薔薇の学舎

リアクション

　■
　
　集団はレッサーワイバーンがやや優位に立っている。
　予想通りの展開だ、ここまでは。
　
　■
　
「そして、その展開を！
　私達は確固たるものにするのです！」
　きら〜んっと、朔は後方を睨む。
　パートナー達に合図を送る。
「イルミン生の優勝のため！
　競争相手を、２番手で足止めするのです！」
　しびれ粉の効力は有効で、後続の選手はもたついている。
「けれど影野　陽太（かげの・ようた）だけは、無条件で通しましょう！
　環菜に罪はありませんから」
　陽太は通された。
　そして朔は爆弾弓を用意すると、スナイプ狙いをはじめた。
　ターゲットとなったのは、直後の後続集団――小型飛空艇だ。
「動物の集団……はいないですね。
　『その身を蝕む妄執』で、操縦者の混乱を狙いましょう！」
　朔は『その身を蝕む妄執』で乗り手を混乱させる。
「スカサハは、六連ミサイルポッドで敵機を撃墜するであります！」
　スカサハは六連ミサイルポッドを撃ちまくる。
「じゃあ、あたしは逃げる奴を見つけて邪魔してやるわ！」
　アテフェフはオイレの探索力で、小型飛空艇や空飛ぶ箒などを探し始める。
　飛んでいる最中に、奈落の鉄鎖で片っ端から落とし始めた。
　
　たまらないのは、標的にされた参加者達だ。
「禁猟区」等の危機回避スキルを使わなかった者達が、餌食となった。
　
　ハーリー・デビットソン（はーりー・でびっとそん）は、己のボディに小型飛空艇をドッキングさせたままコースアウトする。
「ドルルンッ、ドルルンッ、
　ドルルンルンッ！！
（抗議の声を上げているようだ）」
　小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）は小型飛空艇ヘリファルテごと撃墜！
「ひび割れた装甲板」を浮かせて空飛ぶ盾としていたが、隙間を狙われたようだ。
「あーん、そんなぁ！
　せめてゴールまで行きたかったよぉっ、コハクぅっ！」
　グリムゲーテ・ブラックワンス（ぐりむげーて・ぶらっくわんす）は四谷　大助（しや・だいすけ）と２人して、ヴォルケーノごと地に落ちた。
「運転はグリム、サポートはオレ！
　カーブでは体張って、船体を持ち直して、無茶すんぜっ！！」
「……て。こんなところで振り落とされてんじゃないわよ！　大助！」
　中原　一徒（なかはら・かずと）は、爆弾弓の一撃で小型飛空艇を破壊されてしまった。
「くそっ！　こっちからシメに行ってやる間もなかったぜ！」
　椿　椎名（つばき・しいな）は、スタートダッシュが「しびれ粉」のために出来なかった。
　その挽回をしようとした矢先に、落とされてしまった。
「ソーマさえ乗れたら、監視役になれたのにッ！
　ヘリファルテが１人乗りだったのが、誤算だよ……」

　あー、と言う溜め息が会場から漏れる。
　
　椎名のパートナー――ソーマ・クォックス（そーま・くぉっくす）と椿　アイン（つばき・あいん）の声だ
「あーあ、ボク達『妨害役』に回ろうと思ったのに！　アーちゃん」
「まったくよね！　坂の頂上から、スナイパーで狙撃しようと思っていたのに……」
　沿道でガックリと肩を落とす。

　次回に期待しましょう！
　
　■
　
　残った参加者達は直線コースを抜け、最初の難関である「Ｓ字カーブが続く並木道」に入って行く――。
　
　■
　
　その頃、スタート地点の「並木道側始点」に、影。
　はあはあ、と息を切らし、レッサーワイバーンで駆けつけたトライブ・ロックスター（とらいぶ・ろっくすたー）が、
　髪の寝癖もそのままに風の速さでスタートを切っていった。
　翔子がマイクに向かってがなりたてる。
　
　――さあ、寝坊で遅刻したトライブ選手！
　弾丸の如く、ロケットスタートで飛び出して行きました！！
　猛烈なスピードで追い上げて行きます！！！
　
　手元の時計は、ちょうどレース開始から10分！
　10分が経過致しております。
　あっと！　只今『しびれ粉』の影響は無くなったと、の情報が入りました！！
　
　各レーサーはいよいよ本領を発揮してまいります。
　はたして勝利の女神は、誰に微笑むのでしょうか？