薔薇の学舎

リアクション

　
　
　スイーツよりもスイートに　
　
　
「羽純くん、早く早く！」
「歌菜、腕をひっぱるな。少しは落ち着け」
　何でそんなに元気なんだ、とぼやきながら月崎　羽純（つきざき・はすみ）は遠野　歌菜（とおの・かな）に引っ張られるままに、スイーツフェスタにやってきた。
「焦らなくても食べ物は逃げないだろ？」
　だから急ぐ必要はないという羽純に、歌菜はダメダメと首を振る。
「逃げはしないけど、人気のあるスイーツは直ぐに売り切れちゃうんだからねっ」
　店に到着するのももどかしく、歌菜は並んだスイーツを真剣な目で選び出した。やれやれ、と羽純は思うけれどそれは不快な感覚ではなく、こんなのも偶にはいいか、と思えるような感覚だ。
「うーん……ムースもいいけど、タルトも捨てがたいよね。ああでも、苺のショートケーキはスイーツの基本だし」
　歌菜は食べたいものが多すぎて悩みに悩んでいる。羽純もスイーツのショーケースに目を走らせ、これなら迷うのも仕方ないか、と思った。皆に大っぴらには言っていないが、実は羽純も甘いもの好き。旬の苺がたっぷり使われたスイーツの魅力はよく分かる。
「羽純くん、羽純くん！」
　不意に歌菜の呼ぶ声が耳に入り、羽純は意識をスイーツから歌菜へと戻した。
「なんだ？」
「はい、半分こ！」
　買ったばかりのスイーツを半分に割って、その片方を歌菜は羽純に差し出している。
「自分で食べればいいだろう」
「だって……２人で分けて食べた方が、たくさんの種類が食べられるでしょ？」
　名案、とばかりに歌菜は笑う。
「本当にお前は……」
「あ、もしかしてこれ、好きじゃなかった？」
　歌菜の顔が曇りかかるのを見て、羽純はさっとスイーツをひき攫った。
「分かった、食べる。食べたらいいんだろう？」
　半分ずつ分けて食べるスイーツは……どこか不思議な味がする。歌菜はと見れば、幸せそのものの顔でスイーツを食べていた。
「美味しいねぇ～」
「あぁ、悪くない」
　そう、今日ぐらいはとことん歌菜につきあうのも悪くない。不思議な味のする美味しいスイーツに免じて。
　
　もう食べられないという処までスイーツを楽しんだ帰り道。
「歌菜。……今日は楽しかった。サンキュ」
　礼を言われて歌菜はきょとんとした。まさか羽純からそんな言葉が聞けるとは思ってもみなかったから。
「……なんだよ。そんな顔するな。俺だって、礼くらいは言う」
　そう言う羽純の表情は、どこか照れているようにも見えて、歌菜は微笑む。
　羽純には過去の記憶がほとんどない……ということは、過去の思い出がほとんどない、ということ。歌菜にはその過去を取り戻す力はない。けれど新しい思い出を作っていくことは出来る。
（誘って良かった）
　今日の食べ歩きもまた、きっと楽しい思い出の１つになることだろう。
　
　
　シャンバラで起きている様々な事件や出来事の所為で、最近は羽を伸ばす機会がなかった。十二星華など気になることは多いけれど、たまにはこんな場所で骨休めがてらデートするのもいい。
　食べ歩きがデートっぽいかどうかは疑問だとも思ったけれど、七枷　陣（ななかせ・じん）の心配をよそに、リーズ・ディライド（りーず・でぃらいど）も小尾田　真奈（おびた・まな）も久しぶりのデートの誘いを嬉しそうに受け入れてくれた。
　バレンタインにリーズと真奈、２人と恋人になってから、こうして楽しみの為に出かける機会がなかなかなかった。それだけに２人の期待もひとしおだ。
「わー！　わー！　美味しそうなお菓子が一杯だー！」
　特にリーズはテンションがあがりっ放し。スイーツに誘われて走っていっては、振り返って陣を呼ぶ。
「陣くん、これ食べたいー！」
　それなら、と注文しかけて陣は真奈にも食べるかどうか聞いた。
「はい。どのような味なのか興味があります」
「そっか。なら、これを２つ」
「陣くんは食べないのー？」
　売り子に注文する陣をリーズが見上げる。
「オレはまだこのクレープがあるからな。まったく、何でそんなスピードで食べられるんや」
　一緒に苺とバナナのクレープを買ったはずなのに、リーズのクレープは既に全部お腹の中に消えている。
「早く食べないと次のが食べられないんだもん」
「オレも甘いモンは嫌いじゃねーけど、よくそこまで次から次へと食べられるな」
「おいしいものはどんどん入るよ～。はぐはぐ……わぁ、これおいひぃよねぇ～、真奈ふぁん……はむっ」
「ええ。家でも再現してみたいですね。レシピとか教えていただけるのでしょうか」
　真奈が売り子にレシピを尋ねている間にも、リーズはまた次のスイーツを物色し。
