薔薇の学舎

リアクション

　
第２話　その後の話
　
　宇都宮　祥子（うつのみや・さちこ）は、空京のシャンバラ王宮へ、女王護衛騎士、『女王の絶対なる盾の騎士』として、配備されたゴーレムの操縦訓練に訪れていた。
　マニュアルは熟読していたが、やはり実地での訓練が必要だろうと思う為だ。
　盾の騎士団員に与えられた各々のゴーレムは、通常、王宮の、専用の施設に格納されている。
　ゴーレム作成者であるオリヴィエ博士は、現在服役中の為、その指南役は、盾の騎士団団長が主に担っていた。
「イコンだけではなく、このようなものまであるのだな」
　パートナーのヴェロニカ・バルトリ（べろにか・ばるとり）が、その巨大なゴーレムを見て、感心して言った。
「このゴーレム、どれくらいカスタマイズが可能なのかしら？」
「色を塗り替えるくらいだな。
　イコンではないのだし、基本的に改造はできない。
　下手に手を加えようとすれば、動かなくなることも有り得るぞ。
　博士の修理が不可能となっても、別のゴーレムを支給することはないから、この一体を大事に使うことだ」
　壮年の騎士団長が、祥子の問いに答える。
　現時点でこのゴーレムは量産できず、数は有限だ。
　ゴーレムの数だけの団員はまだ揃っていないが、一人に複数与えられるものではないのである。
「私にも動かせないか？」
　ヴェロニカの言葉には、不可能だ、と答えてから祥子を見た。
「貴殿のゴーレムは、既に主を貴殿と定めた。
　普通のゴーレムであれば、主人設定の書き換えは容易いが、このゴーレムの書き換えを出来るのは、オリヴィエ博士だけだ。
　他の者には動かすことは出来ない」
「戦闘訓練の相手をしてくれる、ヴェロニカ」
　祥子が言った。
「自分の体を動かすように、慣れることだ。
　そして、血気に逸って忘れがちになるが、くれぐれも、戦おうとするな」
「でも、剣は持てるんでしょ？」
「博士の言葉をそのまま言うなら、剣を持てるようにしたのは、『式典などの時に格好をつける為』だそうだ。
　だが、それを武器として使おうとすれば、ゴーレムは動かなくなる。
　万一の、大事な場面で働けなくなるぞ」
「もしもその式典で襲撃を受けたらどうするのよ」
「まず真っ先にすることは、剣を投げ捨てることだな。
　戦うことは、このゴーレムの役目ではない」
　このゴーレムは、イコン等とは、根本的に使い道が違うのだ。
「難しいわね……」
　とにかく、慣れて行くしかない。祥子はゴーレムに乗り込んだ。



　面会は、監視の下でなら許可された。
　アキラ・セイルーン（あきら・せいるーん）とパートナーのゆる族、アリス・ドロワーズ（ありす・どろわーず）は、オリヴィエ博士と面識がないということで不審がられたが、丁度、騎沙良　詩穂（きさら・しほ）と居合わせた。
　詩穂もまた、オリヴィエと面識はなかったのだが、ロイヤルガードということで特別に面会が許可され、身元がしっかりしていることで、アキラも一緒に面会が許された、という経緯である。

　二人は、王宮の騎士に、オリヴィエの工房に案内され、入り口を入ったエントランスに通された。
　待っていると、監視の騎士を伴って、オリヴィエが現れた。
「どちら様かな」
「初めまして。お元気でしょうか？」
　詩穂が名乗り、挨拶する。
　彼に会うのは初めてだが、全く縁が無いわけではない。
　オリヴィエが女王殺害を企てたあの事件の時、詩穂も王宮の警備についていたからだ。
「お陰様で」
「刑罰というか……お仕事の方は順調ですか？」
「まあまあ、といったところかな」
　オリヴィエは肩を竦める。
「今日は、差し入れを持ってきたんです」
　勿論事前にチェックをされたが、ロイヤルガードなら間違いは無いだろうと許可された。
　詩穂は、持ってきた『パラミタンＣ』を差し出す。
「徹夜とかカンヅメとかする人の必需品かと思って」
「ふうん？」
　オリヴィエは、物珍しげにそれを見、ありがとう、と受け取る。
「あんまり、無理はしないでね☆」
「……そうするよ」
　オリヴィエは、苦笑しながらそう答えた。


