薔薇の学舎

リアクション

20．ほーむぱーてぃ！＊おみくじの結果は？


「セシリアさんったら、手の込んだものを作るから、遅刻しちゃいそうになったんですよ」
　ヘリシャ・ヴォルテール（へりしゃ・う゛ぉるてーる）は、タルトを切り分ける美緒にそう話しかける。
「だから、私、手伝ったんです。頑張りました！」
「お陰様で。遅刻もしない上に、とても美味しそうなものが出来上がりましたわね」
　美緒に褒められると、くすぐったい。
　嬉しくて、くすぐったくて、なんだかもじもじとした気分になる。
「ヘリシャさんは、死神さんなのですね」
「はい。でも、戴くのは魂じゃないです。お菓子ですよ。とりっく・おあ・とりーと」
「ふふ、可愛い死神さん。クッキーをどうぞ」
　美緒の手ずからクッキーをもらい、さくさく、食む。
　そうしている時、ぱしゃり、と音がした。
　音の方を見ると、デジカメを持ったフィリッパ・アヴェーヌ（ふぃりっぱ・あべーぬ）がにこにこ笑顔で立っていて。
「記念の一枚、ですわ」
　ふふふ、と深く笑う。
　ヘリシャは美緒を見上げた。美緒は、あらあら、と笑んでいる。
　……なんだか、恥ずかしい。
　形として残れば、あとから見て思い出せるけど。
　残るから、あの時ああしていたんだ、という気持ちが沸き上がって、恥ずかしい。
「フィリッパさんー……」
　とことこ、フィリッパに近付いて。
　仮装衣装のバンシーの裾を、くいくいと引っ張る。
　うふふ、と変わらず大人びた笑みを浮かべて、フィリッパは、
「ヘリシャさん、とても楽しそうでしたので。つい」
　あどけなく、言う。
「セシリアさんが、一生懸命お菓子作りに熱中していて……ヘリシャさんがお手伝いをしてくださったんですよ」
　そして、さきほどまでのことを、掘り返すように美緒に告げる。
「ヘリシャさん」
「み、美緒さん。あの、えっと」
　違うんだ。
　確かに、最初は褒めて欲しくて、構って欲しくてそう言っていたけど。
　ハロウィン初体験が、嬉しくて、浮かれていたけれど。
　……段々、恥ずかしくなってきて。
　視線を床に、落とす。
　ぱた、ぱた、スリッパを履いた美緒の足音が近づいて。
　そっと、頭を撫でられた。
「ありがとう」
　そして優しい声が降ってきて。
　同時に、ぱしゃりと音がして。
「フィリッパさん、あの、やっぱり、恥ずかしいです」
「あら？　じゃあ、データは要りませんか？」
「……ううん、欲しいです」
　それが、正直な気持ち。
「では、ヘリシャさん。皆様がお菓子を食べられるよう、お皿やフォークを持っていくこと、手伝っていただけますか？」
「はいっ」
　美緒に声をかけられて、お皿やフォークを運んで行って。
　先にクッキーを食べていたセシリアを見つけて「先に食べるなんてずるいですー」と口を尖らせてみたり。
　ああ。
「楽しいですねぇ」
「メイベルさん」
　心で思ったと同時に、メイベルに言われて思わず見上げて。
　違います？　と問うように視線を投げてくる彼女へと、
「……楽しいです」
　はっきり、肯定の意を示して。
「ヘリシャさーん、飲み物を運ぶの、手伝ってほしいのですが〜」
「はーい！」
　キッチンからかけられる美緒の声に、元気よく返事もして。
　今日と言う日を、楽しく過ごす。


＊...*＊*...＊


　朝、ジャックー・オー・ランタンの仮装を着付けて居る時から。
　あい　じゃわ（あい・じゃわ）は浮かれて、今にも飛び跳ねて家を出て行きそうで、
「落ち着かせるのに苦労しました」
　苦笑いにも似た笑みを浮かべ、藍澤　黎（あいざわ・れい）は美緒に笑いかける。
　そんなじゃわは、今誰にも止められることはなく。
「おかしがほしいのですー。とりっくおあとりーとなのですよー！」
　ぴょこんぴょこん、跳ねて、回って、お菓子をもらって、嬉しそうに笑顔を見せていた。


