百合園女学院

リアクション

　多比良　幽那（たひら・ゆうな）の提案を受けて「それじゃあ、一番大きな円形の花壇は、みんなで花時計にしましょう」と、相談が始まった。今回のガーデン作りは、中庭の入り口になっているアーチから、現在、休ませていた円形の花壇、5区画を使って良いことになっている。
「全部の区画、まずは土台作りからがんばるアル！」
　チムチムは、エプロンに三角布をつけた完全装備姿で、手押し車をころころと引っ張ってきた。なかなか重そうで、バランスを取るのが難しそうだ。
「土台を作るグループ、花時計を作るグループ、他の区画に彩りよく好きなお花を植えるグループ、それから、ハーブ園のほうに行って、ハーブティーを入れるグループ……あと、えっと、お茶会の準備をしてくれるお菓子を作ってくれた人たちのグループ、だいたいこんな感じかなっ」
　レキは、チムチムと同じく完全武装姿で、みんなで相談した結果を確認した。当然レキは土台を作るグループである。
「そうだねっ！どうせならしっかりとキレイにお花を咲かせてほしいから、まずは準備をしっかりしないとね」
　恵は、シャベルとバケツを持って、小さくガッツポーズをしている。エーファも腕力には自身があるのか、けっこう重そうなクワを立てている。
「じゃあ、あたしたちはハーブ園のほうを見てくるよっ！美味しいお茶を楽しみにしてて！」
　ミルディアはそういうと、真奈の腕を取り、ハーブティーを入れるというグループのみんなとハーブ園に向かって歩き出した。
「ハーブティーを楽しみに、がんばろうね！」
　レキはさっそく腕まくりをして、一番大きな花時計用の花壇のベース作りに取りかかった。
「なかなか、雑草が多いね！」
　恵は花時計用の花壇のすぐ隣の花壇で、エーファ、グライス、レスフィナと一緒に雑草たちと格闘中だ。
「大丈夫です。しっかり掘り返せば、根からとれますよ」
　エーファは、ざくざくと花壇を掘り返している。グライスはエーファが掘り返したあとの雑草や大きな石を、黙々と分けて袋に入れている。レスフィナもエーファと同じように、クワを使ってざくざくと掘り返しているおかげで、この花壇のベースはすぐにできそうだ。肥料はいま、如月　日奈々（きさらぎ・ひなな）と冬蔦　千百合（ふゆつた・ちゆり）が取りに行っている。
「肥料、二人で運ぶのは大変ですぅ」
　と、メイベル・ポーター（めいべる・ぽーたー）たちが手伝いに行こうとしたが、佐々良　縁（ささら・よすが）や佐々良　睦月（ささら・むつき）が、お手伝いを買って出てくれた。メイベルたちは、お菓子を運んだり、テーブルのセッティングのための準備をしたり、それはそれで忙しそうだ。
　力仕事の担当を買ってでたグループは、さすがに手際よく、5区画に花壇を掘り返しては、細かい草や石を取り除いている。ともかくベースを作ってしまわないことには、なかなか作業もはかどらない。力仕事に自信がなくても、熊手で雑草を集めたり、細かい仕事をしたりするのも、良いお天気の下だと十分に楽しい。
「これ、肥料ですぅ」
　日奈々たちが戻ってくる頃には、ベース作りはあらかた終わっていて、細かい掃除が始まっていた。
「おつかれさまー！いま、みんなでお花の苗を運んできたところだよっ」
　七瀬　歩（ななせ・あゆむ）はそういうと、花の苗のたくさん乗っている台車をごろごろと転がしてきた。
「日奈々ちゃん、千百合ちゃん。植えたい花、この中にあるかなっ？」
「歩ちゃん、ありがとう。えーと……スターチスと千日紅はあるかな」
「うんっ！さっき、見た中にあったと思うよっ」
「良い香り……です……」
　日奈々は、千百合からスターチスの苗を受け取ると、花に顔を近づけた。
「今、幽那さんとレキさんたちがお花のカラーと植える場所を相談していたから、どこに植えたらいいのか、中央の地図を見て確認するといいと思うよっ」
「歩ちゃん、は……何を植える、んです……？」
「やっぱり、百合園女学院に相応しく、百合の花かなっ。きっと、そう思っている人がいっぱいいると思うから、みんなと一緒に植えようと思うんだ！……でもね」
　歩は内緒話をするように、日奈々と千百合にそっと話しかけた。
「お花でメッセージを作れたらいいなぁって思うんだけど。花時計も作れるなら、できないかなぁ……？」
「素敵な考えだね！せっかくだから、花時計の一部にメッセージを入れたもらったらいいんじゃない？」
「そうだねっ！あたし、幽那さんたちに相談してみる♪」
「いってらっしゃい！さぁ、日奈々……あたしたちは、ほら、あっちに植えようよ」
　千百合は日奈々の手を取った。
「千日紅の花ことばは『変わらない愛情を永遠に』。あたしたちにぴったりだと、思わない？」
　日奈々は千百合の言葉に、つないだ手をぎゅっと握り返して、応えた。
「スターチスの花ことばは『永遠に変わらない心』かぁ。日奈々さんにぴったりだねぇ……」
　二人仲良く花を植える準備をしている後ろから佐々良　縁（ささら・よすが）が声をかけた。その手にはストケシアの苗を抱えている。
「私も、植えるのに混ぜてもらってもいいかなぁ？おじゃま、かな……？」
「ねーちゃん、おじゃまはよくないぜ」
　佐々良　睦月（ささら・むつき）は縁の服のすそをひっぱりながら言った。
「そんなこと……、ない、ですぅ……」
　日奈々は頬を赤くして言った。
「キレイな花だね。一緒に植えようよ！」
「ありがと。色を考えたら……うーんと、こっちだねぇ」
「じゃあ俺、掘ってあげるー」
　睦月は、シャベルでざくざくと穴を掘っていく。すでにベース作りの終わっている花壇なので、土が柔らかい。
「ねーちゃん、これくらい掘ればいいかー」
「そうだね。たくさん植えたいから、もっとたくさん掘ってくれるかなぁ」
「おう！しっかし、ねーちゃん、いつもは野菜ばっか育ててんのに、その花は大事にしてんねー」
「うん。……思い出がねぇ、ある花なんだぁ」
「……ねーちゃん？」
　睦月は縁の思いがけない悲しそうな反応に、思わずどう返していいものかわからなかった。だから、ただ目を逸らして、縁のために掘り続けてあげるしか、できなかった。