「ねーねー陣くん、あれも食べたいな。あ、でもむこうにあるのも美味しそう……目移りしちゃうねっ。うーん、いっそ全部！　……んに？」
「ったく……ちょっとは自重しろ……っ！」
「い、痛いよぉ～！」
　陣にもみあげの髪を引っ張られ、頭を押さえるリーズを見かねて、真奈がフォローを入れた。
「ご主人様、せっかくの美味しいものの祭典なのですから、リーズ様がはしゃぐのも無理ありませんよ、ね？」
「それにしてもはしゃぎすぎだぞ、全く……口の周りにクリーム付きまくってるしよ」
　もみあげを引っ張っていた手を放すと、陣はリーズの顔についた生クリームを拭いてやった。
「そんなこと言うけど、陣くんだってクリームべったりじゃないかぁ」
　ほら、とリーズは恥ずかしそうに陣の頬に顔を寄せると、ぺろっと舌でクリームを舐め取った。
　陣はしばし硬直していたが、周囲の視線を感じてはっと我に返る。
「公衆の面前で人の顔舐めんなよ」
　真っ赤になってリーズを止めるその反対側で、真奈が陣の頬に指を伸ばす。
「こちらにも飛んでいます」
　さすがに直接舐めるのを恥じらい、真奈は指で陣についているクリームを取った。そしてくすっと笑いながら指についたクリームを舐める。
「……甘い、ですね」
　直接でなくとも、これも十分恥ずかしい。２人の恋人に挟まれて、陣は周囲の視線に耐え続けるのだった。
　
　
　琴子の貼り紙を見た佐々良　縁（ささら・よすが）は、料理は苦手だから、苺のお菓子の売り上げに貢献することで協力しよう、とスイーツフェスタに来ていた。けれど、小さい頃の夢が『苺になりたい』だったくらい、苺が好き好き大好きな縁のこと。苺スイーツや苺畑から採りたての苺が並んでいるのを見ているうちに、気分は急上昇。
「いちごさんの～お～か～し～。うふふ～」
　ちょっと危ない浮かれっぷりでスイーツフェスタ会場を落ち着きなく巡っている処に、ふと声が掛けられた。
「縁ねえ？」
「あれっ？　虚雲くんもスイーツを食べに来てたんだぁ」
　振り返ってそこに虚雲を見つけ、縁は目を見開いた。
「ま、まあな」
　目的はスイーツではなくて、スイーツフェスタに行くと人伝に聞いた縁と逢いたかったからなのだが、それを当人に告げるのは照れくさすぎて出来ない。
「せっかくだから……一緒に回らない？」
「ああ、そうしよう」
　恥ずかしそうにそう言ってくれた縁の誘いが嬉しくて、虚雲はさりげなく縁の手を取ろうと手を伸ばす。けれど……指がほんのわずかに触れた途端、虚雲はぱっと手を引っ込めた。意識しすぎている自分が厭で、もう一度、と勇気を出して手を伸ばした……が。
「あーーっ！　見て見て、あのタルト苺がすっごくいっぱいのってる！」
　だっと縁が駆けだして、虚雲の手は空振りする。
「……え？」
「おいしそうー……」
　タルトの前までダッシュして、じゅるり、と見つめる縁の様子は明らかに普段のテンションと違う。
「よ、縁ねえ……？」
　呆然とする虚雲に、縁ははっと我に返った。
「虚雲くんごめんねぇ、急に走ったりして。あ、このタルト下さい……って、どうしてこんなにいちご大福の種類があるの～！　私への挑戦？」
「いや、違うと思うぞ」
　思わず突っ込む虚雲に構わず、縁はいちご大福も購入すると、早速オープンカフェで幸せいっぱいにかぶりついた。
　それからも、縁は苺に酔ったようにあっちへふらふらこっちへふらふら。
「苺好きだとは聞いていたが、そこまで苺が好きだったのか……」
　普段はそれなりに年上然としている縁の変貌ぶりに驚く虚雲に、縁はうわぁと苦笑する。
「何だかみっともないとこばっか見せてるなぁ。虚雲くんの前だとつい、ねぇー」
「縁ねえ、それって……」
　意味ありげな縁の言葉に、どきりと虚雲の胸はざわめいた。
　
　スイーツフェスタを存分に回った帰り道。少しずつ落ち着いてきて、今日のことをしきりに恥ずかしがる縁に、虚雲はそんなことないと首を振る。
「縁ねえの新たな一面が見られて嬉しかった。楽しい時間を有難う。今日来て本当に良かった」
「そう言ってもらえると嬉しいねぇ」
　苺を食べている時のようないい笑顔で答える縁に、それと、と虚雲は赤くなっている頬を隠すように視線を泳がせながら、小さな包みを渡す。
「バレンタインのお返しまだだったから……その、コレ……」
「ありがとう。開けてもいいかなぁ？」
　わくわくと縁が包みを開けると、中には苺を象った銀のペンダントが入っていた。苺の花と葉の間でころんとした苺がゆらゆら揺れる。
「嬉しいなぁ。大好きなんだよねぇ」
　やっぱり意味ありげな縁の言葉に、また虚雲の胸はどきんと高鳴るのだった。