　アキラがオリヴィエに面会を希望したのは、ゴーレム技師しての彼に興味を持ったからだった。
「実は俺も、ゴーレム職人なんだぜ。見習いだけど。
　本格的なゴーレムの作成には、２、３０年修行が必要だとかって、今は、観賞用のゴーレム作成を教わってるんだけどな」
「成程」
　オリヴィエは頷いた。
「私も、最初はそれくらい修行させられたような気がするな」
「気がするって？」
　持参のクッキーをぽりぽりとかじりながら、アリスが訊ねる。
　オリヴィエが淹れたらしい、出されたお茶は、正直飲めたものではなかった。
　勿論嫌がらせではなく、単に下手なのだろう。
「何しろ昔のことすぎて。
　ゴーレムは普通、魔法技術も併用して作るものだけど、私の場合、そちらの才能が全くなかったから、更に自己流が加わって、試行錯誤に、それなりの年月がかかったよ」
「今もゴーレム作成してるのか？」
「本職を自由にやらせてもらえるようでは、刑罰にはならないだろうしね」
「そっか、残念。
　弟子入り、まではいかなくても、色々手ほどき受けたりしたかったのにな」
　残念そうなアキラに、オリヴィエは苦笑した。
「師事している人物がいるのだろう。私は、弟子は取らないよ」
「どうして？」
　きっぱりと言ったオリヴィエに、アリスが訊ねる。オリヴィエは軽く肩を竦めた。
「人にものを教えられるような、真っ当な人間じゃないからね」



　一方、リカイン・フェルマータ（りかいん・ふぇるまーた）とパートナーのヴァルキリー、シルフィスティ・ロスヴァイセ（しるふぃすてぃ・ろすう゛ぁいせ）は、女王殺害未遂事件でのオリヴィエ博士の共犯者、巨人アルゴスへの面会を求めた。
　アルゴスは、破壊された礼拝堂の復旧作業の人足となっていた。
　どうやら、刑罰として強制労働をさせるにしても、その特異な巨体さから、すぐに受け入れ場所が決定されず、当座破壊された王宮の修復の人手に充てている、ということらしいが。
「勿体無い……」
　と、リカインは思ってしまう。
「お前達か。前の時より一人少ないな」
「……やっぱりコイツ、ロリコンなんじゃないの？」
　今回は置いてきたミスノ・ウィンター・ダンセルフライ（みすのうぃんたー・だんせるふらい）を気にしているあたり、と、シルフィスティはリカインに囁く。
「フィス姉さんと二人並べると、色々喧しいから今回は置いてきたの。
　めげずに説得にきたのだけど」
「説得？」
「とぼけないでよ。色々教えて、って言ったじゃない！」
　シルフィスティが肩をいからせた。
「負けた、とかなんとか、悔いは無いみたいなこと言ってたけど、あの状況でどんだけＭなのよ。
　まだ隠居を決め込むような歳でもないでしょ」
　シルフィスティは、アクセルギア全開で、巨人の後頭部めがけて蹴りをかまそうとしたが、巨人はヒョイっと頭を傾けてそれを躱した。
「色々？」
「例えば、ニルヴァーナなんかでは、イコンが使えなくて苦戦したし、随伴歩兵の有用性を考えれば、生身での戦闘力向上は、まだまだ重要なことなのよ」
　リカインが持論を説明した。
「巨人のあなたと同じことはできなくても、その戦闘技術は大いに学ぶべきところがあると思うの。
　そういった指南役を引き受けて貰えないか、って思うのだけど」
　巨人は、リカイン達をじっと見下ろす。
「往生際が悪いわね。
　これ以上渋るなら、『女王殺害未遂犯はロリコンだった！』画像をばらまくわよ。
　事件の時、あなたが肩に幼女を乗せて歩いていたのは、大勢に目撃されてるんですからね」
　シルフィスティが、念写写真を突きつける。
「ろりこんとは何だ」
　巨人は不思議そうに訊ねてから、
「お前達、根本的なところを忘れているぞ」
と言った。
「え？」
「俺には確かに、ラウルとは違って、罪を償うとか、そういう感覚はあまり無いがな。
　むしろ、借りは返す、という感じに近いか。
　だが、軍門に下る、と決めた以上は、そうする」
　現在、その身の振りを決めるのは、巨人自身ではないのだ。
「だから、そう決めてるのがどうなのって話なんだけど！」
　憤然とするシルフィスティに、巨人は苦笑した。
「何とでも言え。俺の使い方に案があるのなら、上に掛け合うのだな」