薔薇の学舎

リアクション

　１．

「それで、アテナたちはどうする？　瑛菜おねーちゃん」
「ああ、まずは子供たちを助けるサポートかな。ヒュドラの方にも何人か向かってくれるみたいだしね」
　自分の装備を確認しながら、熾月　瑛菜（しづき・えいな）は問いかけるアテナ・リネア（あてな・りねあ）に応えた。
　ゴブリン達の数がわからないのは不安要素だが、今は自分たちに出来ることをやるしかない。
　協力者が集まってくれたのは僥倖だった。
　洞窟が視界に入る。
　先行してくれた彼らに感謝しつつ、追いつくため、瑛菜たちは武器を構えて駆け出すのだった。


　　　　　／


「――はぁッ！！｝
　襲いかかるゴブリンを斬り倒し、鬼龍　貴仁（きりゅう・たかひと）は一息つく間もなく新たな敵に向き直る。
「強さはさほどでもないけど、流石に数が多い……！」
　先行し、派手に暴れることで救出隊の囮になればと考えたが、倒しても倒しても沸き出すように現れるゴブリンに辟易する。
　目論見通り集めることはできているようだが、この数ではどこまで効果があったものか。
　リジェネレーションによって傷は塞がるけれど、精神的な徒労感はいかんともしがたい――
『ギッ――！』
「っ――」
　そのスキを突くように、死角から襲いかかるゴブリンに対応する。
　同時に三匹。反撃で二匹の意識を奪う。浅い。多少のキズは覚悟して身構える。

　――銃声。
　地に伏したのは残ったゴブリンの方だった。
「やあ。微力ながら助太刀するぜ」
「……助けたのはあたしなんだけど」
　貴仁に声をかける白石　十兵衛（しらいし・じゅうべえ）を、ぶすっとした表情で皮肉ったのは黒田　紫乃（くろだ・しの）だ。
　とはいえ文句があるわけでも無いようで、紫乃は貴仁の会釈に応えつつ増援に向けてハンドガンを構えた。
　余裕ぶった態度をとるものの、紫乃にとっては初めての『実戦』だ。
　照準を定め、落ち着いて、引鉄を引く。
　脚を撃たれたゴブリンが倒れるのを目指して、息をつく。
　だから――目の前の敵に集中していた紫乃は、潜み近付くゴブリンの影に気付かない。
「……しまっ、」
「ふッ――――！」
　背後から近づいたゴブリンは、十兵衛の綾刀によって打ち据えられて動かなくなる。
「紫乃には指一本触れさせない…紫乃に触れていいのは俺だけだ」
「ッ、変なこと言うな！」
　十兵衛の軽口に怒声を返し、紫乃は気を引き締め直した。
　冷静に。もっと周囲に気を配らなければ。
「…………ありがと」
　少しだけ赤く染まった頬を隠すように背を向けて、ぼそりと呟く。
　十兵衛は少し嬉しそうに口元を歪めると、紫乃を守るように一歩踏み出した。


　　　　　／


　洞窟の少し奥まった場所に、村から盗まれた財宝が山と積まれていた。
「意外とすんなり到着できたでありますね」
　葛城　吹雪（かつらぎ・ふぶき）は周囲に自分以外の気配がないことを確認すると、足元の宝石を拾い上げる。
　他の人間の戦いに紛れてひっそりと侵入したとはいえ、こちら側の道筋にゴブリンは数える程しかいなかった。
　囮、ということならば、ゴブリンにしては知恵が回りすぎている気もする。
「……ま。自分には関係のないことであります」
　楽に持ち帰れそうなものをいくつか見繕い、吹雪は早々に退散することにした。