薔薇の学舎

リアクション

４．図書室

　その頃――。
　図書室でも同様に調査が進んでいた。
　【図書室担当者】は休むことなく手を進める。
　その多くは真面目に「幽霊」の情報を集めるべく奮闘していたが、中にはそうでない者もいるようで。
　
　例えば後者の１人――神和　綺人（かんなぎ・あやと）は光術で周囲を照らしながら、怖がるクリス・ローゼン（くりす・ろーぜん）と共に本を探していた。
「夜の学校探検なんてワクワクするよねー」　
「そうですねー、アヤ」
　そこへ、ナナがひょっこりと首を出す。
「今晩はー、お邪魔でしたか？」
「あれ？　ナナさん、どうしてここに？」
「僕がメールで来てもらったんだよ」
「え？　アヤが？」
「そう、人数の多い方が、クリスも怖くないんじゃないかと思って」
「は？　……ああ、そうですね。あはははー、と。」
　クリスは笑ってごまかした。
（「幽霊怖くない！」なんて言ったら、アヤはガッカリしてしますよね？　きっと）
　という訳で、クリスは綺人にしがみつきながら、急きょ怖がりな振りを演じることとなった。
「えーん、何だか怖いですねー。ナナさんは大丈夫なんですか？」
　棒読みの台詞で、ガタガタと震えて見せるクリス。
「はい、わたしは大丈夫です！」
「え？　大丈夫なんですか！？」
　ちょっと残念気味の綺人。
（よ、よかった！　怖がっといて）
　クリスは自分の判断に間違いが無かったことに、安堵する。
「はい。３日に１度は忘れ物を取りに、夜お伺いするものですから」
「なるほど」
　呆れ気味に２人が頷いた、その時だ。

　辞典が１冊、辞典が３冊……

　目の前に、怪しげに辞典を数える女の姿。
　ツインテールを不気味にたらし、おぼろげな光の中で彼女は数え続ける。

　３冊……４……数えるんシンドイっちゅうね〜ん……

　ひゅーどろどろ、と効果音を自分で言いつつ振り向き、雪華は八重歯をニカッと見せる。
　驚き呆れる３人の注意を、半ば強引に、
「ああああああああっ！　幽霊があっ！」
　ヘルゲイトが、めちゃくちゃな棒読みでまたもや叫ぶ。
　彼女が注意をそらしている隙をついて、雪華はさっと抜け出す。
　そしてゆうゆうと次の目的地学食へと向かうのだった。
「大変、幽霊！　追いかけなくっちゃ！　綺人、クリスさん、すみません。失礼します」
　ナナは雪華の後を追いかけるべく、シイナ達【護衛隊】へ戻って行く。
　クリスは綺人にしがみつくのも忘れて、ぼそっと呟いた。
「幽霊さんって、八重歯なんですね……」

　が、雪華達は気付かなかったのだが。
　その時、ことの一部始終を見つめていた者がいる。
　ユーリ・ウィルトゥス（ゆーり・うぃるとぅす）である。
　彼はやや離れた位置から光術で３人のライト役を果たしていたが、その際雪華らの行動に気付いた。
「……さて、どうしたものか……」
　だが自分が綺人達に渡していた「禁猟区」が発動しなかったので、そのまま捨て置くことに決めた。
　こうして、彼らの幽霊捜索……ではなくて「学校探検」はゆるゆると続くのである。
　
　ちょうどその頃。
　同じように偽幽霊として脅かしていた終夏は、ディエーツ・トヴァ（でぃえーつ・とう゛ぁ） と遭遇していた。
　終夏は図書室前の廊下の角に身を隠す。
　たまたま通りかかった者があると、光術を使って照らし

　う〜ら〜め〜し〜や〜〜〜……

　と驚かして喜んでいたのだった。
　驚いて逃げて行く生徒達。
「くうーっ、くっくっくっ！　ベタな反応だわあ。快感だねっ！」
　その時、たまたまディエーツが通りかかったのだ。
　ヒタヒタヒタ……という足音で、闇に透けるような白い少女がふわりと現れる。
　その様は、まさに「幽霊」そのもので。
「え？　本物の幽霊！？　初めてだねえっ！」
　で、好奇心が高じて捕まえようとしたところ、ディエーツが剣でいきなり斬りつけてきたのだ。
「おわっ！　ちょっ、何すんだよ！　君。幽霊だったら、私と一緒に人驚かすのが仕事だよねえ？」
　その大声が仇となり、終夏は「人騒がせな偽幽霊」として【護衛隊】によって「楽器倉庫」へ拉致されてしまった。
　一方のディエーツの行方は知れない。
　影の薄さゆえに捕まりはしなかったが、特に気にかけられもしなかったようだ。
　
　宇佐木　みらび（うさぎ・みらび）は友人のアルカリリィ・クリムゾンスピカ（あるかりりぃ・くりむぞんすぴか）と共に本を調べている。
　みらびは魔道書を捜す……というよりも、他校の図書館が物珍しいようで。
「リリィ先輩、新しい本なんか一冊も見当たらないですね」
　本棚の前でキョロキョロとしている。
「蒼空学園は、魔道書になんて興味無んですかねえー」
「いや、単なる経営難のようじゃ。どこも厳しいからのう」
　ふむ、と隣からアルカリリィが答えた。
　彼女は先程から様々な蔵書に手を伸ばしている。
　宇佐木煌著　煌星の書（うさぎきらびちょ・きらぼしのしょ）は、特技「資料検索 」を使用して本探しに参加する。
　が、自分の興味を誘う魔道書以外に興味はないようだ。
「みらび、魔道書なんか無いみたいだけど？　ボク、何だか眠くなってきちゃったよー」
　セイ・グランドル（せい・ぐらんどる）はみらび達を幽霊の攻撃から守るべく、少し離れた位置から警戒していた。
「本なんざ、興味ねえけど。幽霊が襲ってきたらマズイしな。でいうか、相手は本当に幽霊なのか？」
　その脇を、やはり本探しに来た空、レティス、シリウスの３名が通り過ぎる。
　レティスは特技「誘惑」を使って、女共の視線を一人占めにしている。
　
「ん？　何じゃ？　これは」
　本を手に取ったアルカリリィは、本の装丁に眉をひそめた。
　その本だけがひどく新しいうえに、透明なブックカバーで覆われていたから。
　「聖櫃の十三階段」という題名が見える。
「冒険小説かのう？　随分と丁寧に扱われている様じゃが……」
「ここの卒業生が書いたのさ。冒険好きでさ、体験談なんで冒険野郎共のバイブルになってるんだ」
「ほうー……ところで、おぬしは何者じゃな？」
　嫌な視線に気がついて、アルカリリィは天井を見上げる。
　そう、声は確かに……上方から降ってくるのだ。
　そろそろと……そして、彼女は凝視する。
　そこには、何と！　真っ白なのっぺらぼう――「幽霊」の姿があったのだ。

