薔薇の学舎

リアクション

　その頃、樹海の外では、教導団の生徒たちが続々と樹海へ送り込まれていた。輸送用の小型トラックは三十台ほどあるのだが、人も物資も運ぶとなると一度に全部は運べず、ピストン輸送を行っている。バイクや自転車で樹海の入り口まで向かい、空になったトラックに愛車を乗せて戻ってもらう、という生徒も居て、樹海の入り口のベースキャンプはかなりの混雑になっていた。
　「これなら、潜入するのも難しくはないかも知れませんね」
　草むらの影に身を潜め、波羅蜜多実業高等学校の遠野　御龍（とおの・みりゅう）は、パートナーの機晶姫龍神丸　秋桜（りゅうじんまる・こすもす）に囁いた。
　「油断は禁物ですよ、御龍様」
　秋桜は御龍に釘を刺す。
　「わかっています。そのために、コスプレ用の『なんちゃって』だけど教導団の制服も手に入れたし、こうやって、行動パターンを観察しているのでしょう？」
　御龍は、制服を着ていないことを教官に咎められている蒼空学園の影野　陽太（かげの・ようた）とパートナーの魔女エリシア・ボック（えりしあ・ぼっく）を顎で示しながら言った。陽太とエリシアは、もちろん蒼空学園の制服を着てはいないのだが、軍ものっぽく見えなくもない程度のカーゴパンツと半袖のＴシャツという格好で、全員教導団の制服を着用している集団の中では、明らかに浮いて見える。
　「だって、こんな炎天下に、下はともかく上も長袖なんて……。俺は熱中症を起こしやすい体質なんです、この格好での参加を許可してください！」
　エリシアに頭が上がらない陽太は、何とか連れて行ってもらおうと必死に訴えるのだが、
　「樹海の中には毒虫や毒蛇もいるし、道なき道を進めば、そんな格好じゃすぐに腕が傷だらけになる。幾ら新入生でも、そのくらい判るだろう。それに、全員が同じ服装をするのは、見通しの悪い場所での戦闘で、味方に対する誤射を防ぐためだ。どのような理由であろうと、制服以外の服装での参加は許可出来ない。所属する隊の隊長に申告して、帰校するように」
　と、教官の態度は変わらない。
　「あの、でもですね……」
　エリシアがフォローしようと口を開いたが、
　「くどい！　これ以上言うなら、風紀委員にお前たちの身柄を預け、強制的に帰校させるぞ」
　と一喝されてしまい、すごすごと引き下がった。
　「なるほど」
　御龍たちと一緒に潜んで様子をうかがっていた大崎　織龍（おおざき・しりゅう）が呟いた。
　「だったら、制服着てるあたしたちは、『味方』だと思ってもらえるよね？　……そろそろ行こ、ニーズ」
　織龍はパートナーのドラゴニュートニーズ・ペンドラゴン（にーず・ぺんどらごん）に合図をして、潜んでいた草むらから歩み出た。ニーズと、御龍、秋桜もその後に続く。ちょうど樹海へ出発しようとする歩兵科らしき部隊を見つけ、隊列の後ろに何食わぬ顔で並んだ途端、御龍の背中に何かが突きつけられた。振り向こうとするより早く、
　「逮捕ッ！！」
　命令一下、四人は引き倒され、地面に押さえつけられた。隊列を組んでいた生徒たちがその周囲を囲み、一斉に銃口を向ける。
　「いったい何なんですか？　我たちは、何もしていませんよ？」
　口元に笑みを浮かべ、冷静を装って、御龍は自分を見下ろしている眼鏡をかけた男子生徒に訊ねた。
　「お前たちは、この隊の者ではないだろう。と言うより、教導団の生徒ではないな？」
　冷ややかな声で、男子生徒が答えた。その腕には、黒地に金糸で「風紀」と縫い取られた腕章がある。
　（「氷の風紀委員長」李鵬悠（り・ふぉんよう）か……）
　御龍は内心歯がみをした。厄介な相手に目をつけられたものだ。どう対応するかと考えを巡らせている間にも、四人は次々と武器を取り上げられ、拘束されて行く。
　「……だから、何で逮捕なんかするのよ！　ちゃんと制服だって着てるし、御龍も言ったけど何も問題起こしてないじゃない！」
　織龍が鵬悠に噛み付く。
　「これから起こすつもりだったのだろう？　……機晶姫、パートナーに怪我をさせたくなければ、大人しくしていろ」
　鵬悠は御龍に銃口を突きつけ、秋桜を牽制しながら言った。
　「この小隊にドラゴニュートの生徒は居ない。それに、お前たちを加えると、隊の人数が多すぎる」
　「隊の編成をいちいち全部覚えていると言うの……」
　額に落ちかかる紅の髪の間から、御龍は鵬悠を睨み上げた。
　「さすがに全部はな。だが、人数の少ないドラゴニュートは目立つ。それに、隊の人数がいきなり四人も増えたら、不審に思われて当然だろう。それに、制服も、制式のものではない。つまり、お前たちは教導団の生徒を装った侵入者である……違うか？」
　やはりコスプレ用のなんちゃって制服では、生地の質や細かい作りが違っていたようだ。
　その問答の間に、四人はぐるぐる巻きにされて再び地面に転がされた。
　「とりあえず、全員が無事に出発するまで大人しくしておいてもらおうか。連れて歩いても、水や食料の無駄だ」
　数人の風紀委員に見張りを命じ、鵬悠は立ち去った。
　
　「うわぁ……」
　その様子を別の物陰から見ていた蒼空学園の九牙　宗地（くが・そうじ）と、パートナーのヴァルキリーアリエッタ・ブラック（ありえった・ぶらっく）は、同時にため息をついた。
　「人数が多ければ簡単に紛れ込めるかと思ってたけど……教導団の制服準備しててもだめなのかよ……」
　宗地は着てきた私服を見下ろす。
　「大人しくしていれば危害は加えられないようですが、拘束されてしまうのでは、紛れ込もうとする行動自体が無意味ですね。ここはいったん引いて、準備を整えて出直しませんか？」
　アリエッタの言葉に、宗地はうなずいた。
　「そうだな。遺跡に未練はあるけど、捕まったら遺跡には入れないもんな」
　そして、二人は大人しく帰って行った。