薔薇の学舎

リアクション

第12章　Christmas Eve After1

　塗装した魔列車のお披露目や、駅舎の売店の建築の完成祝いを兼ね、環菜の提案で24日と25日のクリスマスに、パーティーを行う。
「やっとお弁当とカップケーキが届きましたね。急がないと皆さんがきてしまいます！」
　大急ぎでSR弁当と、セットで購入してもらうと目論むカップケーキを、ベアトリーチェが改札の傍にある店舗に並べる。
「後はよろしく頼みますね」
「かしこまりました」
　ラズィーヤが臨時で雇った従業員が、ぺこりとベアトリーチェに頭を下げる。
「早くケーキの用意をしなくては…っ」
　出発前に完成させようとベアトリーチェが魔列車に駆け込む。
「シオンくん…いったい何を買出しにいったんでしょう？」
　サボっているのにも飽きたらしく、自分の商品提案だけ済ますと、シオンは途中で出かけてしまった。
「ツカサ、お待たせ！」
「―…あの、それはいったいなんですか？それと…その費用はまさかっ！？」
「ワタシのお金はワタシのお金。ツカサのお金はワタシのお金よ？」
「違いますっ、私のものですよ、シオンくん！！あぁ、お財布がー…」
　すっかり中身がすっからかんになってしまい、返済にあてるはずのお金が消え去り、借金地獄から抜け出せる気がしない。
「…作った……」
　アイリスが袋の中に手を入れ、そっと3着のミニスカサンタの衣装を取り出す。
「ツカサ……、着て…」
「…ぁ、結局ミニスカ…ですか」
　珍しく女装せずに済むと思いきや、やぱりこういうオチなのかと、がっくりと肩を落とした。
　当然、彼に拒否権はなく着ることになってしまい、トトホと涙する。
「…これ、…おとうさんの……」
「ありがとうな、アイ」
「フィリップくん、ずるいですよ！！」
　男性用サンタ衣装を目にした司が抗議の声を上げる。
「俺よりもレベル20のほうが似合うって」
「もう、それを言わないでくださいよー…」
「列車の中で着替えるわよ。ツカサ、ボケッとしてないで早くっ。個室の中でいさぎよく、パパッと着替えるのよ」
　まもなく少女の姿になるツカサの腕をシオンが掴み、魔列車の中へ引きずり込む。
「ひ、人攫いですの！？」
　恐ろしげな光景を目撃してしまったユーリカが叫ぶ。
「よく見てください…、あれは司さんとシオンさんじゃないですか」
　同じ学校の生徒を人攫いと間違えるなんて…と、近遠が呆れ顔をする。
「でも、明らかに嫌がっているみたいでしたわ」
「パートナーがパートナーを連れ去って、どうするというのです…？はぁ…事件なんて起こりませんよ」
「助けなくっていいんですの？」
「触らぬ神に祟りなし……対岸の火事…、というよい言葉があります」
「（近遠ちゃん酷いですわっ）」
　当たり前のように見捨てるセリフに、ブラック近遠の姿を見てしまう。
「私はイブのパーティーを楽しみたいんです…。ツカサさんはいつもの姿に戻るだけですし…、何の問題もありません」
「せっかくのイブなのだから楽しまなくてはな」
「お弁当も買いましたし、列車の中へ入りましょう！」
　アルティアは寒そうに息で手を温め、早く温まろうと急かす。
　車内に入ると暖房の温かさに包まれ、ふかふかの椅子に腰掛ける。
「飛行機のファーストクラスみたいな椅子ですね。これなら長時間乗っても窮屈間もありませんね！」
「椅子同士の感覚も広いな」
「この椅子……、回転式みたいですよ」
「近遠ちゃん、椅子をそっちに向けますわね」
　ユーリカは椅子をくるりと回転させ、彼女の方へ向けて4人席にする。
　座り心地のよさにウトウトしかける。
　―…が、すぐにその平穏は砕かれてしまう。
「蒼、バタバタ走っちゃいけないよ」
「はぁ〜い」
「元気のよい弟さんですわね…」
「すみません、起こしちゃいましたか？」
「眠りかけていただけですのよ」
　せっかくのパーティーなのだから、目くじらをたてるのもよくないと思い、にこっと笑顔を向けた。
「一番前に座るぅうう！！えぃっ」
　ボスンッと椅子に飛び乗り、蒼が大きな音を立てる。
「お願いだから大人しくしてよ、蒼」
「はぁーい」
　早く始まらないかなー？とキラキラを目を輝かせ、モニターを見上げる。
　撮りためたシーンを、シャンバラ電機のノートパソコンで編集した刀真は、運転車両のエリアにある機械に、外付けハードディスクをセットする。
　蒼が設置したモニターに流そうと、準備をする。
「まだ何人かくるでしょうから、もう少し待ちますか…」
　列車内にいるのが自分と月夜含め、まだ4組しかいない状態だ。
　試運転の段階だし、出発はいつでも出来るから、しばらく待っている。



「これが列車なの？キレイ…」
　歌菜は食堂車のシャンデリアを見上げ、思わずため息をつく。
　銀を基調に金細工をあしらった照明があるなんて、貴族専用の電車のようだ。
　他の明かりといえば、エーブルやキッチンにあるランプの明かりのみ。
　落ち着いたオシャレな空間を気に入った様子で、辺りを眺める。
「ごめんなさい。まだケーキが出来ていないんです」
「えっ？いえ、私たちは列車の中がどんな感じかな…って見てただけです」
　ベアトリーチェの声に驚きつつも、歌菜はかぶりを振って料理をもらいにきたのではいと言う。
「その…お料理って、個室に運んでもらえたりします？」
「本日は料理人が不在なんです。環菜さんからパーティー用のお料理が届く予定ですから、後で私がお運びしましょうか？」
「はい！…あの、一番奥の部屋って、空いてますか？」
「そういう要望は誰からも聞いていないので、大丈夫だと思いますよ？」
「よかった…ありがとうございます♪羽純くん、空いてるって！」
「じゃあ行ってみるか」
「どんな部屋なのかな…楽しみね」
　もう1両の食堂車に移ったとたん、歌菜が恋人の傍にピッタリと寄り添う。
「ここが魔列車の1番イイ部屋なのね？」
　スイートルームに入り、展望鏡から外の様子を眺める。
「この窓から冬景色を見ながら、ゆっくり旅をするのか…」
　まだ出発する気配はなく、ソファーに座って待つ。