし、ブレイズはロージーの言葉に違う解釈をする。
「何？　ロージー！　それは一刻も早く脱出したいということだなっ？　いいんだぞ！　無理をしなくても！　僕は化け物退治をしたいのは山々だが、お前がそこまで言うなら仕方ない！　今すぐ帰ろう！」
「いえ、あの、ブレイズ、そうではなくて……ひょっとして、怖いんですか？」
「は？　怖い？　この僕が？　ホワーイ？　怖いなんて感情は僕は知らないな。ハハハハ」
　ブレイズは通路の曲り角でロージーに向き直り、高笑いを上げる。ロージーはボソッと呟く。
「そんなに大声を上げて、化け物が寄ってこなければ良いですが」
　ロージーの言葉にビクッと体を震わせ、勢い良く周りを見回すが、何も動く気配がない。ブレイズは安堵に胸を撫で下ろしながら、不敵に笑う。
「ロージー、化け物ごとき寄ってきたところで、僕の敵ではない！　僕の力を思い知らせてやろう！　フフハハハハ」
　ブレイズは再び高笑いを上げるが、角から白い手がにゅっと伸びてきて、ロージー達が何かを言う前に、ブレイズの肩を叩いた。
「え？」
　ブレイズが恐る恐る振り返るが、そこには闇が広がっているのみ。
「うどわあぁぁ！　出たぁぁぁぁぁぁぁぁ〜！」
　ブレイズはロージーと椿を突き飛ばし、地下水路中に悲鳴を木霊させ逃げていく。
「待ってください！　そっちはまだマッピングが……！］
　ロージーもブレイズの後を追って走っていく。
　残された椿は、白い手の持ち主に視線を向けた。
「こういう場面で、その悪戯は危険でござるよ」
　しゃがんでいた一乗谷は、気まずそうに笑いながら立ちあがる。
「あらら、冗談やったのに。可哀そうなことしたな」
　大草も一乗谷の後ろから現れ言う。
「燕さん、だから僕はやめようって言ったのに」
「ま、まあま、そないに言わないでも。ちょいとしたお茶目で……」
　大草と一乗谷が言い合っている時、椿は水路を見つめていた。椿達がいる場所よりも後方の水面に、水紋が広がっている。水紋はポツリポツリと椿達のほうに近づいてくる。
　嫌な予感がした椿は、一乗谷たちに警告を発する前に、水紋がピタリと静まる。しかし、椿の嫌の予感は強くなっていた。懐中電灯で黒い水面の異変を探すが見つからない。
「どうしたん？」
　一乗谷も椿の様子に気づき、一緒に水面を覗き込む。
バシャッ！
　その時、一人離れていた大草の背後で、水から黒い子供が飛び出し、大草のすぐ傍に着地する。大草は足が竦んで動けない。
「大草はんを頼みます！」
「承知した」
　一乗谷は大草の前に立ち、剣を振りながら化け物を牽制する。椿は動けない大草の腕を掴み、引きずるように化け物から後退する。　一乗谷に正面から化け物と戦う気はない。椿が大草をある程度まで引き離したのを横目で確認して、
「バーストダッシュ！」
　一乗谷の体がふわりと浮き、勢い良く後ろに飛ぶが、
「あ、あかーん！」
　一乗谷は叫びながら、後ろに下がっていた椿たちの目の前の水路へ落ちる。
　化け物は水路へ落ちた一乗谷に近づくが、その前に顔面蒼白だった大草が黒縁眼鏡を投げ捨て、銃を構えた。
「わりゃ、えーかげんにせぇよ！」
ダダダダッ！
　口調さえ変わった大草は、化け物にスプレーショットを浴びせるが効いている様子はない。しかし、化け物の注意は一乗谷から大草に移り、その間に椿は水路に落ちた一乗谷を引き上げ背負う。
「大草殿！　ここは退却でござる！」
「チッ！　ワレ、許さんからな」
　大草は舌打ちをして、投げ捨てた黒縁眼鏡を拾って退却した。　
　
　
　緋桜ケイ（ひおう・けい）は有沢に他の人間は信用できないと言ったが、別に心から思っているわけではなかった。本当はわざと一人になって、手っ取り早く化け物をおびき出して退治してやろうと思っていた。一人で退治できる自信もあったわけだが。
「きゃあああ！」
　今は女の子のような悲鳴を上げ、何かを叩き落とそうと顔や服を叩いている。緋桜はモンスターやお化けなど怖くはなかった。ただし、『黒い悪魔』だけは駄目だった。その『黒い悪魔』は、よりによって緋桜の顔に張り付いたのだ。『黒い悪魔』の正体は……、
「ゴキブリやだぁぁー！」
　緋桜は心の底から絶叫した。

「おや？」
