薔薇の学舎

リアクション

＞＞＞＞洞窟内部＜＜＜＜

「リーラテェロ、どこ〜？」
　時見　のるん（ときみ・のるん）の声が洞窟内の湿った空間に反響する。
　ぬかるんだ土と苔が生えた道に残された僅かな足跡を追って、生徒達は少女を捜索する。
「こんな所で独りなんてきっと怖い思いをしてるよ。早く見つけてあげなきゃ」
「そうだヨ。急ぐの先決ね」
　ロレンツォ・バルトーリ（ろれんつぉ・ばるとーり）は【光条兵器】の長剣をかざして洞窟の先を照らす。
　すると、天井付近に無数の赤が輝いた。
「敵！？」
「ちょっと待って！」
　長剣を構えたロレンツォの前に、アリアンナ・コッソット（ありあんな・こっそっと）が手を伸ばして制止させる。
　アリアンナは【ダークビジョン】で光源を見据えた。
「……大丈夫。あれは蝙蝠よ」
「コウモリですカ？」
　注意深く光を向けて確認すると、羽をたたんだ蝙蝠達が体を寄せ合うようにしてぶら下がっている。
「危害を加える気はないみたいだよ」
　【禁猟区】で感じ取ったのるんは、自身も向けていた弓矢を降ろした。
「ん？」
「何かわかったの？」
　苔と【人の心、草の心】で会話して情報を聞き出していたエース・ラグランツ（えーす・らぐらんつ）に、リリア・オーランソート（りりあ・おーらんそーと）が覗きこむようにして尋ねる。
「いや、まだこの道を進んだことしかわからない。けど、なんだか他にも女の子が迷い込んだみたいなんだ」
　周囲を見渡すエース。
　すると、暗闇の向こうから川村　詩亜（かわむら・しあ）とミア・マロン（みあ・まろん）が歩いてきた。
「玲亜、返事して――」
　足を滑らせよろめいた詩亜を、ミアが踏ん張って体で支える。
「もう……詩亜はドンクサイんだから」
「そ、そんなことないよ！？」
　必死に否定する詩亜。それに対してミアは投げやりに同意したため、詩亜は不満そうに頬を膨らませていた。
　そんな二人にエースは近づいた。
「話し中に失礼するよ。俺はエース。もしかして君たちも誰かを探しているかい？」
　口論をやめて顔をあげた二人に、エースは淑やかな花びらをつける百合を一輪ずつ差し出す。
　戸惑いながら受け取ると、詩亜は事情を説明しだす。
「私は川村詩亜。実は妹の玲亜が行方不明で……あの、どこかで見てないかな？」
「どうだろう。特徴とか教えてもらえるかな？」
「えっと、玲亜の髪はこの髪と同じで、身長は私より少し低いくらい。頭の上に赤いリボンをしてる女の子なの。それで、やさしい子なんだけど本当によく迷子になる子で……」
　詩亜は言葉を切って深いため息を吐いた。
「そ、それは大変だね。……うん。憶測だけどその子もリーラテェロと一緒にいるんじゃないかな。彼らに聞いた話だと同じ道を通ったみたいだし」
「エース、迷いこんだ子ってこの子達じゃなかったの？」
「うん。聞かされた容姿と近かったから、俺も一瞬そうかと思ったんだけど違うみたい」
　【人の心、草の心】で聞き出した情報では、確かにリーラテェロと玲亜はこの道を進んできたらしい。けれど――
「でも、おかしいな。この先には二人とも行ってないみたいなんだ」
　これより先――詩亜達が歩いてきた道へは誰も行っていないという。
　視界で捕えられる範囲は一本道で、どこにも横道は存在しなかった。
　すると、地面から突き出した巨大な岩に足を掛けながらエヴァルト・マルトリッツ（えう゛ぁると・まるとりっつ）が叫ぶ。
「おい、ここの足場崩れてるぞ！」
　生徒達が駆け寄り覗きこむと、底の見えない縦穴があった。
「苔が削れてるな。足を滑られて落ちたか……かなり急だな」
　どこまで続いているかもわからない縦穴は、ほぼ九十度の急斜面だった。
　エヴァルトは肺に溜めた空気をゆっくりと吐きだすと、漆黒のその先を見つめた。
「行くしかないな。無事でいてくれよ」
　触れただけで崩れそうになる足場。
　エヴァルトは【空飛ぶ魔法↑↑】をかけてゆっくりと降下していく。
「危険な気配を感じるよ。注意して」
　頭上からのるんが警戒を促していた。