「ぴょっ？　幽霊なのーっ！？」
　真っ先に反応したのは、みらび。
　彼女は好奇心旺盛で、幽霊なんか怖くないので、野次馬根性を丸出しにして見上げる。
「やだ、本物っ！？　あーん、デジカメ持ってくれば良かったですぅ」
　て、そういう問題ではないと思うのだが。
「おぬし、どうやらこの本が気になるようじゃのう」
　ジリジリと距離を取りながらアルカリリィが幽霊に尋ねる。
「そうだよ、だからここに置いていきな」
「嫌じゃ、と申したら？」
「そんなことおー、決まってるじゃない！」
　幽霊は天井につかまりながら、両腕の筋肉を盛り上げて凶悪そうに歯を見せる。
「みらび、キミ！　こっち！」
　煌星の書はみらびとアルカリリィの腕を弾いて、距離を取ると、攻撃の姿勢に入ろうとする。
「ちょっと待て！　お前ら！　忘れたのか？」
　セイが彼女達を制して、３人庇うように前にでてグレートソードを構えた。
「幽霊が出たら、まずは説得する、て話だろ？」
「セイくんの言う通りだよ！」
　トコトコと現れたのは、白いロングウェーブの髪が印象的な少女、松永　亜夢（まつなが・あむ）だ。
　両手を腰に当てて、高飛車に。
「そうだよ！　まずは【交渉役】の、このあたしに任せてってば！」
　言って、幽霊を見上げて腰を抜かした。
「えーん、やっぱり無理いー。パスパスッ！　セイくん、パスッ！」

　……と言う訳で、結局交渉役にはセイ１人で立ち向かうこととなった。
　だが、セイは自他共に認めるぶっきらぼうな男である。
　単刀直入に用件から入ってみた。
「ええーと、取りあえず学校から出てってくんない？　皆迷惑してるしさ」
「嫌だねっ！」
　幽霊は尻ペンペンしてみせる。
　つくづく可愛くない性格である。
「俺様はね、その本が欲しいの。だからあ、その子を血祭りにあげちゃうんだからね。ＯＫ？」
「何だとっ！　宇佐木達には指一本……」
「交渉決裂うっ！」
　幽霊は歌うように叫んで、強引に交渉を打ち切ると。
「いざ、テイク・オフッ！」
　音楽室と同じく、天井から腕を広げて滑空し始める。

　ブウンッ！

　しかし今度は攻撃要員がいる。
「みらび、技の併せを行うのじゃ！」
「はわわわわ、はい！　リリィ先輩！」
　アルカリリィの呼び掛けに、みらびはとまどいながらも答える。
　彼女はアルカリリィの声に合わせ、特技「東洋魔術」で「祝詞」を上げる。
「みらび、キミ、加勢するよ！」
　煌星の書は火術で応戦する。
　だが「祝詞」は効かず、火術の１人では擦り傷程度にしかならないようだ。
　そのままみらび達を襲い、アルカリリィの手から本を奪い去ると、そのままいずこかへ消え去った。
　次に狙われるのは学食だみょーん、というノー天気な伝言だけを残して。
　異変を察したシイナ達【護衛隊】が駆けつけた頃には、あとのまつり。
　みらび、アルカリリィ、煌星の書が、ようやくショックから解放されて立ちあがったところだった。
　セイが悔しそうに唇を噛んで。
「やっぱり、幽霊に説得なんて無駄だったのか？」
「でもでも、あれだけ襲われたのに、擦り傷程度なんだよね。あたし達……」
　座り込んだまま、涙目の亜夢が呟く。
　ただこの光景を目撃していた図書室の大かたは、当然「幽霊討伐」へ傾く。
　そう言った次第で全員【護衛隊】と合流し、幽霊を追って学食へ向かうことになった。
　ナナに手をひかれた、シイナが先導する。
「そうだな。手掛かりを奪われた以上、ここには何もないだろう。学食へ急ぐぞ！」