百合園女学院

リアクション

　
　
　
　■　天使の杜　■
　
　
　
　ネージュ・フロゥ（ねーじゅ・ふろう）が高天原　水穂（たかまがはら・みずほ）を連れてやってきたのは、古都鎌倉のとある場所に建てられた屋内霊園『天使の杜・こども陵苑鎌倉』だった。
「ここにねじゅちゃんの大切な人がいるのですか？」
「うん。ここは、あたしの日本での親友だった子、すずちゃんが眠る場所なんだ」
　水穂に頷くと、ネージュはこども陵苑鎌倉の建物を見上げた。
　
　地球にいた頃、ネージュには大親友がいた。それがすずだ。
　数年前、ネージュがパラミタに渡ってしばらくして、すずは病気でこの世を去った。パラミタにいたネージュは結局、すずにお別れも出来なかった。
　その後、すずの母親からペンダントが届いた。卵形の淡い黄色い石が入れられた、羽根飾りの枠がついたペンダントだ。
　同封されていた手紙にはこうあった。
『ネージュちゃん、すずと友だちでいてくれてありがとう。このペンダントはすずからの最後の贈り物。だからあの子に会いたいときには忘れないで持ってきてね』
　
「このペンダントがすずちゃんに会う為の鍵になってるみたいだね」
　ネージュはフランがあらかじめメールしておいてくれたお参りの手順を確認して、首からペンダントを外した。それを参拝室の受付端末にかちっとはめこむ。
　すると受付機にすずの名前が表示された。
　確認ボタンを押して、待つこと数分。
　カーテンの奥から、薄紫のリボンが結ばれた大きな桃色の卵が載った、可愛い羽根飾りの厨子が出てきた。
「この卵の中にいるんだね……すずちゃん……」
「ここに眠っているのは子供たちだけだそうですから、こういう可愛らしい演出をしているのでしょうね」
　水穂はそう言いながら周囲を見回す。建物の内装もやさしいパステルカラーに彩られ、お墓というイメージからは遠い。
　お参りするときだけ、コンパクトなお墓が機械で運ばれてくる。それが水穂にはぴんと来なくて、これでは落ち着いて眠っていられないのではないかと、他人事ながら気になった。
　
　厨子が中央に運ばれ、止まった……そのとき。


『　ねじゅちゃん。来てくれてありがとう　』


　いきなり聞こえてきたすずの声に、ネージュは思わず音源を探した。
　さっきまですずの名前が表示されていた受付機に、今はすずの顔が映し出されている。その背景は恐らく病院。
　そう、これは……すずからネージュへの最後のビデオメッセージだった。
　

『　ねじゅちゃん、一緒にパラミタに行く約束守れなくてごめんね。
　　でもこれからは私、いつもねじゅちゃんと一緒にいるよ。
　　ありがとう、短い間だったけど、とってもとっても楽しかったよ　』　

　
　病気で少しやつれていたけれど、すずは微笑んでいた。
　ネージュは声をあげて泣き出した。涙が止まらなかった。
　病気が治ったら一緒にパラミタの百合園女学院に通おうと、すずと約束したことが思い出される。
　先に行って待ってるね。
　そう言ったネージュを、がんばってねと送り出してくれたすず。
　思い出を１つ蘇らせるたびに新たな涙が溢れてくるネージュを、水穂は何も言わずにそっと抱きしめてくれた。
「すずちゃん……すずちゃん……っ……」
　ネージュは泣きながらすずの名を呼び続けた。
　
　
　ひまわりの花が供えられた礼拝台。厨子の手前に置かれた額縁の中、はにかんだ笑顔のすずの写真は、そんなネージュをずっとやさしく見つめているのだった――。