薔薇の学舎

リアクション

「屋台の売上が凄いって……俺の料理の腕前が上手いというより、お前のあの格好が一番大事な理由だと思うが、緋葉？」
「え？　え？」
　勇刃と緋葉のやり取りを、勇刃の屋台の前に設けてある小さな椅子の上に座ったエースが、豚汁おでんを食べながら耳を傾けている。
「（しかし、このおでん……クマラなら匂いにつられて来るハズだ）」
　アンネリーゼとクマラの一件は、小腹が空いたため観戦を回避したエースの読みは当たった。
「エースゥゥゥーーッ！！」
「……来たか」
　泣きながらバタバタと走ってきたクマラだが、エースが豚汁おでんの大根を食べる姿を見た瞬間、その形相が変わる。
「くーわーせーろーーーッ！！」
「……」
　エースが皿を覗くとコンニャクだけが残っている。
「はい！」
　ポンとコンニャクを空へ箸で投げるエース。
　クマラが瞬間的に跳躍し飛びつく。
「……熱いぞ？」
「ホフ？　……ギニャニャニャニャァァ……！？」
　空中でキャッチしたクマラが着地する前に悶え苦しむ。
「ハヒニィ……ヒエェ……（先に言え）！」
　悶え苦しむクマラを見た勇刃がヒョイと顔を出す。
「おいおい、山車に向かって投げ入れるならば、こっちだぜ？」
　勇刃がエースにビニール袋に包まれたロリーポップを差し出す。
「棒付きキャンディか……」
「ああ、ダンサーに当たっても痛くなく、且つ落ちても壊れないお菓子を開発しておいたんだ」
　話す二人の後ろでは、緋葉に水を貰って飲み干すクマラ。
「でも、屋台が忙しければ、パレードどころじゃないだろう？」
「なぁに。これでも暇な時はパレードを見て楽しんでいるぜ？　何せここからだと良く見えるしな」
　勇刃はそう言って、クマラ用の豚汁おでんを皿に盛りつけていくのであった。


「え、来れない？……えぇ……えぇ、いいですよ気にしなくて、誘ったのは私です。貴方が無理することじゃありませんから。じゃ、デートはお預けという事で……はい、失礼します」
　パレードの沿道の雑踏から少し離れた場所で電話をかけていた坂上　来栖（さかがみ・くるす）がやや寂しげに電話を切り、ポケットかた愛用の煙草を取り出し一本咥える。
「さて……と、どうしましょうか？」
　煙草に火をつけた来栖がフゥーと紫煙を吐き出す。
「このままノコノコ帰るのも癪ですし、折角だから見ておきましょうか」
　一緒にパレードを観に行こうと誘った人物の急なるキャンセルに、来栖はそう決める。
　通りを行くパレードを見つつ、煙草の灰を地面に落とす。
「へ〜、割と本格的なんですね〜。夜だってのも実にムードがある……まぁ、私は一人ですが」
　来栖は手をつないだり、肩を抱き合う恋人達を見ながら呟いた。
　別に来栖も色っぽい事がしたくて相手を誘ったわけではない。ただ、来栖にとって大事な話と、一つの御願い、それをが目的だった。
　なりそこないの吸血鬼である来栖の日々弱体化して行く身体……自らの意志で拒んだ吸血衝動ゆえの事態である。
「こんな綺麗なパレードだって、いつか終わりが来ます。それと同じ事でしょう……ま、別にいいです」
　時間はある、理性もある。きっと……まだ大丈夫だ。
　自分に言い聞かせる様に頷いた来栖が、傍に置かれた灰皿に煙草を捨て、感傷的になった自分に苦笑し首を振る。
「今はこの綺麗な光景を楽しもう、騒がしい喧騒をＢＧＭにして」
「あの、そこのお姉さん？」
「ん？」
　かけられた声に来栖が振り向くと、吸血鬼の仮装をした加岳里　志成（かがくり・しせい）と、魔女の仮装をした左文字　小夜（さもんじ・さよ）がいた。
「（吸血鬼か……今日はそういった仮装をする日でしたね……）」
　来栖が志成の姿を見てそう思いつつ、
「はい、何ですか？」
「私達、こういう場所に来たこともないし、パレードもテレビを通してだけでしか見たことがないのですが……」
　志成がそう言って、パレードを指さす。
「あれは一体何のキャラクターでしょうか？」
「あれは……何でしょう？」
　志成に問われた来栖も暫し考えこむ。
「遠い昔にも、お祭り騒ぎというものを見たことがございましたが、こんなに騒がしいのは、わたくし初めて見ましたわ」
　おっとりした雰囲気の小夜が、ハァと山車を見つめる。
「小夜？　君は不思議には思わないんですか？」
「はい？　山車ですか？　志成様、あれは猫の形をしたバスではありませんか？」
「えーと……その上です」
　小夜が志成と来栖が見つめる先を見ると、パレード上空で、円盤と空飛ぶ箒が飛び交い、何やら揉めているのが見える。
「あれもパレードでしょうか？」
「あ！　あの人は……！！」
　夜空を見ていた小夜が円盤に乗った人物に声をあげる中、意外と誰も気付かれず、空を落ちて行く人影があった。