薔薇の学舎

リアクション

　遺体、遺品をすべて、部屋に運びいれた後も、尋人は、テレポートしてきた場所に、まだ立っていた。
　傍らには、人型となった雷號の姿がある。会話はほとんどしなかったが、雷號はずっと尋人と一緒に作業に勤しんでいた。
「お疲れさまでしたねえ」
　霧神が、トレーにティーカップを乗せて、２人の所に戻ってきた。
　カップを受け取って、霧神が淹れたハーブティーを一口飲んだ尋人の目から、ぽたりと、大粒の涙が落ちた。
　霧神は何も言わず、見なかった振りをして、雷號にもティーカップを差し出した。
　雷號は無言で受け取って、今は自分達に背を向けている尋人を見つめる。
　もう、死ぬかと思ったあの時。
　それでも、咄嗟に尋人を庇えたことが、雷號の誇りとなった。
　あの時、尋人は『もっといろいろ話したい』と言っていたが、今の互いに相変わらず、会話はあまりない。
　しかし、信頼は確かに強くなったと感じている。
　自分だけではなく、共にあの暗い地下の中で力を合わせた者達全てと、尋人の間でも。
　雷號はそう感じながら、小さな声で呟いた。
「……離宮ではいろんなものを得た。尋人もいつか気付く」
　尋人はまだ、背を向けたままだった。
　地面に、水滴がぽたりとまた１つ落ちた。

「ところでさ」
　ファビオ達との会話を終えたジュリオに、リュミエールが問いかける。
「ジュリオをここの封印の役に選んだのって、もしかしてソフィア？」
「……どうしてそう思う？」
「だって頼まれ事とか、涙にすごく弱そうだし騙しやす……いやなんでもないよ」
　にこっとリュミエールが笑う。
　ジュリオは軽く眉を寄せて不機嫌そうな顔となり、エメは苦笑しながら、２人を見守っている。
「自ら志願した。６人の女王の騎士の中で、既婚者で子供がいたのは、私だけだったからだ。他の者には代わりに封印を解ける存在がいなかった」
「……なるほど」
「まあ……真っ先に賛成して反対者を説得したのはソフィアだが」
「あ、やっぱり？」
　リュミエールはくすくすと笑い、ジュリオは自嘲的な笑みを浮かべる。
「離宮では、どのような暮らしをされていたのですか？」
　エメが穏やかな声で問いかけた。
「忙しない日々だった。思い出されるのは会議に監督に、戦い……だが、良い仲間に恵まれて、私は充実した日々を送っていた」
　ジュリオから見た、マリザ、マリル、ファビオは、娘、息子のようでもあった。
　マリザは明るくて、ムードメーカーだった。お転婆で、トラブルもよく起こしていた。
　マリルは優しさと強さを兼ね備えており、部下達の姉的存在だった。
　ファビオは優しくて繊細な少年だった。本来の性格は情熱的だというのに、内に秘めていることが多かった。
　カルロは穏やかな青年だった。彼の怒りは見たことがない。ソフィアとの恋愛に敗れたという噂が流れていたが、彼女に対して、憎しみの感情を抱くことも、仕事に影響を出すこともなかった。
　ソフィアは……頼りになる女性だと、ジュリオは思っていた。
　人柱になる直前まで、彼女のことを一切疑ってはいなかった、と、ジュリオはエメに語った。
「封印術を発動する時点で、私は彼女が疑わしいということに気付いた。しかし、その時には既に、止めることは出来ない状況にあった。……未来に託すしかなかった。もっと早く、彼女の裏切りに気付いていれば……。お前達に剣を向けてしまったこと、傷つけてしまったこと……全てにおいて、不甲斐ない」
　ジュリオの言葉に、威厳はまるで感じなかった。
　彼はずっと、自責の念に駆られていた。
　そして、エメはそんな彼をずっと案じ続けてきた。
「この街は現在も美しい。それに、御家名は今も残っています。護れたという事実を認めるのに、これ以上どんな証が必要ですか？」
　穏やかに、ジュリオの心にエメは語りかける。
「時の向こうに失ったものは、確かに取り戻せませんが……」
　目を細めて、エメはジュリオに切なげな微笑みを見せた。
「せめて、この背を預けさせてください……兄さん」
　軽く、驚きの表情を浮かべた後。
　ジュリオは吐息をついて、淡い笑みを見せた。
「ありがとう、エメ」
「……よし」
　微笑み合う二人の間に、リュミエールがひょっこり入ってくる。
「ねえ、後で観光しない？　凄く見に行きたい所があるんだ。どれほど想い出が美化されてるかも興味あるし」
「……古王国時代の施設でもあるのか？」
「施設というか……モデルと彫像を一緒に眺める事ができるなんて、すごく稀有な機会だろう？　是非本人の生の感想も聞かせて欲しいな」
「全くお前という奴は」
　苦笑しながら、ジュリオはリュミエールの肩を、ぽんと叩いた。
「行こうか。私も興味がある」
「面白そうですね」
　エメもジュリオに並んで歩き出す。
　女王の騎士の姿が刻まれている、騎士の橋へと。

「ここでいいか？」
「うん……」
　昶は北都と共に、ラズィーヤから借りた台を運んできた。
　地下に離宮がある、場所に。
　昶が見守る中、北都は台の上に花を添える。
　それから、目を閉じて祈りを捧げた……。

　太陽の光が降り注ぐ、明るい場所だった。
　近くに建物もなく、さわやかな風が草木を揺らして吹き抜けていく。

　守ってくれて、ありがとう――。