薔薇の学舎

リアクション

　通路を歩きながら、清泉　北都（いずみ・ほくと）は銃型ＨＣでフィリップに連絡をとってみた。
　レオン達を救出したことは既に伝わっていたから、何か新しい情報はないかということでだ。
「清泉　北都です。書庫について何か新しい情報は手に入りましたか？」
「ごめんなさい。レオンさん達は書庫についてはまだ何も掴んでいませんでした」
「そうですかぁ」
「なあ、フィリップ」
　パートナーの白銀　昶（しろがね・あきら）がそこに割って入った。
「以前、森にある遺跡を見付けた際に、昔から獣人に伝わる歌がヒントになった事があるんだ。何かそういう伝承は聞いてないか？」
「歌や伝承、ですか……。ごめんなさい、やはりそういう情報は何一つ……」
「時間もなければ情報もないと来たか。大量人員で手当たり次第探るしかなさそうだな」
「すみません、すみません」
　そこでフィリップとの交信は終わり、北都達は再び懐中電灯を照らし歩き始めた。
「あんまりフィリップさんを困らせちゃダメだよぉ？」
「は？　オレが！？　別に困らせちゃいねぇよ。なあ、北都」
「んん？」
「手掛かりも何もない。ここは敢えて、獣人のオレの勘に賭けてみないか？」
「ん……そうだねぇ。熱病に冒されたのも獣人だし……ここは同じ種族に賭けてみるのも……いいかぁ」
「よし！」
　昶は鼻をクンクンと鳴らし、目を閉じて歩き始めた。
　Ｔ字に差し掛かり、昶が右に折れようとしたところで、その動きを止め、壁に寄り掛かった。
　そこから北都が覗きこんでみると、ゴブリンが施錠させた扉の前でウロウロと歩いていた。
　いかにも――。
「いくらゴブリンとは言え、手間取りたくないねぇ」
　そう言うと北都は、反対側の通路にある何かのガラクタをサイコキネシスで浮かすと、そのまま遠くに放り投げた。
　――カラカラカラカラッ！
　乾いた音が木霊すると、それに気付いたゴブリンが、一斉にその音に向かって駆けだした。
「へへ、楽勝」
　隙を見て施錠された扉の前に行き、昶はピッキングであっさりと開錠に成功し、ゆっくりと木の扉を開いた。
　そこには――見る者から見れば麗しい――ゴブリンクィーンの姿があった。
　――ウフン♪
　と、聞こえそうなウィンクのあと、静かに２人は扉を締め、一生開かれない開かずの間になるように施錠を試みて走り出した。



　――カランカランカランッ！



「ふ……ようやく、ここまで来たぜ……」
　顔を拭いながら鍵屋　璃音（かぎや・あきと）は、第二階層に突入できたことを内心ホッとしていた。
「廃墟同然となっているのに、魔法もトラップも未だ発動するなんて……。随分と警戒していたんだねぇ……」
　パートナーの忍冬　湖（すいかずら・うみ）も一息といったところで、腰を落ち着けた。
　トラップ解除の術を持っていなかったおかげで、罠と見るや気合で避けるか、無理そうならば遠回りを繰り返し、疲労度は相当なものだ。
「獣人達が心配です。急いで書庫を……調合書を見つけなければ！」
「その通りだ。野盗に先を越されたら、目も当てられないぜ」
　道中、共に歩んできた一ノ宮　総司（いちのみや・そうじ）と土方　歳三（ひじかた・としぞう）は、まだまだといった感じで２人を煽るが、いつゴールを迎えるかわからない探索に休憩は必須というもの、という顔で反応した。
　所謂、ちょっとタンマ――。

　――カランカランカラカラッ！

「ん……この音は何だ？」
　歳三が道の向こうに目を凝らす。
　平坦であり、登り坂でも下り坂でもない道の先から、
　――カラン、カラン……ッ！
　棍棒が転がってきた。
「なんだこりゃ？」
　璃音はそれを手に取り、振ってみるが、何の変哲もない棍棒である。
「ただの棍棒じゃないか、さっさと捨てなッ！」
　手で顔を扇ぎながら、湖が言う。
「何でしょう？　ゴブリンの棍棒でも転がってきたのでしょうか？」
「誰かに吹き飛ばされたか！　ハッハ、さすがゴブリンッ！」
　――ダダダダッ！
　それは確かにゴブリンの棍棒。
　ちょっとした落とし物で、ちょっと注意を引きつけるために転がされてきたもの――。
　そして、聞こえる足音はもちろん、
「ゴ、ゴブリンの群れだッ！」
　歳三が叫ぶや否や、４人は走り出した――！
「オイイイイッ、ちょっと戦ってこいいッ！」
「モンスターも野盗もトラップも、出会っちまったら、潰していくしかない。璃音の邪魔する奴は許さない！　そんな覚悟で来たけれど、あれは数が多すぎじゃん！　総司！　行きなッ！」
「湖姐ぇ御冗談をッ！　あのゴブリン達の猪突猛進ぶりを見たでしょう！？　あそこまでの狂気を纏ったゴブリンなんて見たことないですよ！　歳兄ぃ、何か案は！？」
「――ッ！　それだッ！　その棍棒を狙ってるんだッ！　今すぐ投げろォッ！」
　そうか、と璃音は手にした棍棒を大きく放り投げた。
　道の先へ――。
　進んでいる方向へ――。
　逃げる方向へ――。
　ダダダダダッ！
　運があったのは、道中に部屋があったことだろう。
　４人がそこへ駆けこむと、ゴブリン達はそこへは続かず、棍棒を追って行った。
　ふう、と４人が息をついた目の前には、野盗が２人――。
　その手には騒ぎを聞いて身構えたのであろう――既にナイフと、書物を一冊、その手に持っていた。
「……疲れに疲れて……最悪な探索となりそうだったが、ここにきて運がいい……。そいつだな」
　璃音は野盗の持つ書を指差すと、あからさまに隠すような素振りを見せた。
「その調合書は、あなたたちが持つべきものじゃない！　渡して貰うぞ！」
　総司が手を伸ばすが、
「ハァッ！？　何言ってやがる……ッ、テメェらにゃ関係ぇねぇブツだ！　ヤラれたくなかったら失せなッ！」
「そうは……行かないッ！」
　４人は一斉に飛びかかった。
　まず書物を持っていない野盗は湖が斬りかかった。
　袈裟斬りの３連はナイフで防がれ、逆に野盗が攻勢に回り、斬り掛かってくるが、鍔迫り合いのような形で防いだ。
　その隙に背後に回った璃音がヌンチャクを野盗の首に回し、そのまま背負い投げのような形で投げ飛ばし、勝負を決めた。
　もう１人、書物を持っている方の野盗は、脱出を図ろうとするが歳三に唯一の出入口を防がれ、槍の乱れ突きに逃げ惑うように背を向ける。
　すると、迫ってきた総司の一撃をナイフで受け止めるが、その面打ちは力なく持たれたナイフを弾き飛ばし、そのまま脳天を打った。
「調合書ッ！」
　宙に舞った調合書を手に取った総司だが、それを見るなり顔を真っ赤に染めて、地面に叩きつけた。
　――野盗は男だけで、いろいろと大変なのである。



　――カランカランカランッ！