薔薇の学舎

リアクション

第四章　死闘２

「エリュシオン帝国第四龍騎士団は、直ちに撤退してください。これは最後の警告です。繰り返します。エリュシオン帝国第四龍騎士団は……」
　志方　綾乃（しかた・あやの）は三頭四足のイコンツェルベルスに乗り込み、第四龍騎士団に向かって呼びかけを行っていた。
「これは蒼の審問官　正識（あおのしんもんかん・せしる）の個人的な戦いです。あなた方がそれに付き合う必要はありません……！」
　同乗しているラグナ・レギンレイヴ（らぐな・れぎんれいぶ）は、モニター越しの敵陣を伺っている。
「うーん、反応無いな。やっぱりあれだ、ここは俺たち紛争屋の出番しかないようだな」
「そうなのかしら。正織への忠誠か、己の矜持か分からないけれど、誰も戦で命を落とすことなんてないのに。噴花に連れてかれた人たちは、死にたくない、まだこの地で生きたい、と思ってた人間だっているでしょうに……」
　綾乃もこのマホロバで起こった出来事に、シャンバラの行く末を重ねてしまう。
　これ以上各地で紛争を抱えれば、シャンバラはいよいよ八方塞がりという状況になりかねない。
　ラグナは彼女のそんな気持ちを知って知らずか、イコンの加速装置を解除していた。
「だからって俺達のやることはこれしかない。立ちふさがる奴を……叩き潰す！」
　機動力を上げたツェルベルスが先陣を切って出る。
　遠くでラッパの音が聞こえた。
　龍騎士が一斉に舞い上がるのがレーダーでも肉眼でも確認される。
「対空砲火で一人ずつ撃ち落とすわよ！」
「了解。そのつもりだ！」
　ラグナが標準を絞り、レーザーバルカンの引き金を引く。
「これより幕府軍との連携を視野に、各個撃破を目指す。囲まれたら逃げるのではなく、敵陣を突っ切り活路を見出すんだ！」
　ツェルベルスが唸りを上げて飛び出した。



「第四龍騎士団は勧告に応ずる気配はなしか。そうでしょうね」
　ローザマリア・クライツァール（ろーざまりあ・くらいつぁーる）は、マホロバ海軍軍艦ワタツミに乗船し、戦闘の皮切りを知った。
　甲板には彼女のイコンＨＭＳ・レゾリューションが陽光に輝いている。
　操縦者のグロリアーナ・ライザ・ブーリン・テューダー（ぐろりあーならいざ・ぶーりんてゅーだー）は既にＨＭＳ・レゾリューションに乗り込んでいた。
「鬼鎧、イコン部隊はすでに戦闘に入っていう。わらわも艦隊護衛へ赴くぞ。ここで龍騎士共に落とされる訳にはいかぬ」
「ええ、海軍奉行並の篠宮悠殿へは、艦隊運用に関する意見書と作戦計画書をすでに提出してあるわ。艦隊の運用は、歴戦の提督たちにお任せしましょう」
　ＨＭＳ・レゾリューションが射出され、軍艦ワタツミにつく。
　士官として乗艦したジョン・ポール・ジョーンズ（じょんぽーる・じょーんず）はそれを確認した後、他の船への伝達を怠らなかった。
「このまま艦隊を組んで行動しますよ。今までの訓練が活かされる時です」
　艦隊は一艇の距離を保ちながらも、均衡を崩さない。
　ジョンは舵を切らせた。
「このまま離れ過ぎないで下さい。艦隊の砲火とイコンの砲火は束ねてこそ偉力を発揮するのです！」
　ホレーショ・ネルソン（ほれーしょ・ねるそん）は、その様子に満足気な笑みを浮かべた。
「やるものだな。さて、ワタツミ乗艦の諸君。我々はイコン部隊と共に砲撃を行う。上空の敵を誘い込み、一掃する作戦だ。一瞬でも気を抜けば空の藻屑となるだろ。心してかかるように」
　ワタツミの砲台に鉛の弾が積み込まれる。
　発射と同時に、龍騎士の攻撃も始まった。
　船隊が大きく揺れる。
「はは、そうこなくてはな。追い込む魚は活きがいいほど追い込みがいがあるというもの――イコン部隊に通達を！　絶好の好機である、とな！！」
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「ここまでつなげた絆――そう簡単に断ち切らせるものか」
　海軍奉行並篠宮　悠（しのみや・ゆう）は、軍艦ワタツミらたの合図を受け取っていた。
　他の鬼鎧も一斉に動き始めている。
　すでに龍騎士と混戦し、味方の動きを把握する余裕もなくなっている。
　だが、彼は仲間の動きを信じている。
「龍騎士団だって正義と信じて必死に向かってくるなら、文化をどうのという戦いなら、これは……殺す為の戦いじゃない。私は信じてるわ。私の命と同様の剣も、悠に預けるから！」
　真理奈・スターチス（まりな・すたーちす）は、悠と共に剣を振るっている。
「狙うは千人隊長級……正識を討つ人たちの邪魔はさせないわ」
　杏奈・スターチス（あんな・すたーちす）は彼らに向かって光条兵器を渡す。
「皆死なないでね勿論、悠も。また、みんなでごはんいっぱい食べようよ」
「仁義に従い道理を通す…それ以上の正義は、エゴでしかないんだ。だから、それをキミに知ってもらいたくて、俺は悠に纏われる。生きて、マホロバをよく学び、共にマホロバの未来を創り、見届けるべきだと思うから」
　魔鎧オリーヴェ・クライス（おりーぶぇ・くらいす）は自身を鎧に変え、悠に力を授ける。
　悠は己の中に力と複数の意思を感じた。
「俺は絆を武器に戦う。相棒達との絆、人と鬼とが結んだ絆、マホロバを守る為に共に戦ってくれた人々との絆……どれが欠けても、今の俺はここにはいなかったはずだ」
　思えば、マホロバに来て今日、苦難の連続であった。
　逃げようと思えば、何時でも逃げ出せたはずだ。
　しかし、彼も、他の人々も此処で共に戦っている。
　護るものがあったからだ。
「恭司、上空は艦隊と対空用鬼鎧・イコンに任せて、地上の敵は俺たちで止めるぞ！ なるべくなら……殺さずだ」
「分かってる。威嚇と『不殺の意思』得意分野だ。おそらく」
　橘　恭司（たちばな・きょうじ）は人体の脆い部位を狙い、戦闘不能に陥らせていく。
　敵は可能な限り気絶させ、不可能ならば腕や脚を折り戦場に出れなくする、と彼は言った。
「俺達にとって、不幸中の幸いは相手が人間だったってことだ。言葉の通じない相手なら、平和への望みは薄い。だけど……そうじゃない。しかも相手は元々は『マホロバ人』なんだ」
　恭司はこれまでとくに言葉にしてこなかったが、マホロバの文化を気に入っている、
　マホロバの民に戦火が及ぶのはどうしても避けたかった。
「桜の花びら……こんなところにまで！」
　ふと戦いの最中にも扶桑の花びらが舞っていることに気づく。
　恭司は舌打ちした。
「俺がひきつける。その隙に、思い切り叩きこめ！」
「わかった。そいつには気をつけろよ」
　恭司の合図に悠が刀を構えた。
　狙うはこの一撃だ。
　一回り大きい龍騎士――千人隊長の一人に斬りかかった。
　桜の花びらが四散する。
「いざ参る。覚悟！」
　悠の太刀が相手を捕らえた。
　千人隊長の兜が真っ二つに割れ、桜の花弁が包み込んだ。
　その姿は一瞬で消えていた。