　かぼちゃの胴体をぽこぽこ跳ねさせ、ヘタの帽子を左右に揺らし。
「とりっくは、あいじゃわあたっくなのですよー」
「じゃあ、お菓子をあげなくちゃね」
「じゃわ、かんしゃなのですよー！」
　シズルにねだって、クッキーをもらって。
　去ろうとしてから、はっ、と何かに気付いたように立ち止まり、
「シズル殿！　待ってくださいなのです。お礼があるのですー」
　んぱっ、とその小さな手に、カードを一枚持って言う。
　黎が、前もってじゃわに教えてくれた。
　仮装をして、お菓子をもらうのは、そういう行事だから良いけれど。
　もらうばかりではなく、何かお礼を考えなさい、と。
　ありがとうという言葉だけではなくて、態度でもきちんと示すべきだ、と。
　なのでじゃわは考えた。
　考えて、考えて、結果。
「カード？」
「はいです！」
　じゃわが手書きで作ったカード。カードにはおみくじが付いていて、それを開くと、
「えぇと……『するめ』？」
　シズルが手にしたおみくじには。
　――今日の運勢は『するめ』なのですよ。かめばかむほど味が出てくる日々なのです。
　とあり。
「つまり、いい日ってこと？」
「なのですよー！」
　問われて、にぱり。
　なお、カードの種類は全五種類で、中にはおおあたりとされるとびきりの一枚がある。
「誰に当たるかも、たのしみなのです」
　じゃわは、ぽこぽこ跳ねて、リビングを回る。
「とりっくおあとりーとなのですー！」
「では、シュークリームをあげますぅ」
　メイベル・ポーターからお菓子をもらい、「はっぴーはろうぃんですー！」お返しのカードをプレゼント。
「『いもけんぴ』？」
「キリッと漢のおやつなのです」
　もらって、配って、笑って、跳ねて。
「いっぱいもらったですよ！」
　黎の許へと戻って行く。
「お帰りなさい。おおあたりは出ましたか？」
「まだみたいです。黎の出番はまだなのです」
　退屈ですか？　と黎を見上げると、優しい瞳で頭を撫でられた。くすぐったい。
　そうしていると、新しくリビングに姫宮　みこと（ひめみや・みこと）が入ってきたのを見つけて。
「とりっくおあとりーとなのですー！」
　じゃわは、跳ねていく。
　みんなと楽しみたいから、みんなに声をかけるのだ。
　早く、おおあたりが出れば良いな。
　そうして、黎と一緒に、笑ってほしいな。


＊...*＊*...＊


「とりっくおあとりーとなのですー！」
　あい　じゃわの言葉を受けて、みことは若干、戸惑いつつも持参してきたシュークリームを手渡した。
「は、はっぴーはろうぃん！」
　ハロウィンらしい言葉を返して、嬉しそうに笑うじゃわを見る。
　可愛いなあ、嬉しそうにしているなあ。
　――当たりませんように。
　みことは祈る。
　美緒からホームパーティへと誘われ、お菓子を作って持って行こうと思った時、珍しく自身の中にイタズラ心が芽生えて。
　それで、一つだけ、シュークリームにイタズラをしたのだ。
　クリームの代わりにワサビを仕込む、そんなイタズラ。
　……だけど、受け取った側のこの笑顔を見ていると、心が痛んだ。
　ぱくぱく、頬張るじゃわを見て。
「あ、あの。不味くないですか？　大丈夫ですか？」
「美味しいのですよー！」
「じゃわ」
　はしゃぐじゃわを抱きあげて、藍澤　黎がじゃわに声をかける。
「お菓子ではしゃいでないで、お礼をしましょう」
　宥めるような、たしなめるような、大人びた態度と声音。
　――綺麗な、人だなあ。
　薔薇の学舎の制服に身を包み、凛として立っている。
　思わず自分と比べた。
　みことの恰好は、青と赤と白で彩られた、鎧のようなものを身に纏った姿だ。
　おなかやふともものラインがむき出しで、胸とか腰のあたりがゴツゴツしているわりに女の子っぽいという、アンバランスで矛盾した、けれどそれを形にしている、奇妙な姿。
　モビルなんちゃら、というものが、あったような、なかったような。
　黎と自身との露出度の差を考えたりしたら、急に恥ずかしくなった。あわあわ、挙動不審に視線が動く。
　と、その時、じゃわからすっとカードが差し出された。
「え？」
「お菓子のお礼なのですー！」
「あ、ありがとうございます」
　お手製の、可愛らしいカードと。
　小袋。
「袋の中身はおみくじなのですよー。是非見てほしいのです！」
　じゃわが、得意げに胸を張って、その勢いで黎の手の上を転がった。
　可愛いなあ、と思いながら、おみくじを開く。
「はっぴー、はろうぃん？」
　するとそこには可愛らしい文字が踊っていた。
「ぱんぱかぱーん！　おおあたりなのですよー！」
　じゃわの声が、響く。
　大当たり？？
　きょとんとするみことの傍に、黎が寄り。
「差し上げましょう」
　珍しい色の、薔薇の花を差し出された。
「茶色い薔薇……？」
「『ホットチョコレート』という名前です」
　初めて聞く名前だ。
　お菓子だと思い込んでしまいそうな、甘い甘い、花の名前。
「我が育てていたものが、丁度秋季咲きしていたので持ってきました」
「綺麗ですね。……頂いて、いいんですか？」
「ええ。けれど、ただ差し上げるのでは芸がない」
　言うと、黎は薔薇の棘を一つ一つ取り除いた。手慣れた様子で、洗練された所作で。
　それから、「失礼」と声をかけられて。
　手が、みことの髪に触れる。
「あ……」
「いかがでしょう？」
　髪に、ホットチョコレートが挿されて。
　ふわり、鼻孔に届く薔薇の香り。
　かすかだけれど、しっかりはっきり。
　甘い匂いが、身体を包む。
「ハッピーハロウィン。良い一日になりますように」
「は、はい……」
　黎は一礼して、飛び跳ねていったじゃわを追いかけていき。
　みことはただそれを、ぽやりとした目で見つめるのだった。


