百合園女学院

リアクション

第二章　月の下で２

　月明かりの下にいる姿は、紛れもなく鬼城貞継将軍であった。
　彼の手にはローザマリアたちが段取りを付けた文が握られている。
　房姫は将軍が城を去ってまだ半月も経たないというのに、もう何年も逢っていないような錯覚に襲われていた。
　貞継と房姫は互いにかける言葉も見つからず、ただ立ち尽くしていた。
　ローザマリアたちは、傍に控え彼らを見守っている。
　ややあって、貞継は口を開いた。
「そなたには何も言わずとも、解ってくれてると思っていた」
「……私はそれほど物わかりの良い女でしょうか」
　房姫の返答が意外だったように貞継ははっとしたが、すぐに首を振った。
「そうだな……しかし、もう遅い。これまでもこの先も、口にすることはないだろう」
「貴方や将軍家の為に命をかけている女達の為にも、おっしゃらないでください」
　貞継は深く頷いた。
「身を犠牲にしてまで、全てを受け入れてくれた……それを裏切ることはできない」
「ただ、一つだけ尋ねても良いですか」
「何だ」
「なぜ、『私』なのです」
「やはり女だな。どうしても聞き出さないと気が済まないか」
　貞継は右手を差し出した。
　彼女がおずおずと手を伸ばすと、ぐいと引き寄せる。
　両腕で強く房姫を抱きすくめた。
「心（しん）の音が聞こえるか」
「……はい」
「この音が止まったとき、将軍家を誰に託したらいい。誰が守る」
　房姫が顔を見上げると、貞継は微笑を浮かべた。
「鬼城を頼む」
　月の光に照らされた彼の顔が、鬼が、これほど美しく見えたことはなかった。
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　帰りがけに房姫は素直に礼を言った。
「ありがとう、貴女方のおかげで貞継様にお逢いすることができました」
　房姫は静かに、しかしハッキリと述べる。
「貞継様お心を決められているように、私もようやく決心することができます」
「何を……ですか」
　リースの問いに房姫は凛とした声で答えた。
　房姫の決意はその表情からも強く見て取れた。
「この将軍家に骨を埋める覚悟をです。私は葦原の姫ではなく、鬼城家のものとして生きていくということです。これから先、何があろうとも……将軍家を守るために」