薔薇の学舎

リアクション

　十五章　伝説の復讐者

　戦いの音が聞こえる。絶え間なく、聞こえてくる。
　しかし、その場所ではそんな騒音ではない、異質な音が響いていた。

「……うわー、ルベルっちたらほんとに食べちゃってるよー。うげー」

　その音の原因を見ながら、デメテールは苦虫を噛み潰したような表情をした。
　彼女の視線の先では、ルベルがベリタスだったモノをずっと食べ続けていた。

　ルベルは道具を使わない。
　自分の力で皮膚を引き裂き、己の歯と顎だけで自身より大きな生物を喰らい尽くす。
　――やがて、食事は終わりにさしかかった。
　彼女は紅い血液がぶちまけられた地面から、しなびた二つの眼球を拾い上げる。

「ああっ……ベリタス」

　ルベルは手のひらを目の高さまで掲げ、乾ききった眼球を愛おしそうに眺めた。
　眼球を手のひらで滑らせ、自らの口の中に流し込む。喉が膨らみ、ごくりと嚥下した。

「……これで、いいの？　これで、アタシはアイツラに復讐出来るの？」

　周りを囲む契約者たちを振り向いた彼女の口は、自分の髪よりも赤い血にまみれていた。
　それは人を食べたからではない。肉を、骨を、かまわず噛み砕こうとして彼女自身の顎が砕け、肉が裂けてしまったのだ。

「――そうね。あとは、あなたの頑張り次第かな」

　ヴィータが魔法陣を描く作業を終えて、くすくすと嗤った。

「さぁ、憎みなさい。あなたの大切なモノを壊した全てを。
　その憎悪と悪意が、あなたをより強い存在へと昇華させてくれるわ」

　彼女の声を、ルベルはうつろな瞳で聞いていた。

「何者にも囚われぬ超越者、常軌を逸した生命としての特別性。
　世界に存在してはいけないほど強力な存在へと生まれ変わる――覚悟はいい？」

　ヴィータの声が、ルベルの麻痺した脳裏に焼き付く。
　自らの血で喉を濡らした彼女は、救いの神に祈るように、こくりと首を縦に振った。

「きゃは♪　これで、あなたが二人目よ」

　ヴィータが頷く。
　闇色の笑みが広がり、独り言を呟く。

　彼の者は愛する者を食し　その血と肉を腹に収めた罪人

　独り言、否。
　夜風に踊るそれは、歌のような詠唱だった。

　その決意は鋼より硬く　その憎悪は奈落よりも深い

　ヴィータが語る度に、血の魔法陣が輝く。
　煌々と照らすその光は、中央に立ったルベルを照らした。

　ゆえに　彼の者は戦場に立つ
　あらゆる刃も　あらゆる者も　
　この世のありとあらゆるモノ総て　その者を抑える力を持たない
　あらゆる総てをもってしても止めることが出来ない　泣き叫ぶ悲劇の勇者
　ゆえに　神は問うた　貴様は何者だと――

　紡ぐ言葉が一瞬途切れる。
　それは、詠唱が終わる合図。残すのは最後の一小節。
　ヴィータはそれを前にし、一瞬、ほんの少しだけ――昔を思い出し、唇を噛み締めた。

（……くだらない感傷ね。人間らしい感情なんて、とうの昔に捨てたはずでしょ）

　ヴィータは、自嘲するように笑い――。
　敗者の魔法を、禁忌の術式を、完成させるために最後の言葉を詠んだ。

　召喚――人喰い勇者

　刹那、ルベルの身体に異変が起こった。
　心の奥の奥にある何かが音を立てて壊れた。
　その音は、とても美しい音色。
　花開くような、美しいうつくしい音色だった。
　それに続いて、彼女の心に言葉が――。

　殺

　憎悪と悪意の言葉が――。

　殺
　殺
　殺
　殺す
　殺す
　焼いて、潰して、壊して
　、跡形もなく全部ぜんぶ、微塵も
　灰燼に、その全てを、きっかけとなった
　撒き散らせて、肉も、体液も、内臓も、骨も、血液
　から許さない、だから皆はアタシが許さない、許してやるつ
　根元を断ち切って、至る所を槍で貫いて、謝っても炎で焼き尽くし
　ザラザラにグチャグチャにしてとってもとっても響く絶望の声を喉から洩れさ
　細切れにバラバラに晒して並べてそれでも飽き足らずそいつらに関係する者を全てすべて殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる
　殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる殺して――

「あ゛ああぁぁぁぁああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」

　心を埋め尽くす怨嗟の声が、彼女の心を破裂させた。
　心が壊れ、復讐心で再生される。脳の回路が焼け突き、機能を入れ替える。脳が、彼女の肉体を戦闘用に作り変えた。
　すなわち、殺し合う為だけの肉体、生き残る為だけの頭脳に。
　熱風の如きエネルギーが五体に流れ込む。
　身体中の血液が入れ替わるような興奮。身体中の細胞が生まれ変わるような歓喜。込み上げる破壊衝動。
　手足が暴れ狂い、地面を砕く。裂けた皮膚は、すぐに再生する。叫ぶ声は、人のソレからもっと手のつけられないモノへ。
　――数分後。
　やがて手足を制御した彼女は、死んだように静かになり、その場に膝をついた。

「る、ルベル？」

　心配して声をかけた鴉に、ルベルが鋼の声で答える。

「……アタシはもうルベルじゃない。
　弱くて愚かなルベルはもう死んだ。ベリタスと、ゲヘナフレイムとともに」

　業火の瞳が、全員を射抜いた。

「復讐を果たすために、アタシは全てを捨てる。
　アタシの大切なモノを奪った、全ての者を殺しつくすために。
　アタシの大切なモノを壊すきっかけになった、この街を灰燼に帰すために」

　ヴィータを除く全ての者が息を飲んだ。
　ルベルが抱える、無明の絶望と悲しみの深淵さに。

「だから、アタシに力を貸して。
　この状況を生み出したコルッテロに、ベリタスを追い込んだ契約者どもに、ゲヘナフレイムを壊したあの裏切り者を壊すために」

　ルベルの眼差しは絶対的なものだった。
　ヴィータは欠片も迷わず、新たな復讐者を見てうなずいた。

「きゃは♪　お安い御用よ。わたしはあなたに協力してあげる。その代わり、多少の取り分は頂くわよ」
「ええ、勝手にすればいいわ。コルッテロという組織も、それが蓄えた財産も、復讐できた暁にはもっていくといい。アタシは、他に何も望まない」

　伝説の復讐者の誕生を祝うかのように、風が叫び、天が唸っていた。

「……そうよ、アタシこそが復讐者、新たな勇者」

　ルベルが曇った夜空を見上げる。
　その顔は無表情だった。仲間には見せたことがない顔。見せてはいけない顔。
　心の奥深く、その暗い暗い暗い場所から、冷たい声が這い上がってくる。

「そして、アタシこそが――」