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【相方たずねて三千里】懇親会でお勉強(第1歩/全3歩)

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【相方たずねて三千里】懇親会でお勉強(第1歩/全3歩)

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3.仮面舞踏会が始ま……え?

「我の事を憶えているかね? ちーとさぷり買い占めたり、お仕置きと称して色々やったはずなんだが」
 と、目の前に立つ毒島大佐(ぶすじま・たいさ)を見て、トレルは園井の姿を探しはじめる。
「ちょっと園井ー? 何でこいつ入れたんだよー? 今すぐ追い返してー!」
 しかし、残念ながら園井の姿は見当たらなかった。さっきまでは視界に必ず入っていたはずなのだが。
「ああ、しっかり憶えてるみたいだな。今回は何もしてないようだから、特に何もする気はないぞ」
 と、大佐。わざわざ言うところが怖い。
「……で?」
 逃げ腰になりながらトレルが問うと、大佐は言った。
「パートナースキルが見たいんだってな。せっかくだから、4つ程見せてあげようじゃないか」
「い、いや、遠慮します」
「遠慮するな」
 大佐は少し距離をとると、光条兵器を出現させた。刃は無色透明だが、輪郭が光っているのでその形が分かる。
「これが光条兵器だ。普段は片手剣サイズだが、思いっきり振ると……」
 言いながら大佐は剣を振るった。途端に蛇腹剣となった光条兵器がトレルの頬を掠める。
「っ! 助けて、園井ぃ!」
「わざとではないんだから、そう怖がるな」
 大佐は光条兵器を仕舞うと、次に超感覚を発動させた。
「これが超感覚だ」
 虎耳と虎の尾が大佐の身体に、にょきっと生えてくる。
「……と、虎」
 いかにも大佐らしい、と、トレルは思う。
「次はドラゴンアーツという技なんだが、ぶっちゃけ怪力になるスキルである」
 と、大佐はトレルを椅子ごと持ち上げて見せた。
「ちょ、まっ……」
 どすんと床へ降ろされ、トレルはもう怯えるしかない。
「最後はバーストダッシュ。短距離を高速で移動できるスキルである。でも、見てるだけじゃ分かりにくいから一緒に行こうか」
 と、大佐はトレルを無理やり抱えると、場内を跳びまわり始めた。
「ぎゃあああああああ!」
 それはさながらジェットコースター。乗り物に絶大の信頼がないだけに、恐ろしいことこの上ない。
「どうだ? よく分かったであろう?」
 ようやく解放されたトレルは、今すぐ部屋に引きこもりたいのを我慢して言う。
「よ、よく分かりました……あ、ありがとう、ございます」
 契約する時には、必ずこの人に勝てるような強い相手にしよう。そう心に誓うトレルであった。
 
 目賀家の厨房に入り込んだ佐々木弥十郎(ささき・やじゅうろう)は、あるデザートを作っていた。
 今日は髪の毛を下ろしており、普段とはまったく違う雰囲気である。
 出来あがったそれを皿へ盛りつけ、用意した手紙を添える。
 ――そして、弥十郎は精神感応で繋がっている兄へそれを託した。

「いつも弟がお世話になってます」
 そう言って佐々木八雲(ささき・やくも)はクレープシュゼットを差し出した。
 トレルは八雲の顔を見つつ、それを受け取る。
 見ると、そこには手紙らしきものが添えられており、トレルは最初にそれを手にした。そこに書かれていたのは「次に会ったらよろしくね」と、いう文章だった。
 ちょうど疲れて甘いものを欲していたトレルは、クレープシュゼットを一口食べてみる。途端に柑橘類特有の甘酸っぱさが口の中に広がり、思わず顔をしかめた。
「お世話になりすぎているのでお礼をしました」
 と、にっこり笑う八雲。
 そう言えば見たことのある人だと思ったら、蛇の人だ! 弟、と言っていたから、目の前にいるのはその兄だろう。
 すると、八雲がトレルからスプーンを取り上げた。
「でも、こうして食べると美味いだろ?」
 と、すくったバニラアイスをトレルの口元へ運ぶ。思わず口を開けてしまえば、先ほどとは違った甘みが広がる。
「美味しいです、とっても」
 感激のあまりトレルはそう言うと、クレープシュゼットにがっつき始めた。お嬢様とは言い難い食べ方だが、見た目が幼いだけに大して違和感もなかった。
『気に入ってくれたようだよ』
 と、弟へ言えば、すぐに返答も返って来る。
『それは良かった。契約について知りたがっているようだから、話してあげると良いんじゃないかな?』
「契約について話が聞きたいんだって?」
「え、うん」
「そうだな……死にそうな時に弟の顔が見えてさ。気がついたら契約してた。左目は無いけどね」
 どうやら八雲は、強化人間らしい。
「でも、安いもんだろ。そのおかげで今も生きてられるんだから」
 トレルは早くもデザートを食べ終えていた。
「ごちそうさまでした。弟君、すごいね」
 と、トレル。
『お前のこと、すごいって褒めてるぜ』
『はは、それは嬉しいなぁ』
 すっかり機嫌の良くなったトレルを見て、八雲は手を差し伸べた。
「食後の運動に、良ければ僕と一曲どう?」
『ちょっと、兄さん……』
 弟の呆れる声がしたが、八雲は気にしなかった。
 トレルは少し考えたが、園井もまだ戻ってきていないようだし……と、頷く。
「一曲だけね」