薔薇の学舎

リアクション

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「ほら、まだまだあるからね！　沢山食べとくれよ！」

　日が陰り始めた頃、村はお祭り状態だった。

「よしっ、まだまだぁっ！」
　ようやくありつけた林檎に、アッシュの食欲は止まらない。
「美味しいよ、美味しいけど……。お腹一杯だよ……」
　フィッツは胃の辺りを擦った。
「ならば俺が頂こう」
　皿をひょいと取り上げて、アルツールは表情１つ変えずに食べている。
「収穫って楽しかったね！」
　ネスティが焼きたてアップルパイを頬張った。
「次は、モンスター退治のオプションが無いと有難いがねぇ」
　尚司もそのアップルパイに手を出した。

　泥棒もモンスターも居なくなり、林檎の殆どは無傷であった。
　更に特別な林檎まで収穫出来たのだから、騒がずには居られない！　　と、言った所なのだ。

「ぷぅ〜♪　ぷふぷふ、ぷひぷいぷぅ〜♪」
　甘いお菓子を食べさせて貰い、ルゥのふかふか枕でぷぅはご機嫌だ。
「観月季にも抱っこして貰っておいで」
　そう言うと、ルゥはアップルティーに口を付けた。
「ぴっぴこぷぅさんは可愛いですわね。今度、お洋服作ってあげましょうね」
　観月季はぷぅを撫でた。

　（どんなに僕が頑張ってもふかふかさせてくれないのにィ！）

　観月季の隣でアディールは魔乳を狙って歯ぎしりギリギリ……。
　このトン丼め……どうしてくれよう。

「ぷぅちゃーん、僕にも抱っこさせてー」

　とびきりスマイルでアディールはぷぅを観月季から離そうと近付き……

「ぷぅ！」

　ゴッ　という嫌な音がして、ぷぅに頭突きをされたアディールは倒れこんでしまった。


「何だかんだで、ちゃーんと泥棒捕まえたやん。ワタシは只の酔っ払いと違うねんでー」
「偶然だと思うがのう……」
「同感だね」
　アルコール臭を振り撒いてはいけないと、生駒とジョージはシーニーを皆より少し離れた場所に隔離していた。

「姉ちゃん、ご機嫌だな！　呑め呑め！」

　村の酔っ払いおじさんとシーニーが意気投合しているのを見ながら、２人は呆れた視線を送るだけだった。


「美味いぎゃー！」
「これ、出荷できないから加工用なんだけど……構わないなら食べとくれ」
　おばちゃんが持ってきたのは箱一杯の林檎、所謂Ｂ級品だが、夜鷹は全く気にせずに平らげていく。
「火加減は大丈夫ね。はい、先に焼き林檎が出来たわよ」
　セシリアは自分も少し食べながら、出来上がった物を皆の方へと運んだ。
「ありがとう！　輝の歌が終わったらボクが料理を代わるからね」
　レナはお皿に手を伸ばしながら言った。
「皆の体のどこに、あれだけの量が入るのでしょうか……」
　アルテッツァは呟いた。

「ボクの歌、聴いて下さい♪」

　組み上げられたステージの前から歓声が上がり、輝は存分にその歌声を披露する。
「さぁ、こっちも召し上がれ」
　セレンフィリティの前に皿が並べられた。
「ポークソテーだわ。美味しーい！」
　先程別の料理を食べたばかりだと言うのに、食欲は納まらない。
「こんな使い方もあるのね。誰が作ったのかしら」
　セレアナは思わず口に出した。
「ああ、それかい？　あそこの、ほら、あの人だよ」
　おばちゃんはアルクラントに目をやった。

「マスター、これ食べてもいい？」

　ペトラは盛り付けられたお皿の前で、とても楽しそうだ。
「熱いから気を付けてな。ああ、済まない八雲、そこの大匙スプーンを取ってくれないか」
「大匙……これだろうか」
　アルクラントに言われた八雲が手にしたのはお玉だった。

「八雲、それはお玉だ」

　ヴィクトリアは正しい大匙を手にした。
「お台所借りられて……良かったです……」
　牡丹は言った。
　台所と言うには少し異なるが、村の人が外で煮炊きする場所を貸してくれたのだ。
「皆さんが喜んで食べてくれると……嬉しいですね……」
　椿は皆が美味しく食べる姿を見て、微笑んだ。


「ルナちゃん、今日はありがとうね。助かったよ！」
「お任せあれですぅ〜」
　知り合いのおばちゃんと、ルナは親しくお喋りをしている。
「そちらの２人も、ありがとね」
　話し掛けられたが、人見知りの為、アニスは和輝の後ろに隠れる様にして、頷くだけが精一杯だった。

「また何かあれば、いつでも協力しよう」

　和輝は言った。




「帰りは迷わない様にな」
「はい、ありがとうございます」
　暗くなる前に気を付けて、と言い残し、村のおじさんは果樹園から離れた。

「ソフィア、もう誰も居ないよ」

　借りたランプを手に、リアトリス・ブルーウォーター（りあとりす・ぶるーうぉーたー）は物陰に向けて声を掛けた。

「……」

　そこから怯える様に顔を出したソフィア・ステファノティス（そふぃあ・すてふぁのてぃす）は、リアトリスの姿だけを確認して、少し安心した様だった。そして素早く駆け寄り、リアトリスのチャイナドレスを握る。

「今の時間は誰も果樹園に来ないから、大丈夫だよ」

　リアトリスはソフィアに優しく言った。
　少し特殊な外見のソフィアは、多くの人の目に入るのが怖いので、村の人にお願いし、人の居ない時間に林檎狩りをさせて貰うのだ。

「１つ、取ってごらん」

　リアトリスはソフィアを抱っこした。
　ソフィアは林檎にゆっくりと手を伸ばし、その手中に収める。
　林檎の香りにソフィアは微かに笑った。おそらく、誰もその笑みに気付く事は無いだろう程に、微かに。

「ソフィア、星が見えるよ」

　リアトリスは言った。
　暗くなり始めた空には、既に幾つかの輝きが浮かんでいる。

「林檎、美味しそうだね」

　その声に、ソフィアは頷く。

　遠く、村の方から、盛り上がった声が小さく聞こえた。
　宴はまだまだ、終わりそうに無い――