シャンバラ教導団

リアクション

最後の抵抗

　銃弾が書を貫くと、伯爵の姿は断末魔の叫びのような声とともに、蒸気のようにかき消えていった。
　やがて伯爵が完全に姿を消すと、辺りは静寂に包まれる。
「これで……終わったのか……？」
　シェミーが呆然としてつぶやいた。
　が、安堵の息をつこうとしたその瞬間だった。
　突如として――時計塔全体が激しく揺れだした。
「な、なんだっ！？　なにが起こった！？」
　シェミーが困惑しながら怒鳴る。もちろん、誰かに答えられるわけでもない。北都たちも何が起こったのかわからないでいた。
　建物は傾き、シェミーたちは床に膝をついて、滑り落ちそうになる。そのとき、シェミーは時計塔の窓から外の景色を見た。
「これはっ……！？」
　驚いた彼女が、声をこぼした。。
「あの男……！　この世界ごとわたしたちを葬り去るつもりだぞ！」
「なんですって！？」
　驚きながらも、急ぎシェミーの後ろから窓に駆け寄る詩穂たち。
「見て！　街が……！」
　見下ろすと、なんとそこには異形の人の顔へと変貌を遂げた街並があった。
「あれは、まさか伯爵か……！」
　宵一が目を見開いて言う。
『ふははははは……――！　その通りだ！！』
　街と一体化した巨大な伯爵の顔が哄笑した。
『もはや許しはせん！　この世界ごと、貴様らを飲み込んでくれよう！』
　時計塔が倒壊していく。伯爵の口にのみ込まれてうねる街並は、積み木を崩すような脆さが次々に崩壊していった。
　小型飛空艇を持っている者は飛空艇に乗り、空を飛べる者は飛び、その他、シェミーやコニレットは飛空艇に便乗させてもらって、時計塔から脱出した。
　街、というべきではないかもしれない。伯爵の創りあげた世界そのものが、崩れ去ろうとしていた。
　シェミーたちは必死に空を飛んで逃げる。けれども、もはや逃げ場は失われていた。街は右も左も粘土のようにぐちゃぐちゃになっている。本棚や、人の姿がかろうじて溶けて見えるのが、なんとも気分を悪くしていた。
　しかし、いったいどこに逃げたら――！
「みんな！　こっちだ！」
　焦った時、聞こえたのはそんな少年の声だった。
「アキラ！？」
　シェミーが見上げたところに、小型飛空艇に乗ったアキラ・セイルーン（あきら・せいるーん）たちがいた。
　アキラはシェミーやコニレットを自分の飛空艇に乗り移らせ、加速する。その手に、一冊の本が抱えられていた。
『街から脱出するには、ルートは一つしかないぞ！』
　本が口を開いて、シェミーたちはぎょっとする。
　それはマンガで、『月刊少年ジンプ』というタイトルのものだった。

　『月刊少年ジンプ』が教えてくれたルートは、たった一つの抜け道だった。
　崩壊した街の裏道にある、誰も住んでいない建物。その中心にある、一見すれば地下通路に繋がるような穴である。伯爵自身も通る抜け穴で、そこからしか現実の世界へは戻れないのだった。
「なんだって、お前はそんなこと知ってるんだ」
　シェミーがたずねる。マンガはけたたましく言い放った。
『はっ！　もうあんな勝手な魔法使いに仕えるのはゴメンだね！　おれは外の世界で自由に読んでもらうんだ！　な、ご主人よ！』
　主人と呼ばれたアキラは笑いながら言った。
「こいつ、現実じゃあけっこうレア物の雑誌でさ！　わずか二ヶ月で廃刊になったやつなんだよ！　いや〜、まさかこんなところで手に入るとは思わなかった！　ラッキーラッキー！」
「んなこと言っとる場合じゃなかろう！　ほれ、出口が見えたぞ！」
　アキラはルシェイメア・フローズン（るしぇいめあ・ふろーずん）に叱られる。
　と、しばらく暗澹とした通路を飛行していたと思ったら、その先に光が見えた。
「どわああぁぁぁぁぁぁぁぁっ――――――っ！！」
　ばしゅっ！
　一気に、シェミーたちはジアンニ伯爵の魔導書から抜けだした。
　不思議なことに小型飛空艇は消えている。生身の人間だけが、どどどどどっと外に放り出された。
　と、ジアンニ伯爵の声が迫る。
『逃がさんぞ貴様らああぁぁぁぁぁっ！』
　慌てて、シェミーは言った。
「みもり！　早く、閉じろ！　早く！」
「えっ、は、はいです〜っ！」
　最後に飛び出した双葉　みもり（ふたば・みもり）が、バタンと書を閉じた。
　と、伯爵が迫ってくる間一髪のところで書に阻まれる。

『グオオオオォォォォォォォォ……――――！』

　書は伯爵の絶叫とともに激しく揺れ、光に包まれて輝く。やがてそれが収まったとき……。
　ようやく〈グランダルの書〉は、元の書物の形を取りもどしていた。
　しゅうしゅうと音を立てる書を見て、シェミーたちは一気に尻をつく。
「はぁ…………。なんとか無事に終わったな……」
　アキラが言ったのを聞いて、
「もう図書館はこりごりだ……」
　疲れた声で、シェミーはつぶやいた。