　カルナス・レインフォード（かるなす・れいんふぉーど）は甲高い悲鳴を聞き、眼を輝かせた。
「この声は……女の子！　助けに行かないと！」
　カルナスは悲鳴が聞こえたほうに走っていく。実はカルロスはその前にも悲鳴を聞いていたが、その前は低い男の声だったので放置をしていた。
　男が化け物に襲われようと知ったことじゃないが、女の子は助けないとな！
　カルナスの足取りは軽く、あっと言う間に現場に到着する。そこには半狂乱になっている緋桜がいた。一応、剣を抜いていたカルナスだが、辺りに化け物の気配がないことを確認して、剣を鞘におさめる。
「きゃあ！　ゴキ……ゴキブリがー！」
　カルナスは未だに手足をバタバタさせている緋桜を抱き締める。
「大丈夫。ゴキブリはいないよ」
　カルナスが何度も言い聞かせると、緋桜はようやく落ち着き取り戻す。カルナスは間近で緋桜の顔を見て、心の中でガッツポーズをするが、表面上は爽やかな顔で緋桜の涙を指で拭ってやる。
「もう大丈夫。このカルナス・レインフォードが来たからには心配ないよ。ウィッチのお嬢さん」
「ウィッチィ？」
　お嬢さんとは思えない低い声が、緋桜の口から出される。カルナスが間違いに気づく前に、緋桜の強烈な突き飛ばしと怒声を浴びさせられた。
「俺はウィッチじゃねえ！　ウィザードだ！」
「ゴホゴホゴホッ！　お、男〜？」
　カルナスは突き飛ばされ咳込みながらも、それ以上に緋桜が男であることにショックを受ける。
「あんた！　どこに目を付けてんだ……」
カサカサカサ……
　地下水路に入ってから聞き慣れた、おぞましい音が緋桜の耳に入る。。
「ひっ！」
　緋桜は全身に鳥肌が立ち怯える。
「なんだぁ？」
　カルナスは緋桜が男であるとわかった時点でやる気をなくし、面倒そうに懐中電灯の光を音のするほうに向けた。
　
　
「クルードさん、どうしたんですかぁ？　元気ないですね」
　ユニ・ウェスペルタティア（ゆに・うぇすぺるたてぃあ）は重い足取りで歩くクルード・フォルスマイヤー（くるーど・ふぉるすまいやー）に話し掛ける。クルードのパートナーのユニは、対照的に軽い足取りである。ユニは懐中電灯の光をクルードに当てる。
「はあ……孤立は危険だと言っているのに、ずかずかと……」
　クルードはユニの懐中電灯を前に向けさせ、重い溜息を吐いた。ユニは笑顔でクルードの腕を取り、ずかずか進んでいく。
「仕方ないじゃないですかぁ。みなさん、先に進まないんですもの。あっ！」
　ユニは足を止め、小さく声を上げる。クルードも前を見ると、人の大きさほどの黒いゴキブリが仁王立ちになり、カルナスと緋桜に迫っていた。
「ユニ！　行くぞ！」
　クルードが駆け出すと、ユニは弾んだ声で返事をする。
「はい！　楽しそうですね！」

「ちょ、離せって！」
「ゴキブリぃ！　もうヤダー！」
　緋桜は泣き喚き、カルナスの腰にしがみつく。身動きが取れないカルナスのほうが泣きたかった。そこへクルードたちが駆けつける。
　クルードはカルナスたちの前に立ち、光条兵器を呼び出す。
「銀閃華！」
　ユニの服が破け、眩い銀色の光に包まれた身の丈ほどもある野太刀が出現する。クルードは『銀閃華』の柄を掴み、
「はあ！」
　化け物を袈裟切りにするが、切り落とされた箇所は、水路から水が這い上がり補っていく。クルードは舌打ちする。
「ちっ、水のモンスターか！」
　それを聞いた瞬間、緋桜はすくっと立ち上がり、化け物に対峙する。
「モンスターなら怖くないぞ！　くらいやがれ！」
　緋桜が出現させた火が化け物の体を燃えさせ、化け物は水路へ飛び込み消えて行った。
　クルードは突然の緋桜の変化に対処できずに立ち尽くしていたが、横でカルナスがユニに話しかけているのに気づく。
「ありがとう！　キミこそオレの勝利の女神だ！」
　クルードは眉間に深い皺を寄せたが、
「そんなことないですよぉ。あっ、お二人とも喉が渇いていませんか？　私が作った栄養ドリンクいかがですか？」
　ユニはカルナスと戸惑う緋桜にお手製栄養ドリンクを渡す。カルナスは喜々として一気飲みをしたが、緋桜が飲もうすると、クルードは手で制する。怪訝な顔をする緋桜の耳元で低く呟いた。
「……体を壊したくなければ止めておけ」