薔薇の学舎

リアクション

第4章　遠き雲に日は落ちて

　やがて、日が傾き、校内のあちこちにあるスピーカーからドヴォルザークの交響曲第九番の第２楽章が流れてきた。
　なかなか決着がつかなかったウィングと涼司の試合は、この放送をもって時間切れ、引き分けと判定された。明日からはまた通常の授業日程になるため、機材や備品はすべて今日中に片付けなければならない。延長戦はできなかった。

　「何とか、一日無事に終わりましたか……」
　昼過ぎからずっと、校舎の上から皆のバックアップをしていたロクハは、ほっと息をついて双眼鏡を下ろした。
　「お疲れさま、みんな｣
　そして、一人非常階段を下って行った。

　『みなさん、ありがとうございました。楽しかったです』
　夕陽の中で、今日一日行動を共にし、守ってくれた生徒たちに、エリサは頭を下げた。
　「ねえエリサ、ウィングのパートナーにならない？　パートナー契約すれば、実体が持てるようになるんじゃないかと思うんだけど」
　ウィングのパートナーである剣の花嫁ファティ・クラーヴィス（ふぁてぃ・くらーう゛ぃす）は、エリサにそうもちかけた。
だが、エリサはかぶりを振った。
　『大陸に身体がないわたしは、たぶん、このまま誰かのパートナーになることはできません。本当は地球上に魂として現れるはずだったのに、死にたくなくて、もっと生きていたくて、魂のまま大陸に残ってしまったから……』
　「ヘンな言い方になるけど、一回、ちゃんと死なないとダメっていうこと？」
　ファティの問いに、エリサはうなずいた。
　『だから、今はお別れします。でも、いつかまた、みなさんに会いに来られるといいな……』
　そして、エリサは瞳を閉じた。一瞬、花音の身体の背後に、12・3歳の、長い髪をおさげにした少女の姿が浮かび、ふっと消えた。
　「……行っちゃった」
　目を開き、呟いて、花音は腕輪を外した。肌にぴったりと張り付いていた腕輪は、いつの間にか一回り大きくなっていて、するりと腕から抜けた。
　「これ……」
　筑摩彩が、仕立て上がったエリサの刺しゅう入りのハンカチを差し出した。
　「エリサのものだけど、渡しそびれちゃったから」
　「その腕輪、どうするの？」
　陽神光が花音に聞く。
　「エリサはまた来たいって言ったから、鑑定部で保管しておいてもらって、エリサが来たら、返そうと思います」
　花音は彩からハンカチを受け取り、腕輪と、葛葉翔がくれたモモンガのキーホルダーを大切そうにそれに包んだ。
　「みんな、本当にありがとう」
　「俺からも礼を言うぜ。ありがとな」
　花音と涼司は、深々と頭を下げた。
　こうして、蒼空学園の部活動紹介日と幽霊騒ぎは、無事、幕を下ろしたのだった。