　花時計を美しく作るためには、配色が重要だ。
　もちろん、適当に花を植えるのではなく、バランスや咲く季節を考えて、見目楽しく作らなくてはならない。
　歩の提案したメッセージも、花時計の横に添えることにした。百合でメッセージを書くというのは、百合園女学院の良いシンボルとなるだろう。同じように、百合の花を植えたいという谷中　里子（たになか・さとこ）と{SFL0036282#ドロッセル・タウンザントブラット}と一緒に、歩は百合の花を運んだ。レキとチムチムが土をならして場所を作ってくれている。
「百合の香りは、やはり素敵ですね」
「そうですわね。でも、色も移りやすいから、気をつけないといけませんわ。歩さん、ちゃんと長い手袋をしたほうがよろしいですわよ」
「えっ、あたしこれしか持ってないです！」
「ちゃんと予備がありますわ」
　里子はそういうと、エプロンのポケットから、予備のロング手袋を出して、歩に渡してあげた。
「メッセージを作るなんて、ワクワクしますわね。一緒にがんばりましょう」
「はいっ！」
「歩おねーちゃんっ！ボクもお手伝いするよ！」
　ヴァーナー・ヴォネガット（う゛ぁーなー・う゛ぉねがっと）も、百合の鉢を持って追いかけてきた。
「ありがと！ヴァーナーちゃんは、みんなと花時計を作るんじゃなかったの？」
「レキおねーちゃんがね、まだ花時計の場所ならし、全部は終わってないから、こっちを手伝ってって！」
　ヴァーナーはにこにこしながら鉢を抱えているけれど、小さな身体に大きな百合は、少し重そうに見える。
「大丈夫ですか？」
　ドロッセルも心配して、手を貸そうとするが、ヴァーナーは
「こう見えてもボク、力持ちだからだいじょぶです！」
　ヴァーナーは、百合の鉢を上に掲げて見せた。
「みんなも、他の花壇が終わったら花時計作りのお手伝いにくるそうです！がんばるですっ！」
「じゃあ、それまでにメッセージを作ってしまいますわよっ！」
　里子はそう言うと、シャベルをしっかりと握りしめて花壇へと向かっていった。