＊...*＊*...＊


　リビングに通されてまず目に入ったのは、ぽわーっとした表情で立っている姫宮　みことだった。
「とりっくおあとりーと。みことさん、どうしたのー？」
　ハロウィンの常套句を口ずさみながら、レティシア・ブルーウォーター（れてぃしあ・ぶるーうぉーたー）がみことの肩をぽんと叩く。と、びくりと肩を跳ねさせて、みことがレティシアを見た。
「レ、レティシアさん」
　正面からみことを見て、気付く。
「あれ？　その薔薇、綺麗やねぇ。似合うよ〜」
　チョコレート色の、珍しい薔薇が頭の横で揺れていた。ほのかに薔薇の香りがするし、綺麗な色艶をしているので造花などではないだろう。
　薔薇を褒めると、またみことが顔を赤くして硬直した。どうやら薔薇に関して何かがあったらしい。
　――これじゃ、トリックもトリートもできないねぇ。
　せっかく見つけた友人の顔だけど、話すことは早々に諦めて。
　レティシアは、銀トレイの上に乗せた蒸籠の中から桃まんをひとつ取り出して、みことの手に乗せた。
「あちきはレティのところに行ってくるねぇ」
　ひらひら、手を振って。
　レティーシアと話し込んでいるミスティ・シューティス（みすてぃ・しゅーてぃす）の許へ、向かった。


「はぁ……トリックオアパンツ、ですか」
「大変な目に遭うところでしたわ」
　何か困ったことはなかったか、ハプニングなどが起こらなかったか。
　レティーシアに問いかけたら、そんなことが起こったと言う。トリックオアパンツ。いたずらされるか、パンツを寄越すか。中々に困らせてくれる問いだ。
「死守できたようで何よりです。では、私からトリック・オア・トリート」
　す、と手を差し出すと、レティーシアが「ふふ」と微笑んだ。
「自身作ですわ」
　そして、可愛らしくラッピングされた小袋を渡される。
　中身は何だろう。クッキー？　プチシュー？　楽しみでしょうがない。
「ハッピーハロウィン」
　微笑んだところで、
「とりっくおあとりーと〜」
　レティシアのほやほやとした声。
「ふふ。用意してありますわよ」
　ミスティに渡したのと同じように、袋が色違いのそれをレティシアにも渡す。
「はっぴーはろうぃん！　……あれ、ミスティとは色違いなんですねぇ。中身、違ったりします？　愛情度の違い、とか」
　からかうような調子でレティシアが言うと、
「ありません。全て平等ですわ」
　ぴし、と人差し指を立てて、先生が生徒に教えるような態度でレティーシア。
　なんだかそのやりとりが可愛らしくて面白くて、笑ってしまった。ふたりのきょとん、とした目がミスティに向く。
「あ、いえ、すみません」
「まぁ、別に。笑えるなら楽しんでもらえてるということですし。
　……ところでお二人は、中華な感じなのですね」
　レティーシアに言われ、ミスティとレティシアは顔を見合わせた。
　レティシアが、白地に鳳凰柄のロングチャイナ。胸元を大きく開き、豊かな胸を強調している、刺激の強いもの。
　対して、ミスティは真っ赤な薔薇が特徴的なミニチャイナを身に纏い、健康的で美しい脚線美を惜しげなく晒す。
「対照的ですよねぇ。結構、良い感じかなあって思ってるんですけど、どうです？　似合います？」
　レティシアが、自分でも気付かぬうちに胸を寄せるようにしてレティーシアに笑いかける。
　目のやり場に困って、レティーシアはそっぽを向いて。
「まぁ、良いのではありません？　……少々、露出が過ぎるかと思いますけれど」
　なんて言う。
「？」
　疑問符を浮かべたレティシアに苦笑して、今度こういうパーティがあるなら、ストールなどの羽織り物を用意しましょうね、とミスティが頭に留めたところで。
「そうだ。わたくし、まだ例の言葉を、と言っていませんの」
　思いついたように、レティーシア。
「例の言葉？」
「ふふ。トリック・オア・トリート！　ですわ！」
　得意げに笑われたりしたら。
　とっておきのお菓子を贈らなくては。
「ハッピーハロウィン！」
　ミスティからは、月餅を。
　レティシアからは、桃まんを。
　受け取ったレティーシアが、嬉しそうに笑った。